— Я помню, что тайшоу (губернатор области) Янчжоу, Жэнь Миньшэн, за последние два года показал неплохие результаты, он человек дела.
Это было утверждение, к тому же касающееся государственных дел предыдущей династии.
Су Ваньин сделала вид, что не услышала, и не стала отвечать. Вдовствующая императрица всё ещё была здесь, нужно было дождаться, пока она заговорит первой, и только тогда Су Ваньин могла бы естественно высказаться.
К тому же Вдовствующая императрица, желая, чтобы Император обратил внимание на её красоту, непременно сама создаст возможность для их контакта, так будет легче «невзначай» сблизить её с Императором.
Девушка послушно стояла, не произнося ни слова, и Император Цзинъюань неожиданно почувствовал, что на душе у него не так легко, как в начале визита. Он не знал, что это чувство называется разочарованием.
— Я помню, этот Жэнь Миньшэн из рода Жэнь из Аньяна? Люди из рода Жэнь из Аньяна действительно все практичные люди.
Вдовствующая императрица, говоря это, кивала и уже собиралась привлечь Су Ваньин к разговору с Императором, как вдруг услышала сухой голос Императора:
— Ты прожила в Янчжоу больше десяти лет, как ты считаешь, каково там живётся простому народу?
Вдовствующая императрица просто готова была рвать на себе волосы от досады. Тебе нужно решать вопросы личной жизни и чувств, а ты тут с красавицей обсуждаешь жизнь народа? Ваньин — девушка из гинекея, а девушки из гинекея в основном не выходят за ворота и за порог, откуда ей знать о жизни народа?
Но не успела Вдовствующая императрица и рта раскрыть, чтобы помешать, как Су Ваньин начала отвечать:
— Отвечаю Его Величеству. Хотя мой отец и был всего лишь Секретарём уезда в уезде Сяцзянминь, что в Янчжоу, он часто брал меня и старшего брата в управу или в деревни и посёлки уезда. Когда Его Величество взошёл на престол, была объявлена всеобщая амнистия, освобождение от налогов, отмена трудовой повинности, а присланный в Янчжоу тайшоу (губернатор области) Жэнь действовал справедливо. В последние годы на землях, подведомственных Янчжоу, под благодатью и покровительством Его Величества и Вдовствующей императрицы жизнь народа становится всё легче. Нельзя сказать, что все очень богаты, но люди уже могут наслаждаться пищей, любоваться одеждой, быть довольным жильем, радоваться обычаям.
Император Цзинъюань спросил просто так, не ожидая, что Су Ваньин ответит так серьёзно, и в душе стал относиться к ней с большим уважением.
Вдовствующая императрица тоже не ожидала, что Су Ваньин разбирается не только в том, что положено знать девушкам из гинекея, но и может поговорить о жизни народа и государственных делах. Взгляд, которым она смотрела на Су Ваньин, стал ещё более ласковым и полным любви.
— Твой отец хорош, он тебя хорошо воспитал. Мои подданные, будь то мужчины или женщины, должны с малых лет понимать жизнь народа и суть вещей. Нельзя целыми днями сидеть в гинекее и ничего не учить, но и нельзя целыми днями зубрить мёртвые книги в школе.
— Благодарю Его Величество за похвалу. В моём сердце я тоже считаю отца самым-самым лучшим.
Услышав, что Император хвалит её отца, Су Ваньин открыто и искренне расцвела в широкой улыбке перед Императором, и было явно заметно, что она вся расслабилась, уже не была такой осторожной, как раньше.
Эта внезапная улыбка, сияющая, как весенний цветок, упала в глаза Императору Цзинъюаню, словно самая яркая звезда на ночном небе, ослепительная и чарующая.
В этот миг, казалось, само время остановило свой бег, и Император Цзинъюань чувствовал только бешено колотящееся сердце, которое он не мог контролировать.
Девушка действительно была необычной: она была жизнерадостной и живой, имела своё мнение и умела открыто принимать похвалу от других.
Императору Цзинъюаню очень не хотелось признавать, но он должен был признать, что эта девушка по имени Су Ваньин действительно привлекла его внимание.
В последующие дни Император Цзинъюань постоянно заходил к Вдовствующей императрице то по делу, то без дела, и всякий раз намеренно или невольно обращался к Су Ваньин, а глаза его то и дело украдкой останавливались на ней.
Вдовствующая императрица, которая уже было потеряла надежду на личную жизнь Императора, сразу всё поняла.
— Видишь? А я что говорила? Разве может такая хорошая девушка, как Ваньин, кому-то не понравиться? Посмотри-ка на этого нашего Императора, как он увивается в последние дни. — Вдовствующая императрица сияла улыбкой.
Матушка Чжан тоже радостно улыбалась:
— Да, да.
— Император вчера сказал, что сегодня занят и, наверное, сможет прийти только к ужину. Ты скажи Ваньин, чтобы она утром не приходила ко мне. Она последние дни всё сидит во Дворце Жэньшоу и никуда не выходила. Пошли кого-нибудь, пусть проводят её по дворцу, прогуляется.
Пока они разговаривали, снаружи доложила Придворная дама:
— Госпожа Вдовствующая императрица, Юй-пинь и Ли Бинь прибыли засвидетельствовать вам своё почтение.
— Пусть обе возвращаются. Я устала и хочу отдохнуть.
Какая там усталость, просто не хотелось видеть Юй-пинь и Ли Бинь.
В последние дни Император каждый день приходил во Дворец Жэньшоу «засвидетельствовать почтение», и все дворцовые наложницы учуяли запах. Они каждый день бегали во Дворец Жэньшоу, чтобы подкараулить Императора и устроить «случайную» встречу.
Вдовствующая императрица наконец-то увидела, что Император проявил интерес к женщине, и не собиралась позволять кому-то постороннему мешать его делу.
Она не желала принимать ни одну из дворцовых наложниц!
Отвергнутые Вдовствующей императрицей Юй-пинь и Ли Бинь были совсем не в духе.
Ли Бинь была племянницей Вдовствующей императрицы и не смогла сдержаться первой:
— Вдовствующая императрица обычно всё время велит нам, сёстрам по гарему, угождать Императору, искать возможности быть к нему поближе. А теперь, когда Император каждый день ходит к ней засвидетельствовать почтение, почему же она нас гонит прочь?
Юй-пинь задумалась и не сразу ответила Ли Бинь.
Ли Бинь не унималась:
— Сестрица Юй, почему ты не волнуешься?
Сколько уже Император не заходил в гарем? Она сама не видела Его Величество почти полгода. Почему же так трудно увидеть его?
Юй-пинь как раз обдумывала новость, которую узнала вчера.
Говорили, что несколько дней назад Вдовствующая императрица выезжала из дворца и привезла с собой во дворец красавицу необыкновенной красоты. Эта красавица живёт во Дворце Жэньшоу, и Император последние дни каждый день ездит туда, чтобы увидеть эту необыкновенную красавицу.
Сначала она отнеслась к этим слухам с презрением. Неужели Императора так легко соблазнить женской красотой?
Но она с Ли Бинь уже несколько раз приходила во Дворец Жэньшоу, и Вдовствующая императрица их не принимала. Так что правдивость этих слухов поневоле заставляла задуматься.
— Ах, сестрица Ли, ты, верно, ещё не знаешь? Несколько дней назад Вдовствующая императрица привела во Дворец Жэньшоу одну искусницу. В последние дни Император каждый день ходит проведать эту сестрицу. А раз уж кто-то завоевал расположение Императора, то Вдовствующей императрице, конечно, не хочется тратить время на нас, наложниц, которые Императору не милы.
Эти слова Юй-пинь словно громом поразили Ли Бинь.
Ли Бинь тихо прошептала:
— Новая сестрица?
— Как это может быть! — Сначала прошептав, Ли Бинь тут же громко возразила, подумав, что с Императором такое просто невозможно. — Сестрица Юй-пинь, не ослышалась ли ты?
Глядя на недоверчивое лицо Ли Бинь, Юй-пинь фыркнула:
— Сестрица Ли, если не веришь, то не надо. Считай, что сестрица сегодня ничего не говорила. Возвращаемся каждая в свой дворец.
Ли Бинь была до глупости тупа, и если бы не то, что она была племянницей Вдовствующей императрицы, Юй-пинь ни за что не позвала бы её вместе идти во Дворец Жэньшоу.
Не дожидаясь реакции Ли Бинь, Юй-пинь ушла первой.
— Цуй Хун, разузнай-ка получше, есть ли на самом деле во Дворце Жэньшоу такая женщина.
Цуй Хун, стоявшая за спиной Юй-пинь, услышав приказ, тут же отделилась от группы, чтобы разузнать.
Ли Бинь стояла на месте, глядя на удаляющиеся фигуры Юй-пинь и её свиты, и погрузилась в раздумья.
— Циньшуй, разузнай, правду ли сказала Юй-пинь.
— Слушаюсь, госпожа.