Жар от школьного фестиваля еще не успел полностью рассеяться, а главная тема учебной жизни — академическое давление — уже начала проявлять себя. Приближение ежемесячных экзаменов наполнило воздух в классе легкой тревогой. Для Линь Сяоюэ это было еще одно поле битвы, на котором нужно действовать крайне осторожно. Теория магии из иного мира и система естественно-научных знаний этого мира кардинально различались, поэтому ее прошлые результаты всегда колебались в нижней части списка, что идеально соответствовало ее маскировке под обычную старшеклассницу.
Однако неприятности всегда приходят неожиданно.
В этот обеденный перерыв Су Сяожоу вернулась на свое место с покрасневшими глазами и, опустив голову на парту, тихо всхлипывала, ее плечи слегка вздрагивали.
— Сяожоу, что случилось? — мягко спросила Сяоюэ, откладывая в сторону мангу, которую она использовала для маскировки под отстающую ученицу (на обложке значилась Магическая девочка Мадока, что, на ее взгляд, было своего рода документальной литературой).
Су Сяожоу подняла голову, ее глаза были красными и опухшими:
— Это Ван Лэй и остальные... они заставляют меня помогать У Хао с учебой в выходные... — У Хао был одним из подручных Ван Лэя, чья успеваемость была просто катастрофической.
— Помогать с учебой? Разве это не хорошо? — Сяоюэ была озадачена.
— Какое там хорошо! — срывающимся от слез голосом ответила Су Сяожоу. — Они говорят про дополнительные занятия, но на самом деле хотят заставить меня помогать У Хао жульничать! Если он не спишет у меня на следующем экзамене, они... они будут донимать меня! — Су Сяожоу была жизнерадостной, но робкой и больше всего на свете боялась подобных хулиганов.
Брови Сяоюэ нахмурились. Помыкание слабыми, угрозы и принуждение — подобное поведение вызывало у нее отвращение в любом из миров. Она похлопала Су Сяожоу по спине:
— Не бойся, я рядом.
Как раз в этот момент Ван Лэй с двумя своими подручными вальяжной походкой подошел к ним, явно намереваясь закрепить победу. Увидев заплаканное лицо Су Сяожоу, Ван Лэй довольно ухмыльнулся и намеренно повысил голос:
— Йо, уважаемый староста Су, не забудь про выходные! Место встречи я скину позже.
Окружающие ученики покосились в их сторону, но большинство не смело возразить.
Сяоюэ поднялась со своего места и спокойно посмотрела на Ван Лэя:
— Она не пойдет.
Ван Лэй замер, а затем насмешливо фыркнул:
— Линь Сяоюэ, тебя это не касается! Что, блеснула разок на фестивале и решила, что стала важной персоной? Хочешь заступиться за нее?
Сяоюэ не хотела устраивать конфликт прямо в классе, это противоречило ее принципу не привлекать лишнего внимания. В ее голове молниеносно родилось более цивилизованное решение.
— Заступаться — это громко сказано, — голос Сяоюэ звучал ровно. — Но принуждать одноклассницу жульничать — это довольно низко. Как насчет пари?
— Пари? — Ван Лэй заинтересовался и скрестил руки на груди. — На что поспорим?
— На предстоящий ежемесячный экзамен, — Сяоюэ указала на висящий на стене рейтинг предыдущего экзамена. Ее имя было в самом конце, тогда как Су Сяожоу входила в десятку лучших в классе. — Если я наберу по сумме баллов больше, чем Су Сяожоу, то вы больше не смеете ее донимать, а при встрече будете называть ее Сестренка Жоу.
Как только эти слова прозвучали, не только Ван Лэй и его дружки, но и весь класс замер в изумлении. Линь Сяоюэ наберет больше баллов, чем Су Сяожоу? Это была сущее безумие! Разве не все знали, что Линь Сяоюэ учится посредственно?
Ван Лэй, словно услышав самую смешную шутку, разразился хохотом:
— Ха-ха-ха! Линь Сяоюэ, ты в своем уме? Ты? Обгонишь Су Сяожоу? Если ты сможешь это сделать, я, Ван Лэй, буду называть тебя папочкой!
— В этом нет нужды, — бесстрастно ответила Сяоюэ. — Достаточно того, что вы сдержите слово и будете держаться подальше от Сяожоу.
— Хорошо! По рукам! — Ван Лэй ударил по парте. — А если ты проиграешь, то Су Сяожоу будет по первому зову приходить и делать за нас... домашку! — он все же не решился прямо в классе произнести слово жульничество. — Срок до экзаменов! Осталась всего неделя, посмотрим, как ты сотворишь это чудо!
Ван Лэй со своей компанией покинули класс, громко смеясь. Су Сяожоу в панике схватила Сяоюэ за руку:
— Сяоюэ! Ты с ума сошла! Неделя времени, как ты можешь обойти меня? Все пропало!
Сяоюэ протянула Су Сяожоу салфетку, и в ее взгляде промелькнула уверенность, присущая Звездному магическому наставнику:
— Не волнуйся, просто поверь мне.
Для Линь Сяоюэ, которая в ином мире всего за год освоила глубокие познания в магии, на изучение которых обычно уходили десятилетия, объем школьной программы был лишь каплей в бескрайнем океане знаний. Главным вызовом было не понимание, а необходимость быстрого запоминания и адаптации к правилам и стилю ответов, принятым в этом мире.
С этого дня Сяоюэ погрузилась в состояние запредельной концентрации.
Ей больше не нужно было притворяться отстающей. На уроках ее взгляд был прикован к доске, и каждый тезис учителя словно выжигался прямо в ее памяти. После занятий она одолжила конспекты и сборники задач у Су Сяожоу и других отличников. В глазах окружающих она лишь быстро пролистывала страницы, иногда просматривая по несколько толстых пособий за день.
Только она сама знала, что использует ментальную технику, напоминающую Дворец памяти и Ускорение мышления. В период ее расцвета это было сущей мелочью, но для нынешнего тела и еще не восстановившейся ментальной энергии это было серьезной нагрузкой. Через несколько дней она заметно похудела, зато взгляд ее стал чище и острее.
Лу Юньчжоу проницательно заметил перемену в ней. Несколько раз в библиотеке он видел, как Линь Сяоюэ с невероятной скоростью листает книги, пальцы, скользящие по страницам, почти сливались в размытую полосу, однако ее глаза подтверждали, что она действительно усваивает информацию. Он наблюдал невозмутимо, а однажды, когда Сяоюэ ушла, подошел посмотреть, что она читала — это был сборник задач повышенной сложности по физике, концепции в котором далеко выходили за рамки школьной программы.
— Такая скорость чтения и понимания... — записал Лу Юньчжоу в блокноте. — Это не соответствует кривой забывания Эббингауза, а скорее напоминает процесс высокоэффективной загрузки информации и создания индекса. Возможно наличие сверхспособностей к запоминанию или особого механизма обработки информации мозгом?
Неделя пролетела незаметно.
Наступили экзамены. В классе Сяоюэ писала уверенно. Формулы, теоремы, анализ текстов — все было ясно как день. Она даже видела логические связи, скрытые за вопросами, и ловушки, расставленные составителями. Ответы для нее стали чем-то вроде игры, единственное, что приходилось сдерживать — это желание использовать теории из иного мира или слишком лаконичные, а потому выглядящие странно, способы решения.
В день оглашения результатов атмосфера в классе была чрезвычайно напряженной. Когда классный руководитель начал зачитывать рейтинг по параллели, все затаили дыхание.
— Десятое место — Су Сяожоу, — Су Сяожоу выдохнула, это был ее обычный результат.
…
Имена звучали одно за другим, уже была объявлена первая пятидесятка, а имени Линь Сяоюэ все еще не было. На лице Ван Лэя уже засияла победная улыбка.
— Пятое место, — классный руководитель запнулся, голос его звучал с нотками невероятного удивления, — Линь Сяоюэ!
Весь класс взорвался гулом!
Все взгляды сфокусировались на Сяоюэ, они были полны шока, недоверия и даже некоторого благоговения. От аутсайдера до пятого места в параллели — это было просто чудо!
Улыбка Ван Лэя застыла на его лице, словно его кто-то ударил. Он открыл рот, но не смог произнести ни слова.
Су Сяожоу взволнованно обняла Сяоюэ за руку:
— Сяоюэ! Ты невероятна! Как ты это сделала?!
Сяоюэ, окруженная людьми и сталкиваясь с градом вопросов, немного подумала и очень искренне ответила:
— Возможно, дело в том, что в своих снах я прошла через трехтысячелетнюю тактику бесконечных тренировочных тестов.
Все сначала замерли, а затем разразились еще более громким смехом.
— Ха-ха-ха! Сяоюэ, ты еще и шутница!
— Этот метод обучения просто бомба! Жаль, нам такое не под силу!
Все решили, что она шутит, скрывая упорный труд за преувеличением.
Лишь Лу Юньчжоу, стоявший у задней двери класса, поправил очки и старательно добавил в блокнот заметку: Гипотеза 7: вероятно, обладает способностью к обучению в глубоком подсознании или может использовать особые способы (например, сновидения, медитацию) для ускорения получения и интеграции знаний. Требуется дальнейшее наблюдение.
Ван Лэй и его подручные под насмешливыми взглядами окружающих понуро подошли к Су Сяожоу, едва слышно буркнули Сестренка Жоу и буквально выбежали из класса. Эта неприятная история, наконец, закончилась полной победой Сяоюэ.
После уроков Линь Сяотан, раздобывший где-то копию рейтинга параллели, сравнивал имя сестры и ее баллы, вновь запуская режим анализа пришельца.
— Когнитивные способности совершили скачок, эффективность усвоения знаний не соответствует человеческой кривой обучения. Подозрение на использование ментальной связи для прямой загрузки знаний или структуру мозга в виде высокоэффективного биокомпьютера, — он решительно записал окончательный вывод. — Почти наверняка, моя сестра Линь Сяоюэ — представитель какой-то высокоразвитой инопланетной цивилизации, цель проникновения в земную школу… пока не ясна, но явно не просто изучение земной школьной программы!
Сяоюэ слушала, как Сяожоу увлеченно планирует, где они будут праздновать в выходные, и смотрела на синее небо за окном, но на душе ее не было особой радости. Победа на одном экзамене принесла лишь лишнее внимание. Она хотела просто спокойной жизни, почему же это так сложно?
Она смутно чувствовала, что мечта об обычной жизни словно мчится в противоположную сторону со всех ног. А следующая большая сцена — школьная спортивная эстафета — уже была не за горами.
(Глава четвертая окончена)