Ночь на Ресурсной звезде №707 наступила особенно быстро. Ещё недавно небо было оранжево-фиолетовым, но в мгновение ока его поглотила чёрная тьма, и температура резко упала с сорока градусов днём до минус двадцати ночью. Ветер, острый как нож, задувал в щели разбитых окон детского сада.
Сюй Инь, хоть и обладала способностями, всё же была из плоти и крови, и её трясло от холода. Она превратила небольшую убранную днём комнату во временную спальню, найдя немного старой ваты и постелив её на пол.
— Ничего себе местечко, даже печки нет, — потирая руки, с досадой сказала она, глядя на чёрного дракона в углу.
Юань тоже проснулся. Будучи представителем расы драконов, он обладал высокой сопротивляемостью, но сейчас был слишком слаб. Этот холод заставил его инстинктивно войти в состояние спячки: тело оцепенело, сознание затуманилось.
Сюй Инь заметила его состояние и вздохнула.
— Ладно, уж больно я добрая, — она подошла, подхватила холодного чёрного дракончика и прижала к груди, затем забралась в кучу старой ваты, свернувшись клубком.
Юань, находившийся в полузабытьи, резко очнулся. Он обнаружил, что прижимается к тёплому источнику — груди Сюй Инь, где сильно билось сердце: тук-тук-тук, каждый удар звучал как успокаивающий барабан.
— Отпусти! Подлый человек! Как ты посмела использовать Почтенного как подушку! — попытался вырваться Юань, но тепло было слишком соблазнительным, словно огонь в лютую стужу, и он поддался искушению.
К тому же рука Сюй Инь бессознательно поглаживала его по спине, а она напевала незнакомую мелодию:
— Спи, спи, моя дорогая крошка… — это была колыбельная древней Земли. Юань никогда её не слышал; он вырос во дворце, где слышал только лесть и интриги.
— Хм, Почтенному просто слишком холодно. Использую тепло этого человека. Когда рассветёт, я уйду, — нашёл он себе идеальное оправдание и, ткнувшись головой в грудь Сюй Инь, даже с пренебрежением отметил про себя, что ткань её одежды слишком груба.
В эту ночь в степи выли дикие звери, завывал ветер, но в углу разрушенного детсада человек и дракон спали в обнимку — единственное тепло на этой мёртвой звезде.
Наутро Сюй Инь проснулась от сильного голода. Консервированные галеты закончились, а скупая Система не выдавала новых заданий.
— Система, где завтрак? — спросила она.
Система притворилась мёртвой: «Хосту предлагается исследовать самостоятельно. Тёплая подсказка: на заднем дворе детского сада есть незагрязнённый участок земли, подходящий для посадки.»
— Ладно, придётся рассчитывать на свои силы, — с досадой потянулась Сюй Инь, сняла с шеи чёрного дракона и положила его на подушку. Юань не только не проснулся, но и спал в самой развязной позе: раскинув лапы, задрав живот кверху, и даже причмокивал.
Сюй Инь открыла дверь и собралась идти на задний двор, как вдруг у входа раздался слабый звук царапанья.
— Царап-царап...
— В этой глуши неужели зомби? — насторожилась Сюй Инь, взяла ржавый железный прут и осторожно подошла к железной двери. Заглянув в щель, она увидела... у неё сердце растаяло. За дверью лежал белоснежный лисёнок с рыжим кончиком хвоста — он выглядел ещё хуже, чем чёрный дракон: некогда гладкая шерсть была грязной и спутанной, кое-где вылезла, обнажив розовую кожу, одна задняя лапа, видимо, попала в капкан, была разорвана в кровь. Он смотрел на Сюй Инь большими влажными глазами, полными мольбы. Увидев, что она вышла, он не убежал, а издал жалобный, очень слабый писк:
— Ын...
— Дзинь! Обнаружена цель-детёныш: Девятихвостый небесный лис (неполноценное тело). Особенности характера: коварный, лицемерный, притворщик, отлично умеет использовать внешность для получения выгоды. Текущее состояние: преследуется охотниками, тяжело ранен, при смерти, срочно нуждается в лечении.
— Девятихвостый лис? Это что, питомник священных зверей? — удивилась про себя Сюй Инь.
Она открыла дверь.
Белый лисёнок не бросился к ней сразу, а с трудом перевернулся, делая вид, что хочет поклониться, но падает — это было само воплощение беспомощности.
Сюй Инь поспешно отбросила прут и подняла лисёнка.
— Бедняжка, как же ты так поранился? — зелёный свет заструился из её ладони, мягко накрыв раненую лапу.
В этот момент проснулся Юань. Как дракон, он обладал сильным чувством территории и только что уловил незнакомый, противный запах. Он подполз к двери на едва восстановившихся силах и увидел белого лиса, который, прижимаясь к груди Сюй Инь, блаженно тёрся мордой.
Зрачки Юаня сузились до размеров булавочной головки!
— Откуда эта дикая лиса? Это личная подушка Почтенного (пусть и временно)! А ты смеешь к ней прикасаться?
Сюй Инь вошла в дом с лисёнком на руках и встретилась взглядом с Юанем, который лежал у порога и злобно смотрел на неё.
— О, Сяо Хэй проснулся? — ни о чём не подозревая, она даже хотела познакомить их. — Смотри, это твой новый друг, лисёнок. Теперь мы одна семья.
Юань: Кто с ним семья? Пошёл вон! — из его горла вырвалось низкое рычание, а хвост раздражённо хлестал по полу.
Тем временем белый лисёнок (Цзюцзю), лежавший на руках у Сюй Инь, слегка приоткрыл глаза, скользнул взглядом по Юаню, и в этом взгляде не было ни страха, лишь вызов и... насмешка? В следующую секунду Цзюцзю вдруг задрожал всем телом и, глубоко зарывшись головой в ямочку на руке Сюй Инь, издал ещё более жалобный крик:
— Ын, ын, ын... (Сестрица, этот чёрный червяк такой злой, мне страшно...)
Сюй Инь тут же проснулась материнская любовь, и она принялась отчитывать Юаня:
— Сяо Хэй! Не смей обижать нового друга! Он ранен, будь милосерднее!
Юань: ??? Ты что, не видишь, что этот проклятый лис притворяется? А его взгляд только что явно говорил: «Тупица»!
Юань так разозлился, что хотел плюнуть огнём, но не мог выдать даже искры и лишь смотрел, как Сюй Инь укладывает этого лицемерного лиса на свой любимый коврик (который на самом деле был кучей ваты) и поит его последней чистой водой.
— Ладно, сидите смирно, я пойду добуду вам еды, — Сюй Инь, устроив обоих «предков», взяла пакетик семян помидоров из начального набора Системы и направилась на задний двор.
В комнате остались только дракон и лис.
Белый лисёнок, который только что «дрожал от страха», мгновенно перестал дрожать. Он изящно облизал лапку, устроился поудобнее и, косясь на Юаня, заговорил на зверином языке:
Цзюцзю: Чего уставился? Чёрный вьюн, эта территория теперь моя.
Юань: Смерти ищешь? Хочешь, чтобы я вырвал остатки твоей шерсти?
Цзюцзю: А ну попробуй! Только тронь меня — я разревусь перед той женщиной, скажу, что ты обижаешь раненого.
У Юаня от злости даже усы задрожали. Он, маршал, никогда не видел такого наглого зверя!
Когда оба детёныша были готовы сцепиться физически, с заднего двора донёсся невероятно аппетитный аромат. Это Сюй Инь с помощью способности дерева за три минуты вырастила «Духовные помидоры» — красные, сочные, при разрезании сладко-кислый запах, смешанный с густой растительной энергией, мгновенно заполнил всё убогое помещение.
Двое только что собиравшихся драться детёнышей замерли одновременно, их носы дружно задвигались... четыре глаза (одна пара — кроваво-красные, другая — аметистовые) уставились на дверь.
Драться? Какая драка! Сначала жрать!