— Что же теперь делать? Если за дело возьмутся те старики, боюсь, нам и Сэня не уберечь, — с ноткой отчаяния проговорила Линь Чжиюнь.
Ослабевший Хань Сэнь медленно спросил:
— Раз вы уже знаете, что я не ваш Сэнь, почему вы всё ещё так меня защищаете?
— Глупый ребёнок, — Линь Чжиюнь прижала его к себе с болью в голосе. — Даже если ты стал другим человеком, что с того? Твоя плоть и кровь по-прежнему наши, ты всё равно наш Сэнь. Неужели мы станем отпираться?
Хань Сяотянь тоже посмотрел на него:
— Пусть я не знаю, признаешь ли ты нас после такой перемены, но в твоих жилах течёт моя кровь, Хань Сяотяня. А значит, я обязан защищать тебя всю жизнь. Любой, кто посмеет причинить вред моей плоти и крови, сначала переступит через мой труп.
Услышав, как решительно они намерены его защищать, Хань Сэнь был тронут до глубины души. Такого тепла он не чувствовал, кажется, ни разу в том мире. В том мире родители вечно были заняты работой, а он с детства только учился, а в свободное время ходил на дополнительные занятия, чтобы подтянуть знания. Ему казалось, что родители и он существуют в разных измерениях, соприкасаясь лишь на краткие мгновения.
— Отец, мать… Сэнь обязательно станет сильным. И тогда я тоже буду вас защищать, — выговорив с трудом последние слова, Хань Сэнь потерял сознание.
Возможно, с самого появления в этом мире он чувствовал себя здесь чужим и даже думал, как бы сбежать. Но теперь он окончательно влился в этот мир, обрёл тех, кто ему дорог. И с этого мгновения он встал на путь поиска высшей силы в этом мире.
Очнувшись, Хань Сэнь обнаружил, что лежит в своей постели. В голове тут же всплыли события, происходившие во дворе. Он невольно вздохнул: «Хочу стать сильным — но путь долог и тернист!»
Он уже собрался встать, как вдруг заметил, что на него в упор смотрят чьи-то огромные глаза. Он так и подскочил:
— Ай! Ты кто?
Она захлопала ресницами:
— Сэнь-гэгэ, это же я, Сяосяо! Мама сказала, что ты заболел, и велела мне приглядывать за твоим сном.
Хань Сэнь опешил. «Эта милая девчушка, видимо, и есть та самая моя младшая сестрёнка, о которой говорила Ли Цайюнь».
— Ты — Хань Сяосяо?
Хань Сяосяо радостно закивала:
— Да-да, это я, добрая и милая Сяосяо! А ещё мама говорила, будто ты, Сэнь-гэгэ, совсем меня забыл. Хм, опять обманываешь! А я так волновалась! Если бы Сэнь-гэгэ меня не помнил, он бы не стал со мной играть.
— Мама так сказала? — неловко переспросил Хань Сэнь. С этой сестрёнкой он, конечно, был ещё совсем незнаком.
— Ага! Она ещё сказала, что ты сейчас очень слаб, Сэнь-гэгэ, и тебе нельзя играть, нужно спокойно отдыхать, — беззаботная, ангельская улыбка Хань Сяосяо была ему близка и приятна. А эту безудержную улыбку он, сам не помнил, сколько раз воображал в своём прежнем мире.
Хань Сэнь тоже мягко улыбнулся и с большой нежностью спросил:
— Сэнь-гэгэ в порядке. Хочешь, я сейчас встану и пойду с тобой играть, а?
Услышав это, Хань Сяосяо расцвела от счастья:
— Хорошо, хорошо!
И снова во дворе. Хань Сэнь и представить не мог, что они с Хань Сяосяо будут играть… в цзюйцзюй. Мяч у неё под ногами словно ожил, у Хань Сэня зарябило в глазах. Он и подумать не мог, что в таком юном возрасте можно так виртуозно управляться с мячом.
— Сэнь-гэгэ, лови!
Она ногой отправила мяч ему. Засмотревшийся Хань Сэнь едва успел среагировать, но, к счастью, поймал. Он тоже подбил мяч пару раз, но выглядело это, как ни крути, коряво, и он передал мяч обратно Хань Сяосяо.
— Сяосяо, осторожно!
Он боялся, что из-за своего плохого владения мячом поранит её, но в следующее мгновение понял, что опасения напрасны. Хань Сяосяо не только идеально приняла его пас, но и продолжила чеканить мяч с удивительной плавностью.
— Лови, Сэнь-гэгэ!
Она снова пнула мяч ему. На этот раз Хань Сэнь вдруг почувствовал, что мяч какой-то необычный — он стал тяжелее. Судя по его знаниям, при вращении мяча из-за изменения скорости воздушного потока меняется давление. Очевидно, мяч вращался вокруг вертикальной оси быстрее, из-за чего при падении на него сильнее действовало давление воздуха, создавая ощущение тяжести. Это невольно потрясло его. Такая высокая скорость вращения — и это у восьмилетней Хань Сяосяо, да ещё с такой лёгкостью.
Как он и предполагал, на этот раз он не смог начеканить и двух раз — не совладав с вращением, уронил мяч.
— Ха-ха, я выиграла! Я выиграла! Сэнь-гэгэ такой бесполезный, даже меня, Сяосяо, обыграть не может! — Хань Сяосяо была вне себя от радости, прыгая и размахивая руками.
Хань Сэнь только улыбнулся, подошёл к ней, погладил по голове и с огромной нежностью сказал:
— Да, моя Сяосяо — молодец.
— Что, настроение хорошее? — Ян Жунэр появилась неподалёку незаметно.
Увидев её, Хань Сэнь тоже почувствовал прилив радости:
— Неплохое. Не желает ли госпожа Ян присоединиться к игре в цзюйцзюй?
— Хорошо, что настроение хорошее, — сказав эту многозначительную фразу, Ян Жунэр развернулась и ушла, даже не оглянувшись, полностью проигнорировав его просьбу.
— Сяосяо, чем ты обычно занимаешься? — поинтересовался Хань Сэнь.
Хань Сяосяо надула губки, явно расстроенная:
— Учусь, пишу. Мама говорит, что каждый день нужно делать уроки.
— А Сяосяо старательно учится? — Хань Сэнь и не думал, что в этом мире тоже так ценят знания. Что ж, похоже, где бы ты ни был, знания — это важно.
— Сяосяо, конечно, очень старается!
— Тогда, Сяосяо, обязательно продолжай стараться!
Хань Сяосяо начала капризничать:
— Сяосяо не хочет учиться. Сяосяо хочет играть с Сэнь-гэгэ.
— Сяосяо, — принялся уговаривать её Хань Сэнь, — Сэнь-гэгэ знает, что учёба — это невесело, но Сяосяо в будущем должна стать полезным человеком, поэтому не стоит ненавидеть учёбу.
— Ууу, не хочу учиться! Хочу играть! — вдруг разревелась Хань Сяосяо.
— Сяосяо, не плачь, не плачь. Ладно, не будем учиться, давай лучше в цзюйцзюй играть, — не ожидал Хань Сэнь, что учёба вызывает у неё такое отторжение.
— Ура, ура! Сэнь-гэгэ, давай играть в цзюйцзюй! — плач мгновенно прекратился, и она радостно запрыгала.
Так они играли несколько часов, пока Хань Сэнь наконец не выбился из сил и не повалился на землю.
— Всё, не могу больше. Сэнь-гэгэ выдохся, — сдался он.
— Сэнь-гэгэ, какой ты бесполезный, уже и играть не можешь.
Хань Сэнь, конечно, не обижался на детскую непосредственность сестры. Он мягко улыбнулся:
— Вот поэтому Сэнь-гэгэ и пойдёт учиться, чтобы стать сильнее и лучше защищать Сяосяо!
— Сяосяо тоже хочет стать сильной, чтобы защищать Сэнь-гэгэ, и маму, и папу, и ещё много-много людей.
— Тогда Сяосяо придётся заняться самым нелюбимым делом — учёбой. Сяосяо хочет учиться?
— Сяосяо… — девочка нерешительно замолчала.
Хань Сэнь улыбнулся:
— Сяосяо, не надо становиться сильной. Ты ещё маленькая, просто продолжай быть счастливой. А защищать тебя — это дело Сэнь-гэгэ.
Глубокой ночью Хань Сэнь, терзаемый душевной тревогой, забрался на крышу один. И не ожидал встретить там Ян Жунэр. Она стояла на краю карниза в лёгком зелёном платье, лунный свет заливал её лицо, придавая ей необыкновенную, почти неземную красоту.
— Ты тоже здесь? — с недоумением спросил он.
Однако Ян Жунэр даже не обернулась — казалось, она уже знала, кто пришёл. Она ответила:
— Наблюдаю ци.
— А мне кажется, ночью наблюдать ци даже удобнее.
— Почему?
— Потому что ночью есть звёзды.Разве не более подходит смотреть на их яркость и расположение, чтобы делать предсказания? — пояснил Хань Сэнь.
— Это наблюдение звёзд. Другое, — с лёгкой досадой ответила Ян Жунэр.
— Разве не одно и то же?
— Конечно, разное. Наблюдение звёзд и наблюдение ци — хоть оба искусства предсказания, но они различны. Наблюдение звёзд, как ты и сказал, — это следить за яркостью и положением светил, чтобы выводить общие тенденции судьбы и везения. А наблюдение ци — это ощущение естественной силы Неба и Земли. Оно позволяет и повышать уровень cultivation, и делать предсказания.
— А ты предсказывала мою судьбу? — вдруг спросил Хань Сэнь.
Ян Жунэр опешила — видимо, такого вопроса она не ожидала:
— Что такое? Хочешь узнать своё будущее?
Хань Сэнь усмехнулся:
— Хотя я, как учёный, не верю во всю эту мистику, но раз уж я здесь, буду следовать местным обычаям. Послушать не помешает.
— На самом деле я уже давно предсказывала твою судьбу, — она нахмурилась — её явно сбивали с толку его странные речи.
— И каков результат?
— Не знаю.
— Как это «не знаю»? Разве предсказание не сбылось? — удивился Хань Сэнь.
— Твоя судьба подобна звезде, которая то загорается, то гаснет. Её путь неуловим, так что трудно что-то понять.
«Госпожа Ян, — подумал Хань Сэнь, — неужели она не знает, что её школа уже сделала для меня предсказание, и нарочно скрывает это? Впрочем, с таким-то предсказанием любой бы засомневался: не имеет ли он на меня каких-то видов? Видно, госпожа Ян мне пока не доверяет».
— О чём задумался? — заметив его задумчивый и серьёзный вид, нахмурилась Ян Жунэр.
— А, ничего. Просто вспомнил кое-что из дома, — быстро нашёлся он.
— Из дома?
Хань Сэнь кивнул:
— Да. Эта сцена напомнила мне одну очень красивую картину.
— Какую?
— Битва двух величайших героев на вершине Запретного города, — он принял позу, будто держит длинный меч, и, считая себя невероятно крутым, продекламировал: — Я, Е Гучэн. Этот меч — из лучшей заморской холодной стали. Волос на лету рассекает. Клинок длиной в три чи три, весом чистых шесть цзиней четыре ляна. — Затем он сменил позу, словно опираясь на меч, и продолжил: — А я, Симэнь Чуйсюэ. Этот меч — лучшее оружие Поднебесной. Клинок длиной в три чи семь цуней, весом чистых семь цзиней тринадцать лян. — И, покосившись на Ян Жунэр, спросил: — Ну как? Круто, да?
— Е Гучэн? Симэнь Чуйсюэ? Почему я никогда не слышала о таких людях? — с недоумением спросила Ян Жунэр.
Хань Сэнь опешил, но тут же нашёлся:
— Может, они слишком низкого уровня, не очень известны.
— А, вот оно что.
Хань Сэнь смотрел, как Ян Жунэр то хмурится в недоумении, то расслабляется — и это было так мило. Он не удержался и громко окликнул её:
— Госпожа Ян.
— Что?
— Ты прекрасна.