Услышав слова «Дворец Небесных Расчётов», Хань Сяотянь невольно похолодел. Другие могли не знать этот орден, но он был прекрасно осведомлён. Это был таинственный и огромный орден, занимавший чрезвычайно видное положение на этом континенте. Не говоря уже о том, что он, Хань Сяотянь, был Градоначальником Города Северного Снега и Холода и имел положение, равное владетельному князю, даже Сын Неба в столице в центре континента относился бы к нему с почтением, ведь они владели чудесным искусством гадания, способным знать, что было за пятьсот лет до и что будет через пятьсот лет после.
Оказывается, это высокий гость из Дворца Небесных Расчётов. Хань принимал вас нерадиво, прошу Госпожу Ян не гневаться, — в глазах Хань Сяотяня мелькнул странный блеск, и он почтительно произнёс.
Пустяки, — Госпожа Ян снова приняла вид ледяной красавицы, но в глазах Хань Сэня она всё равно была прекрасна.
Видя это, Хань Сяотянь распорядился: «Раз так, то Сэньэр, ступай, проводи Госпожу Ян отдыхать!»
Когда фигуры Хань Сэня и остальных скрылись из виду, Линь Чжиюнь спросила Хань Сяотяня:
Ты считаешь, с этой Госпожой Ян что-то не так?
Трудно сказать, но она кажется мне непроницаемой. Может быть, это из-за методов Дворца Небесных Расчётов? — ответил Хань Сяотянь.
И ещё Сэньэр, по-моему, в этот раз вернулся каким-то странным. С самой встречи он ни разу не назвал нас матушкой и батюшкой, — с тревогой сказала Линь Чжиюнь.
В глазах Хань Сяотяня мелькнула тень печали, но он быстро взял себя в руки и утешил её:
Может, он просто напуган. И ты тоже, зачем обращать внимание на такие мелочи с ребёнком?
У меня последнее время всё веко дёргается, чувствую, что-то должно случиться, — беспокойно промолвила Линь Чжиюнь. — И тебе нужно немедленно ехать за Линьэром. Нельзя относиться к словам Госпожи Ян как к пустому звуку. Лучше перебдеть, чем недобдеть. Не думай, что с Восьмой ступенью воина ты непобедим на всём свете. На свете полным-полно умельцев. Я не хочу, чтобы с моим Линьэром что-то случилось.
Знаю, — Хань Сяотянь, казалось, привык к такой ворчливости Линь Чжиюнь и, улыбнувшись, привлёк её в объятия. Мгновение спустя он с нежностью произнёс: — Чжиюнь, подожди, пока я привезу сына. После этого он, не оборачиваясь, вышел из зала, чтобы подготовить людей для спасения Хань Линя.
Тем временем, когда молодой господин Бай узнал, что посланные им люди снова провалились, его лицо стало чрезвычайно мрачным.
И именно в этот момент молодой господин Лю со своими людьми, с некоторым злорадством, пришёл его искать. В его глазах не скрывалась насмешка:
Как же? Господин Бай, я слышал, что всех людей, которых вы послали перехватить того парня, убили.
Ты... — Услышав это, молодой господин Бай почувствовал, как лицо заливается краской стыда, и хотел было вспылить здесь же.
Но молодой господин Лю, ухмыляясь, сказал: «Эй, господин Бай, не гневайтесь. Я тоже потерпел неудачу. Я прекрасно понимаю ваши теперешние чувства».
Хм, — фыркнув, молодой господин Бай отвернулся, не желая больше с ним разговаривать.
Хе-хе, как видите, мы оба потерпели неудачу. Очевидно, если мы будем ловить того парня поодиночке, ничего хорошего не выйдет. В конце концов, этот парень — Третий господин из Города Северного Снега и Холода, одного из Пяти Великих Кланов. Как насчёт того, чтобы объединить усилия?
Объединиться? Как объединиться? Поймаем парня и разделим пополам? Если глава рода будет согласен, я, в принципе, не против, — без энтузиазма ответил молодой господин Бай.
Молодой господин Лю продолжал улыбаться: «Давайте сначала вместе поймаем этого парня, а потом доложим обо всём главам родов. Пусть они решают — силой делить или через торг. Как тебе?»
Молодой господин Бай, хорошенько подумав, решил, что такое сотрудничество не принесёт ему никакого вреда. Он ловил того парня лишь для того, чтобы выполнить задание. Раз совместные усилия повышают шансы поймать парня, то, поступив по его словам, они оба смогут отчитаться перед своими. Это было неплохим выходом в данной ситуации. И они начали обсуждать детали.
Через некоторое время у заснеженных стен города Холода Хань Сяотянь собрал несколько сотен мастеров-воинов. Он оглянулся на стоявшую на городской стене знатную даму в роскошных одеждах, а затем, возглавив отряд, умчался на прекрасных скакунах вдаль.
На городской стене Ян Жунэр смотрела на юг, куда уехал Хань Сяотянь. Неизвестно, о чём она думала. Но в том, как она глядела вдаль, была особая красота, от которой Хань Сэнь невольно замер.
Один у перил стою,
Краса родных просторов;
Но кто же сердце мне пленит?
Одна лишь ты, о дева.
Госпожа Ян, наверное, скучаете по дому? — подойдя, спросил Хань Сэнь.
Ян Жунэр покачала головой, голос её был по-прежнему холоден:
Нет.
Тогда почему Госпожа Ян, глядя вдаль, так печальна?
Наблюдаю ци, — ответила она.
Что значит «наблюдать ци»?
Ци неба и земли, соединяясь, порождают и питают всё сущее. В мире людей есть праведное ци, и каждый жив им. Сильное — процветает, слабое — угасает. Наблюдать ци — видеть порядок ци неба и земли. Это может помочь избежать беды и привлечь удачу, украсть небо и заменить солнце, перевернуть судьбу, — объяснила Ян Жунэр.
Что может помочь избежать беды и привлечь удачу, я знаю. Но вот «украсть небо и заменить солнце, перевернуть судьбу» — это уже, пожалуй, чересчур? — не понял Хань Сэнь.
Не веришь? — Ян Жунэр повернулась и пристально посмотрела на него.
Хань Сэню стало немного не по себе, и он поспешно поправился:
Госпожа Ян говорит так — значит, так оно и есть.
Впрочем, искусство наблюдения ци — таинство из таинств. В нём мало кто преуспел. Даже основатель нашего ордена лишь приоткрыл для него дверь. Что уж говорить о нас, простых смертных?
Но если никто не смог его освоить, откуда известно о такой чудесной силе?
Говорят, что искусство наблюдения ци — это бессмертное искусство, оставленное нашему ордену бессмертными. Поэтому в его чудесную силу никто не смеет сомневаться.
Вот оно что! Вашему ордену воистину выпала великая благодать! — восхитился он, а затем, вспомнив о чём-то, с надеждой спросил: — А есть ли в вашем ордене методы восстановления памяти или боевых искусств?
Мой учитель говорил, что тайные методы нашего ордена не передаются на сторону. Прошу меня извинить.
Хань Сэнь, видя, что Ян Жунэр так вежлива, поспешно замахал руками:
Нет, нет, это я был бестактен. Я просто подумал: сейчас я полностью лишился боевых искусств, и столько людей хотят меня схватить, битв не избежать, но я не хочу, чтобы кто-то снова прикрывал меня от мечей или получал ранения. Раз раньше у меня были боевые искусства, то восстановить их, наверное, не так уж сложно?
Глядя в наивные глаза Хань Сэня, Ян Жунэр ответила:
А почему бы не начать заново?
Можно начать заново?
Конечно, можно. К тому же, переучиваясь, можно быстрее пробивать этапы и укреплять основу, — сказала Ян Жунэр как само собой разумеющееся.
Тогда, Госпожа Ян, не согласитесь ли вы научить меня? — осторожно спросил Хань Сэнь.
Я? — Ян Жунэр удивилась. — Я не умею учить.
Можно научиться, — улыбнулся Хань Сэнь. — Я могу научить вас!
Э-э, — Ян Жунэр вдруг почувствовала, что логика слегка запутана. Ты научишь меня, как учить тебя боевым искусствам?
Всё очень просто. Вы просто рассказывайте то, что знаете. А понимание — уже от моего восприятия. Например, как различаются Девять ступеней воина и как их достичь? — с радостью сказал Хань Сэнь.
Девять ступеней воина: Состояние Формы Приёма, Состояние Освоения Стиля, Состояние Силы и Мощи, Состояние Тренировки и Широты, Состояние Прозрения и Мастерства, Состояние Усердия и Утончения, Состояние Собирания Ци, Состояние Плавления Духа, Состояние Взращивания Души. Состояние Формы Приёма: достаточно выучить одно боевое движение, чтобы достичь его. Достичь может любой, если он не слишком туп. Состояние Освоения Стиля: нужно добиться полного слияния и понимания боевых приёмов, чтобы применять их свободно. Состояние Силы и Мощи: приёмы выполняются с силой по желанию — где нужно с силой, где нужно слабо. Состояние Тренировки и Широты: нужно повторять приёмы тысячи, миллионы раз. Состояние Прозрения и Мастерства: это когда достигаешь полного просветления. Здесь приёмы перестают быть просто приёмами, они становятся частью жизни. Состояние Усердия и Утончения: небо вознаграждает усердие, делая боевое искусство ещё более совершенным. Состояние Собирания Ци: собирать духовную энергию неба и земли в тело, чтобы открыть меридианы и энергетические точки. Состояние Плавления Духа: сгущать духовную энергию в теле, чтобы сформировать духовное сознание и видеть внутренние органы. Состояние Взращивания Души: с помощью духовного сознания использовать духовную энергию для питания изначального духа.
Выходит, Девять ступеней воина — это ещё не предел боевого пути, — задумчиво произнёс Хань Сэнь, подперев подбородок.
Ян Жунэр сказала: «Верно. Над воинами есть Девять Состояний Алмазного Тела, а над Алмазным Телом — Три Состояния Небесных Врат».
Оказывается, есть ещё столько уровней! — восхищённо вздохнул Хань Сэнь.
Конечно. Я знаю только это. А есть ли другие уровни за Небесными Вратами — этого уже не ведомо, — с некоторой тоской произнесла Ян Жунэр.
Неужели никто никогда не достигал того, что за Небесными Вратами?
Наверное, были и такие. Но тот, кто открывает Врата Небес, должен вознестись и покинуть этот мир. Поэтому в этом мире никогда не было людей, превзошедших Небесные Врата.
Понятно, — Хань Сэнь старательно запоминал это. Он взглянул на другой конец городской стены. Линь Чжиюнь, с некоторой печалью убрав взгляд, которым провожала уезжающих, повернулась и ушла со своей свитой.
Словно заметив сложность в глазах Хань Сэня, Ян Жунэр сказала:
Тебе рано или поздно придётся с этим столкнуться. Хотя твоя нынешняя душа не признаёт их, но родителями этого тела всё равно являются они двое.
Я это, конечно, знаю. Но некоторым вещам нужно время. Мне нужно немного времени, чтобы принять всё это, — сказал Хань Сэнь.
Когда они вернулись в особняк, уже близился вечер. Хотя в землях Северного Снега снег лежит круглый год и стоит пронизывающий холод, особенно в полночь, на улицах по-прежнему было людно и шумно. В основном потому, что приближалось последнее время для торговли. Торговцы старались изо всех сил, чтобы сделать последнюю продажу и уйти домой, а покупатели, наконец ощутив, что время на исходе, заканчивали выбирать.
Хань Сэнь и Ян Жунэр шли среди толпы, словно были её частью, но в то же время словно и нет. Они ступали по снегу, оставляя следы, которые быстро заметало падающими снежинками.
Прохожий А: «Смотри, это же Третий господин Градоначальника. Говорят, он теперь ни на что не годен, ни капли боевых искусств не осталось».
Прохожий Б: «А то! В той карете, что привезла его обратно, лежала его служанка. Я слышал, она пострадала, спасая его. Если бы он не был конченым, разве он не смог бы защитить собственную служанку? Он же был на Шестой ступени воина! Разве ему понадобилось бы, чтобы воин Третьей ступени защищал его ценой жизни?»
Прохожий В: «Может, по другой причине? Например, его связали по рукам и ногам, или он попался на уловку каких-то негодяев и потерял боеспособность?»
Прохожий Б: «Если бы так, Третий господин не стоял бы здесь так спокойно».
Прохожий А: «Тише ты, не дай ему услышать».
Прохожий Б: «И что, если услышит? Он теперь без боевых искусств. Неужели я должен его бояться?»
Прохожий В: «Всё это твои догадки. Я тебе не верю. Хочешь, чтобы я поверил, — подерись с ним, тогда всё и выяснится».
Прохожий Б: «Пойду так пойду, кого бояться? Но договоримся: если я выиграю, вы ставите мне выпивку».
Прохожий В: «Ладно, ладно, по рукам. Ещё не выиграл, а уже о выгоде думает».
Прохожий Б: «Ха-ха, чтобы вы потом не отмазались».
Разговор этих людей был на некотором расстоянии от Хань Сэня, и он его не слышал. Но Ян Жунэр, обладая силой Восьмой ступени воина, конечно же, слышала всё. Она сказала Хань Сэню:
Осторожно. Кто-то идёт искать неприятностей.
Не успел Хань Сэнь спросить, что за неприятности, как увидел, что к ним направляются трое. Все трое были здоровенными мужиками из мира боевых искусств.
Прохожий Б: «Я Лю Сань из Врат Бешеного Меча, Пятая ступень воина. Слышал, что Третий господин — юный талант, в столь юном возрасте уже достиг пика Шестой ступени воина. Специально пришёл просить у Третего господина наставлений».
Хань Сэнь нахмурился. Он хотел вежливо отказаться, но неожиданно его перебил другой.
Прохожий А: «Я Ван Сяньчжи из Врат Пути Меча, а это Ван Буэр из Врат Истинного Воина. Мы оба хотим увидеть мастерство Третего господина. Просим Третего господина не отказывать».
Это... — Хань Сэнь задумался, а затем, решив быть откровенным, сказал: — Я на самом деле полностью лишился боевых искусств и не могу быть вам противником.
Лю Сань же холодно усмехнулся: «Не подравшись, откуда знать, что не можешь? Или не хочешь со мной драться, а это просто отговорка?»
Хань Сэнь поспешно замахал руками: «Нет, нет, это правда».
Драться так драться, не драться так не драться. Велика беда — шрам с чайную чашку. А то мямлишь, как не положено! — с нетерпением сказал Лю Сань.
Хань Сэнь понял, что ему не уйти, и перестал уклоняться:
Хорошо, я согласен.
После этого окружающие расступились, освобождая площадку. Хань Сэнь расставил ноги: левая впереди, правая сзади, центр тяжести между ног. Руки сжал в кулаки, отверстиями вверх, выставив одну вперёд, другую назад. Он принял стойку из современного саньда.
Ха-ха, вот это по-нашему! — Лю Сань, хоть и не знал, что это за стойка, но, видя, что его провокация удалась, рассмеялся. — Я обычно практикуюсь с мечом, но в этот раз меч использовать не буду, буду биться на кулаках.
С этими словами он с быстротой молнии подлетел к Хань Сэню и, используя ладонь как меч, рубанул сверху вниз. Всё движение было выполнено без единого промедления.
В глазах же Хань Сэня это можно было описать лишь одним словом — быстро. Очень быстро, невероятно быстро, так быстро, что, казалось, сама кровь в жилах застыла. Когда он опомнился, то обнаружил, что уже лежит на земле, сам не зная как. Всё ещё не придя в себя от испуга, он взглянул на застывшую в воздухе ладонь-меч, и в его глазах застыл глубокий страх.
Лю Сань убрал свою ладонь и с презрением сказал: «Я же говорил, он теперь ничтожество. Даже не понял, что я сдерживался. Я даже не коснулся его, а он сам от страха плюхнулся наземь».
Ха-ха, Третий господин специально вам поддался, а вы и поверили? — Ван Сяньчжи хоть и сказал это снаружи, но улыбка на его лице не скрывала насмешки над Хань Сэнем.
Ну и что? Мне рубануть ещё раз? — пошутил Лю Сань, полностью считая Хань Сэня ягнёнком на заклание.
Да ладно, без боевых искусств он. Не говоря уже о том, что ты, воин, обижаешь безоружного, даже просто обижать младшего — уже за гранью приличий, — попытался уговорить его Ван Буэр.
Так что вы хотите сказать? Отказаться от своих слов, да? — недовольно сказал Лю Сань.
Да хватит болтать, пошли, выпьем, — улыбнувшись, Ван Сяньчжи потянул их в сторону кабака, полностью забыв о существовании Хань Сэня.
В этот миг от былого юного гения, ослепительного и блистательного, не осталось и следа. Был лишь хилый, ничем не примечательный юноша.