Кажется, этот император не совсем равнодушен к красоте.
Что касается того, почему император после восшествия на престол ни разу не входил в гарем? Су Ваньин не знала. Но она была права, что не выставляла себя напоказ и не пыталась соблазнять.
Видимо, правильным решением было не демонстрировать свою красоту «нечаянно» в Зале Усердного Правления с самого начала. Нервы императора чувствительны, и если бы она с самого начала «нечаянно» показала лицо, это неизбежно выглядело бы как подхалимство и хитрость.
Лучший способ — привлечь внимание императора и показать лицо только тогда, когда это необходимо.
Император «поперхнулся», и добрая девушка, сидящая с ним за одним столом, не могла оставаться безучастной и сидеть сложа руки.
Су Ваньин взяла у стоящей позади придворной дамы запасной чай и осторожно поставила его рядом с императором, в то место, до которого он мог легко дотянуться. Всё это она проделала молча, словно заботясь о нём незаметно.
Все были озабочены состоянием императора, даже вдовствующая императрица не заметила действий Су Ваньин.
Но император, как раз из-за того, что поперхнулся, обратил внимание на её поступок.
Император невозмутимо произнёс:
— Всё хорошо, я уже в порядке. Продолжим трапезу.
После этого происшествия вдовствующая императрица подумала, что это она сегодня слишком много говорила и отвлекла императора, из-за чего он поперхнулся, поэтому она больше не раскрывала рта. Некоторое время в комнате слышны были только звуки подачи и уборки блюд евнухами.
После трапезы вдовствующая императрица увела Су Ваньин. Су Ваньин, конечно же, вела себя очень сдержанно и скромно: поклонилась императору и послушно последовала за вдовствующей императрицей.
Сяодэцзы, как обычно, приказал убирать стол и уносить посуду. Когда чай, поданный Су Ваньин, уже собирались унести маленькие евнухи, император Цзинъюань — то ли ум за разум зашёл, то ли ещё что — выпалил:
— Этот чай не убирать. Отнесите его в Зал Усердного Правления.
Сказав это, он сам опешил от своих слов, а евнух, нёсший чай, замер на мгновение.
Маленький евнух подумал: «Разве его величество не пьёт всегда только свежезаваренный чай? Этот чай уже почти остыл».
Император Цзинъюань подумал: «Зачем я оставил этот чай?»
Как бы там ни думал император, вернувшаяся во Дворец Жэньшоу вдовствующая императрица то и дело вздыхала, сокрушаясь:
— Ну что это за император? Ваньин — такая красавица, способная покорить целые города, а он и бровью не повёл. Чего же он хочет? Неужели ему нужна небесная фея? Я вот что скажу: даже небесная фея вряд ли будет красивее этой девочки.
Вдовствующая императрица рассердилась, дыхание её сбилось.
Матушка Чжан тут же принялась её успокаивать:
— Ваше высочество, вы же знаете, его величество — не из тех мужчин, что легко поддаются красоте. К тому же сегодня госпожа Су всё время опускала голову перед императором. Возможно, он и вовсе не заметил её красоты.
Слова матушки Чжан мгновенно утихомирили вдовствующую императрицу.
— Да, возможно, император просто не обратил внимания.
Она вспомнила, как Су Ваньин сегодня во всём была осторожна, боясь сделать неверный шаг.
— Ладно. Если император и впредь не проявит интереса к Ваньин, я окажу ей милость — повышу её отца в должности, чтобы она впоследствии могла найти хорошую партию. Это будет знаком нашей с ней связи.
Матушка Чжан поспешила ответить:
— Ваше высочество милосердны.
Вдовствующая императрица, не в духе, прилегла отдохнуть. Настроение императора Цзинъюаня было не лучше.
Чайник стоял на императорском столе. Каждый раз, беря докладную записку, император случайно задевал его взглядом, и тут же в памяти всплывал тот мимолётный образ, тревога в её бровях и осторожные движения.
Цзинъюань швырнул докладную записку на стол. У обслуживающего его Сяодэцзы ёкнуло сердце: «Неужели его величество снова наткнулся на неприятный доклад?»
— Убери этот чай, — сказал император, раздражаясь от вида чайника.
Господин евнух Сяодэцзы: «??? Что сегодня с его величеством? Я совершенно не могу угадать императорскую волю». Хотя в душе он был в замешательстве, но послушно взял чайник обеими руками, собираясь унести. Однако, не успев повернуться, услышал приказ императора:
— Ладно, оставь. Не надо убирать.
Сяодэцзы: «??? Что случилось с императором? Есть ли кто-нибудь, кто мог бы мне подсказать?»
В тот день император работал допоздна. Перед сном он «между прочим» взял тот давно остывший чайник и отхлебнул глоток.
Сяодэцзы, увидев это, очень хотел сказать: «Ваше величество, этот чай уже давно остыл. Позвольте мне принести вам горячего». Но его чутьё подсказывало, что лучше не совать нос.
И действительно, в следующую секунду Сяодэцзы услышал слова императора:
— Чай неплох.
Сяодэцзы: «А?..»
—
Как бы там ни думали вдовствующая императрица и император, Су Ваньин легла спать пораньше, а на следующее утро встала с постели чуть свет.
После умывания Управление одеяний прислало больше десяти придворных дам, которые принесли несколько десятков нарядов — это распорядилась вчера вдовствующая императрица.
Су Ваньин выбрала неброское светло-зелёное платье и надела его.
Так можно было скрыть амбиции и снизить бдительность императора. К тому же она была красива от природы — даже этот неприметный цвет на ней смотрелся по-особенному.
Когда вдовствующая императрица встала и умылась, Су Ваньин тут же подошла к ней, чтобы составить компанию.
Су Ваньин рассказывала вдовствующей императрице о видах Янчжоу и забавных случаях из своего детства, как вдруг явился император Цзинъюань.
Все в комнате и за дверью опустились на колени. Су Ваньин тоже склонилась в поклоне.
— Приветствую ваше величество. Десять тысяч лет жизни вашему величеству!
Девушка сегодня была в светло-зелёном платье и низко опустила голову.
Взгляд императора Цзинъюаня задержался на Су Ваньин на секунду, но он сделал вид, что ничего не заметил, и прошёл мимо неё, сев рядом с вдовствующей императрицей.
Проходя мимо Су Ваньин, его чуткий нос уловил едва ощутимый, очень приятный аромат.
— Встаньте все. Матушка, я пришёл вас навестить.
Вдовствующая императрица недовольно ответила:
— Разве ты не был вчера? Что на меня смотреть? Лучше бы нашёл время заглянуть в гарем — дай мне понянчить внуков поскорее.
— Матушка, я после утреннего приёма первым делом пришёл засвидетельствовать вам почтение. Как же вы так говорите?
— Хорошо, хорошо, я виновата, не стоило мне так говорить. Какая мать не хочет, чтобы её дети почаще о ней вспоминали?
— Матушка, чем вы тут занимались? Я ещё снаружи слышал ваш смех.
При этих словах вдовствующая императрица тут же оживилась и подтащила Су Ваньин к себе.
— Да всё Ваньин, дитя моё. Боится, что мне скучно, вот и пришла с самого утра меня развлекать. Я как раз слушала её рассказы о Янчжоу и забавных историях из её детства.
— Вот как.
Император Цзинъюань открыто посмотрел на Су Ваньин.
Поскольку она сидела, хоть девушка и слегка опустила голову, император мог хорошо разглядеть её прекрасное чистое лицо.
Почему-то ему захотелось что-то сказать, но он никогда ещё не заговаривал с женщиной с некой невысказанной целью. Как же начать этот разговор?