Юань (сейчас он больше всего походил на облезлую черную ящерицу) покосился на измученную женщину. В душе его царило отчаяние и жажда убийства. Подумать только — он, Имперский маршал, Глубинный магический дракон, повелевающий миллиардами звездолетов, докатился до того, что какая-то слабая человеческая женщина, лишенная духовной силы, смотрит на него таким взглядом, каким смотрят на бездомную собаку.
— Ребенок?
— Полдник?
Алые вертикальные зрачки слегка сузились. Если бы в его теперешнем теле осталась хоть капля лишней магии, он бы, не колеблясь, выдохнул драконье дыхание и превратил эту не ведающую страха женщину в пепел.
Однако реальность была жестока. Магический кристалл в его теле вырвали, меридианы перерезаны, сейчас даже перевернуться — целая проблема, не говоря уже о самовзрыве. Система только что припугнула Сюй Инь, а у него и сил-то на самовзрыв нет.
Сюй Инь присела на корточки, держа в руке тот самый сухой спрессованный галет. Она осторожно протянула его вперед.
— Не будешь? — Сюй Инь приподняла бровь. — Это ценная вещь, шоколадный вкус.
Юань отвернул голову в сторону и с невероятной слабостью выпустил из ноздрей струйку черного дыма.
— Убирайся! Пусть лучше Почтенный умрет с голоду, спрыгнет с этих руин, но не проглотит ни кусочка человеческого мусора!
Сюй Инь посмотрела на этот упрямый комок, вздохнула про себя.
— Ладно, вижу, привередливый попался.
Она убрала галет, разорвала обертку и откусила сама.
Хруст.
Сухо, жестко, словно жуешь древесные опилки. И правда — гадость!
Сюй Инь, сморщившись, проглотила эту опилочную массу, и тут ее осенило. Она вспомнила о своей способности дерева. В описании системы говорилось: «Всему сущему — расти и цвести». Может быть, это значит... что можно улучшать еду?
Она попробовала направить то слабое зеленое тепло внутри себя, сконцентрировав его на кончике пальца, и легонько прикоснулась к оставшейся части галета. Вспыхнул зеленый свет, и галет, такой сухой и сморщенный, на глазах стал пышным и мягким, источая легкий аромат пшеницы... и какой-то необъяснимый запах самой жизни.
— Попробуешь еще?
Сюй Инь снова поднесла галет к морде черного дракона, в глазах ее теплилась надежда. На этот раз Юань не сразу отвернулся. Будучи верховным магическим зверем, он обладал чрезвычайно острым чутьем на энергию. В тот миг, когда этот неприметный мусор приблизился, он уловил запах, от которого его душа затрепетала. Это был чистый исток жизни, единственное лекарство, способное исцелить его раздробленную душу!
— Кто же эта женщина... Неужели она — тот самый легендарный Святой аптекарь?
Кадык Юаня дернулся непроизвольно, но он все еще не двигался. Достоинство расы драконов не позволяло ему принять такое кормление, похожее на подачку.
— Ох ты, а характер есть.
Сюй Инь это показалось даже забавным, но потакать она не стала. Она просто протянула руку, схватила дракона за его драконью шкирку и легонько нажала.
— Открой рот!
Юань был потрясен!
— Возмутительно! Наглость! Что ты задума—
М-м!
Маленький кусочек галета был насильно запихнут ему в рот.
Юань инстинктивно хотел его выплюнуть, но в тот миг, когда галет растаял на языке, по пищеводу разлилось теплое течение, устремившееся во все конечности и кости. Невыносимая боль, терзавшая его дни и ночи, чудесным образом немного утихла.
Как вкусно!
Оцепеневшее тело Юаня постепенно расслабилось. Рот, который он до этого крепко сжимал, сам собой приоткрылся еще на немного.
Еще... еще кусочек?
В конце концов, никто не видит, не стыдно.
После одного галета отношения между человеком и драконом хоть и не дошли до полного растопления льда, но черный дракон больше не скалился на Сюй Инь. В глубине его глаз даже мелькнула мимолетная нежность, которую Сюй Инь, впрочем, не заметила.
Сюй Инь поднялась, огляделась по сторонам и одновременно стряхнула с себя пыль. Этот детский сад был просто в ужасном состоянии: куда ни посмотри — везде пыль и паутина. Но первоочередная задача — отмыть этого детеныша, грязного, как уголек. Нельзя отрицать, что у нее была легкая чистоплотность.
— Раз ты съел мою еду, теперь ты мой детеныш.
Сюй Инь поискала вокруг и нашла относительно целый пластиковый таз, налила в него чистой воды от системы.
— Давай, помойся.
Юань, который лежал на камне, наслаждаясь послевкусием только что полученной энергии, при слове «помыться» мгновенно вздыбил чешую.
— Невозможно! Я — огненный дракон! Терпеть не могу воду! И чтобы человек-женщина мыла меня? А как же моя чистота, Почтенного?!
Он попытался уползти, но его сломанная задняя лапа совсем не держала.
Сюй Инь было плевать на его мысли. Она просто взяла и решительно подхватила черного дракона. Движения были четкими и ловкими, словно она ловила вьюна.
— Не дергайся! Посмотри, какой ты грязный, весь в запекшейся крови и грязи. Если не отмыть, будет заражение.
Голос Сюй Инь звучал брезгливо, но руки двигались на удивление нежно. Она опустила Юаня в таз с водой.
Юань ожидал, что вода будет ледяной, однако Сюй Инь все это время держала ладонь в воде, слегка активируя способность дерева, превратив холодную воду в теплую лечебную ванну с постоянной температурой. Теплая вода окутала израненное тело. Пальцы Сюй Инь скользили по вздыбленным чешуйкам на его спине, и в каждое место, которого она касалась, просачивался зеленый свет, проникая в раны. Он не только унимал боль, но и приносил приятное покалывание и зуд.
Юань, который уже собрался укусить ее, внезапно остановился. Он положил голову на край таза, веки его тяжелели, а в голове крутилась мысль:
— У этой женщины довольно профессиональные приемы. Если бы она хотела убить Почтенного, подготовка была бы слишком тщательной. Ладно, раз уж она так хорошо прислуживает, сегодня я ее убивать не буду... Хр-р...
Через пять минут.
Сюй Инь смотрела на черного дракона, который сладко спал в тазу и даже похрапывал, и не смогла сдержать смешка.
— Крепок на язык, а сам сдался, маленький.
Она завернула Юаня в чистое полотенце, вытерла насухо и взяла на руки.
Отмытый черный дракон наконец показал свой истинный облик: чешуя цвета чернил, хоть и была еще тускловатой, но уже поблескивала металлическим отливом. На макушке — два маленьких припухших бугорка (обломанные рога) — и это выглядело даже... уродливо-мило?
— М-да, хоть и страшноват, но если откормить, может, и похорошеет.
Сюй Инь положила его греться на солнышко, сама же закатала рукава и принялась за грязную уборку.
Это место было просто раем для пыли и пауков. Сюй Инь провела пальцем по столу, у которого не хватало одной ножки, и кончики пальцев мгновенно стали черно-серыми — слой пыли можно было соскребать и лепить из него глину.
— Система, и это ты называешь «повреждение 98%»? Да это же просто руины после боевых действий!
Ворча, Сюй Инь нашла в углу метлу, на которой осталось всего несколько прутьев, оторвала кусок грязной тряпки, прикрыла им рот и нос и, смирившись с судьбой, принялась за работу. Если бы это было в прежней семье Сюй, такая черная работа никогда бы не досталась ей, но сейчас, чтобы выжить, ей приходилось превращаться в несчастную уборщицу.
Сначала она изо всех сил оттащила в угол опрокинутые ржавые железные шкафы. Пронзительный скрежет металла по полу вспугнул нескольких мутировавших тараканов, прятавшихся в темноте, и Сюй Инь чуть не подпрыгнула на месте от испуга. Затем она нашла длинную деревянную палку, привязала к ней тряпку и с трудом принялась сбивать с потолка паутину мутировавшего паука — размером она была с таз. Пыль посыпалась дождем, Сюй Инь закашлялась, и даже брови покрылись серым налетом.
Самым трудным оказался многолетний слой грязи на полу — засохшая корка из красного песчаника, машинного масла и неизвестной жидкости. Сюй Инь пришлось сесть на корточки и счищать ее куском металла. Почерневшие ладони быстро покрылись красными мозолями, пот стекал по щекам за воротник, оставляя липкое неприятное ощущение.
Провозившись целых два часа, она наконец смогла увидеть первоначальный цвет плитки. Хотя было по-прежнему старо, но уже не походило на дом с привидениями.
Сюй Инь обессиленно рухнула на пол и, забыв о всяком приличии, тяжело дышала. Она смотрела на солнечный свет, пробивающийся из окна, и в душе, где еще недавно царила печаль, родилось давно забытое чувство удовлетворения. Это было единственным утешением после того, как ее сослали на эту планету.