Выйдя за дверь, Ли Цайюнь крайне недовольно произнесла:
— Старший господин, он ненастоящий, он просто пускает пыль в глаза, наводит тень на плетень. Мы не должны позволить себя обмануть!
Хань Линь, с улыбкой на лице, хоть Ли Цайюнь и была их служанкой, в доме Хань её никогда не считали прислугой. Он слушал её так, словно сестра изливала ему свои жалобы, в глазах его читалась лишь забота.
— Ах ты, — проговорил он, — всё такая же порывистая. Пока всё не прояснится, не стоит делать поспешных выводов.
— Но, Старший господин, — возразила она, — неужели ты правда веришь, что над ним совершили обряд возвращения души в чужое тело?
— Мы ведь ещё не сделали окончательных выводов, — ответил Хань Линь. — Вернёмся в Город Холода, пусть отец и остальные посмотрят, может, тогда и прояснится. Вот только мне тогда, боюсь, достанется на орехи, — добавил он с притворной обидой.
— Но как такое могло случиться?
— Я и сам не понимаю, — признался Хань Линь. — По идее, вся округа на сотню ли к югу от Города Северного Снега и Холода находится под нашим контролем. Никто не посмел бы здесь бесчинствовать, а если бы и посмел, мы бы не могли этого не заметить.
— Так ты думаешь, Старший господин, что Третий господин… — начала было Ли Цайюнь, но не договорила.
— В делах Вызывания духов и демонов я не слишком разбираюсь, — перебил её Хань Линь, — но мне кажется, он больше похож на безумца.
— Безумец? Но разве безумие может полностью изменить поведение и манеру держаться? — усомнилась она.
Хань Линь усмехнулся:
— А ты не забыла, как он сам себя назвал?
— Хань Сэнь, — ответила Ли Цайюнь.
— Вот именно, — кивнул Хань Линь. — Если бы это было возвращение души в чужое тело или какая-то иная дьявольская проделка, разве могло бы его имя совпасть?
Тут и до Ли Цайюнь, казалось, дошло:
— Верно, — проговорила она задумчиво. — При возвращении души в чужое тело имя не могло бы остаться тем же. Осознав всё это, она почувствовала запоздалое сожаление: не следовало ей причинять боль Третьему господину.
Заметив её раскаяние, Хань Линь утешил её:
— Не ведая — не в ответе. Ты просто слишком переживала за младшего брата. Всё будет хорошо, он поймёт.
Ли Цайюнь рассеянно кивнула, и было непонятно, услышала ли она его слова.
В комнате.
Хань Сэнь сейчас походил на любопытного ребёнка, с огромным интересом разглядывающего всё вокруг. Он то заглядывал в один угол, то подолгу всматривался в какой-нибудь предмет.
— Как же так? — бормотал он себе под нос. — Что это за место? Здесь даже ни одного электронного прибора нет! Как же я теперь буду записывать результаты своих экспериментов?
— Но ничего, у меня мозги работают отлично, такие мелочи я и так запомню. Итак, что там у нас? Ах да. Этого парня тоже зовут Хань Сэнь. Не значит ли это, что обмен двух душ в квантовой системе — не случайность, а закономерность?
— Очень интересный вопрос для изучения. Но сейчас главное — как мне вернуться обратно? — рухнув на пол, Хань Сэнь почувствовал себя совершенно несчастным.
— Ладно, — решил он, — будь что будет. Заодно посмотрю, что это за интересный мир такой.
Неизвестно, сколько времени прошло, но в комнату снова вошла Ли Цайюнь, неся поднос с едой.
— Третий господин, — сказала она, — подкрепитесь чем-нибудь?
Хань Сэнь потрогал живот: он и вправду проголодался до смерти.
Пока он уплетал еду за обе щеки, Ли Цайюнь, немного поколебавшись, произнесла:
— Простите меня, Третий господин. Я перед вами провинилась.
Неожиданное извинение заставило Хань Сэня на мгновение замереть. Он перестал запихивать в рот еду и с недоумением посмотрел на неё:
— В чём дело? С чего это ты вдруг стала ко мне так добра?
— Старший господин считает, что вы помешались рассудком, — начала Ли Цайюнь. — Я вначале тоже так думала. Но я не хотела в это верить, поэтому и повела себя так…
— Помешался рассудком? — Хань Сэнь едва сдержался, чтобы не рассмеяться. Он прекрасно понимал: при их уровне знаний другого объяснения они бы всё равно не нашли.
Ли Цайюнь всхлипнула:
— Простите меня, Третий господин. Вы и так в таком состоянии, а я ещё и руку на вас подняла.
Ему стало искренне жаль её.
— Да ничего страшного, — успокоил он её. — Со мной ведь всё в порядке.
— Правда? — всхлипывая, спросила она. — Вы и вправду меня не вините?
— Ну конечно, правда, — заверил он её. — Неужели я похож на такого мелочного человека? А может, ты расскажешь мне ещё о моём прошлом? Вдруг я смогу что-нибудь вспомнить? — И тут Хань Сэня осенило. Он решил расспросить её обо всём.
Услышав, что рассказы о былых подвигах Третьего господина могут помочь ему излечиться от безумия, Ли Цайюнь сразу оживилась. Она вытерла слёзы и начала свой рассказ:
— Третий господин, вы — третий сын Хань Сяотяня, хозяина нашего Города Северного Снега и Холода. Ваш старший брат — Хань Линь, второй брат — Хань Шань, а ещё у вас есть младшая сестра, Хань Сяосяо, которой всего восемь лет. Вы, Третий господин, с самого рождения обладали необыкновенным талантом, вы были гением боевых искусств, самым одарённым среди детей хозяина. Потому вас и любили все старшие родственники. Кроме того, вы относились к людям искренне и по-доброму, за что вас многие уважали.
— Гений боевых искусств? — переспросил Хань Сэнь. — Я тоже занимался боевыми искусствами?
Ли Цайюнь кивнула и продолжила:
— Вы не просто занимались, у вас был огромный талант. Уже в четырнадцать лет вы достигли вершины Шестой ступени воина. А это уже считалось шагом в ряды сильнейших.
— Шестая ступень воина? Сильнейшие? — Хань Сэнь был потрясён до глубины души. В голове его мгновенно возникло слово «совершенствование».
Он едва не закричал, не удержавшись:
— Как это возможно! Вы что, хотите сказать, что в вашем мире есть ещё и боги?
— Конечно есть, — ответила Ли Цайюнь. — Только я о них только слышала, но никогда не видела.
— Всё пропало, — простонал Хань Сэнь. — Это же мир, где «небо и земля не милосердны и относятся ко всему сущему как к соломенным собакам»! Как же мне, человеку, и курицы не задушившему, здесь выжить?
Он снова начал говорить странные вещи, которых Ли Цайюнь не понимала. Но она не обращала на это внимания, считая, что у него снова приступ безумия.
— Третий господин, — с тревогой спросила она, — с вами всё в порядке?
— А? Да, всё хорошо, — очнулся Хань Сэнь. — Ты сказала, что раньше я был сильнейшим на вершине Шестой ступени воина? Не могла бы ты подробнее рассказать, как вообще делятся эти ступени боевых искусств?
— Девять ступеней воина, — начала объяснять Ли Цайюнь. — Они делятся на Нижние три ступени: Форма, Стиль, Сила и мощь; Средние три ступени: Широкое обучение, Освоение, Усердие и мастерство; и Верхние три ступени: Сбор энергии, Очистка духа, Воспитание души. Я знаю не так много о делении ступеней, только это. Если хотите узнать больше, придётся спросить у Старшего господина. Он — сильнейший на Восьмой ступени воина.
— Значит, раньше я был мастером ступени Усердие и мастерство? — уточнил Хань Сэнь.
Ли Цайюнь кивнула, но потом снова погрустнела:
— Однако, когда я ударила вас, Третий господин, вы даже не смогли защититься. Должно быть, вы забыли все боевые искусства. Я ведь всего лишь на Третьей ступени воина. Раньше я и на волосок не могла бы вас ранить!
Хань Сэнь неловко улыбнулся, но тут его осенила новая мысль. С надеждой в голосе он спросил:
— А нет ли здесь каких-нибудь Сокровищ, которые можно носить с собой для защиты?
— Сокровища? — удивилась Ли Цайюнь. — Такие вещи есть только у бессмертных. Откуда же им взяться у простых смертных?
Хань Сэнь сразу потерял всякий интерес. Он надеялся раздобыть хоть какое-нибудь Сокровище для самозащиты, но, увы, его надежды не оправдались.
— Третий господин, может, выйдем прогуляться? — предложила Ли Цайюнь. — Это могло бы помочь вам быстрее поправиться.
— Выйти? — удивился он. — А разве мне не запрещено выходить?
— Если бы Старший господин и вправду запретил вам выходить, разве не приставил бы он к вам стражу? — резонно заметила Ли Цайюнь. — К тому же мы находимся в южном предместье Города Северного Снега и Холода, а вы сейчас забыли все боевые искусства. Вам всё равно не сбежать с территории дома Хань.
Услышав это, Хань Сэнь сразу оживился и принялся торопить её, чтобы она поскорее вывела его наружу.
Вскоре Ли Цайюнь привела Хань Сэня на то самое место, где он потерял сознание во время охоты.
Ехали они на одном коне. Сначала предполагалось, что каждый сядет на свою лошадь, но Хань Сэнь, как выяснилось, забыл даже, как сидеть в седле. Поэтому Ли Цайюнь пришлось посадить его перед собой. Столь тесный контакт смущал обоих.
Спешившись, Хань Сэнь, стараясь разрядить неловкость, спросил как ни в чём не бывало:
— Я здесь потерял сознание?
Щёки Ли Цайюнь всё ещё горели румянцем. Она взглянула на небольшое озеро в лесной чаще, куда указывал Хань Сэнь, и кивнула:
— Да, здесь. Мы тогда гнались за маленьким оленем и прибежали сюда. И тут вдруг небо потемнело, наступило Солнечное затмение, и вы, Третий господин, потеряли сознание.
Хань Сэнь внимательно осмотрелся вокруг, но не заметил ничего подозрительного. Затем он принялся искать что-то ещё, что-то, по-видимому, очень важное для него.
— Третий господин, — с недоумением спросила Ли Цайюнь, — что вы ищете?
— Улики, — коротко ответил он.
— Улики? — переспросила она. — Зачем они вам?
— Там, откуда я родом, есть известная поговорка, — начал объяснять Хань Сэнь. — «Истина всегда одна». Я не мог просто так превратиться в то, что я есть сейчас. Должно быть, это связано с этим местом. А в чём именно связь — это и есть истина.
Ли Цайюнь слушала его, ничего не понимая.
— А как выглядит эта «истина»? Я могу помочь вам искать?
Хань Сэнь снова не нашёлся что ответить. В душе у него было горько и смешно. «Ну и пропасть же между нами в понимании вещей!» — подумал он.
И в этот момент в чаще леса послышался шорох. В следующее мгновение перед ними возникли шесть или семь фигур в масках злобных демонов, сжимающих в руках мечи и сабли.
— Вы кто такие? — гневно воскликнула Ли Цайюнь. — Как посмели напасть на хозяина?! — И тут же, понизив голос так, чтобы слышал только Хань Сэнь, добавила: — Третий господин, бегите скорее! Найдите Старшего господина! Я их задержу!
— Но ты справишься? — с тревогой спросил он. — Их много, ты же можешь погибнуть!
Не успел он договорить, как нападавшие уже обрушили на Ли Цайюнь град стремительных и жестоких ударов.
— Не обращай на меня внимания! Беги! — крикнула она.
Ли Цайюнь с огромным трудом удерживала натиск, заслоняя собой Хань Сэня и не подпуская врагов ближе чем на несколько чжанов. Хань Сэнь, то и дело оглядываясь, побежал к тому месту, где была привязана лошадь. Он видел, как на теле Ли Цайюнь появляются раны. Сердце у него сжалось.
Кровь пропитывала её одежду, вскоре окрасив большую её часть в алый цвет. Но она по-прежнему упрямо преграждала путь врагам.
Сколько крови она потеряет — она не думала;
как ей больно — она не чувствовала;
умрёт она или нет — ей было всё равно.
Она хотела лишь одного: продержаться эти мгновения, чтобы дать Третьему господину шанс на спасение.
Хань Сэнь, вскочив на лошадь, неожиданно принял твёрдое решение. Скрежеща зубами, он рванул поводья и направил коня прямо на врагов. То ли по счастливой случайности, то ли по воле провидения, он, совсем не умевший управлять лошадью, каким-то чудом сумел заставить её нестись на убийц.
Он вцепился в поводья мёртвой хваткой, не отрывая взгляда от убийц, что размахивали мечами, терзая тело Ли Цайюнь.
Умрите! Все умрите!
Но убийцы тоже не спускали глаз с Хань Сэня. Они уже собирались броситься за ним, но никак не ожидали, что он сам примчится прямо им в руки. Один из них выставил вперёд меч, целясь в сидящего на коне Хань Сэня, но другой убийца внезапно остановил его.
— Ты с ума сошёл? — рявкнул он. — Нам нужен живым!
С этими словами третий убийца взмахнул саблей, целясь в ноги лошади.
Но в этот самый момент послышался раскатистый гул, будто гром приближался. Приглядевшись, можно было заметить человека, который буквально шагал по воздуху. От его тяжёлых шагов, вспарывавших ветер, разносился гулкий звук. Не успел никто опомниться, как нога этого человека опустилась на лезвие сабли, изменив направление удара. Огромная сила инерции заставила убийцу растянуться на земле. А незнакомец, воспользовавшись моментом, одним прыжком оказался в седле позади Хань Сэня, натянул поводья и остановил коня.
Хань Сэнь обернулся и увидел мужчину в грубой холщовой одежде, с красивыми, словно вырезанными бровями и глазами. В нём было что-то знакомое, отдалённо напоминающее Ли Цайюнь.
— Ты… — начал было Хань Сэнь.
Но не успел он закончить вопрос, как мужчина буквально излучил леденящую душу убийственную ауру. Проследив за его взглядом, Хань Сэнь увидел лежащую без сознания на земле, истекающую кровью Ли Цайюнь, и сразу понял, в чём дело.
— Вы все умрёте, — процедил мужчина сквозь зубы.
С этими словами он словно вихрь исчез за спиной Хань Сэня.
Прошло всего несколько вдохов, и убийцы один за другим, не издав ни звука, повалились на землю, окрашивая её кровью.
Наблюдая за тем, как незнакомец с молниеносной скоростью расправился с убийцами, чувство изумления в душе Хань Сэня сменилось страхом.
Этот мир был ужасен! Слишком ужасен! Сильный пожирает слабого, человеческая жизнь ничего не стоит, словно пучок травы.
— Слава богу, она ещё дышит, — сказал мужчина, проверив пульс Ли Цайюнь. Затем он обратился к Хань Сэню: — Третий господин, нам нужно немедленно уходить отсюда! — И, подхватив Ли Цайюнь на руки, собрался уходить.
— Кто ты такой? — спросил Хань Сэнь.
— Меня зовут Ли Фэй, — холодно глядя на него, ответил мужчина. — Я брат Цайюнь.
Хань Сэнь хотел было что-то сказать, чтобы разрядить обстановку, но не успел. Из леса вышла ещё одна женщина. На ней было зелёное платье, в руке — длинный меч. Холодная, ослепительно красивая, утончённая и неземная — это была Ян Жунэр.
— Ты тоже убийца? — настороженно спросил Ли Фэй. Он чувствовал, что эта прекрасная незнакомка — далеко не простая соперница.