Су Цзю сейчас испытывал невероятную жажду стать сильнее, поэтому, вернувшись в секту, в первую очередь отправился на поклон к наставнику, сообщив, что позаботился о своей матери и надеется как можно скорее начать культивацию бессмертия.
Глава павильона Юй, глядя на стоящего внизу Су Цзю, удовлетворённо кивнул и произнёс:
— Культивация бессмертия — это направление духовной энергии неба и земли внутрь тела для его укрепления. В целом культивацию можно разделить на несколько великих уровней: Формула Очищения Ци, Возведение фундамента, Формирование золотого ядра, Зарождение души и другие, каждый из которых делится на девять ступеней.
— Однако, видя твое нетерпение, сегодня я передам тебе две техники, подходящие для начинающих: Формулу Очищения Ци и Формулу Ста Трав.
— При изучении Формулы Очищения Ци практик должен найти уединенное место, сесть в позу лотоса, слегка прикрыть глаза и сосредоточить внимание на области даньтянь.
— Вслед за медленным и глубоким дыханием ощути, как блуждающая духовная энергия неба и земли начинает собираться вокруг, подобно тонкому ручью просачиваясь в меридианы твоего тела. Затем, используя уникальные методы внутренней работы, очисти и сублимируй эту энергию, превращая её в чистую и мощную истинную энергию, которую следует хранить в даньтяне.
Су Цзю, услышав это, несказанно обрадовался и поспешно поблагодарил наставника. Глава павильона Юй достал два излучающих слабое сияние свитка, протянул их Су Цзю и сказал:
— Хотя Формула Очищения Ци является лишь начальным искусством, если довести её до совершенства, можно научиться повелевать ветром и изменять облик, и мощь её нельзя недооценивать. Тебе нужно ежедневно практиковаться на Задней горе, где духовная энергия особенно густа, и ни в коем случае не проявлять лени.
— Эта вторая книга, Формула Ста Трав, также является обязательной для освоения учениками Павильона Пилюль. В ней перечислено множество целебных трав и лекарственных средств, их свойства, действие, запреты и способы изготовления пилюль.
— Как только ты выучишь эту формулу наизусть и достигнешь третьей ступени Очищения Ци, я обучу тебя искусству создания пилюль!
Су Цзю с почтением принял свитки и ответил:
— Благодарю, наставник. Ученик непременно будет прилежно практиковаться и не подведет вашего доверия.
Впоследствии Су Цзю, полный ожиданий, отправился на Заднюю гору. Местность, как и говорил наставник, была наполнена духовной энергией, которая казалась настолько густой, что превращалась в осязаемый туман. Он нашел спокойную поляну, сел, как было описано в Формуле Очищения Ци, прикрыл глаза и постепенно погрузил сознание в даньтянь.
Поначалу духовная энергия вокруг вела себя как озорной дух, её было трудно уловить. Но Су Цзю не падал духом, пробуя направлять её снова и снова. Неизвестно, сколько прошло времени, но ниточка слабой энергии наконец, словно шелковая нить, проникла в его меридианы. Сердце Су Цзю радостно встрепенулось, и он с ещё большим усердием сосредоточился на циркуляции внутренней энергии.
Духовная энергия вокруг медленно устремилась к нему, формируя тонкие потоки, которые обвивали его тело и постепенно входили в меридианы. Су Цзю почувствовал, как внутри зарождается невиданная ранее сила, что лишь укрепило его решимость продвигаться по пути культивации.
Однако, как только он вошел в поток, внезапно послышалось тихое шуршание. Су Цзю мгновенно насторожился и открыл глаза.
Перед ним сидела белоснежная лиса, чьи глаза излучали холодный синий свет, и с любопытством смотрела на него. От этого создания исходило странное колебание силы, будто оно резонировало с духовной энергией гор.
Су Цзю терзали сомнения: он никогда прежде не видел такой лисы. Предвещает ли её появление что-то необычное?
Белая лиса понаблюдала некоторое время и удалилась.
Су Цзю продолжил тренировку, пока не научился без особого труда направлять духовную энергию в меридианы и очищать её. Поняв, что время близится к концу, он решил, что нельзя спешить, и собрался отправиться в Сад ста трав, чтобы узнать больше о лекарственных растениях и приступить к изучению Формулы Ста Трав. В конце концов, Павильон Пилюль держится на создании пилюль!
Он поспешил обратно по тропинке Задней горы, вспоминая детали первого дня практики.
Внезапно послышались звуки цитры: мелодичные и мягкие, временами они тянулись, словно эхо, временами напоминали шум горного ручья — это было невероятно чарующе.
Су Цзю, сам того не осознавая, пошел на звук и оказался у бамбуковой рощи. Она была густой, словно стена, и рассмотреть, что внутри, было невозможно, лишь узкая тропинка вела вглубь.
Су Цзю был ещё ребенком и отличался огромным любопытством. Он скользнул в проход, желая разобраться, что к чему. Обойдя несколько поворотов, он увидел небольшой черный внутренний двор, откуда и доносились звуки музыки. Над воротами висела табличка с двумя иероглифами: Запретный сад.
Су Цзю переполняло любопытство: странное название у этого сада, да и кто живет внутри — неизвестно. Слушая музыку цитры, он не удержался и остановился, чтобы понаблюдать.
В этот момент кто-то похлопал его по спине:
— Девятый младший брат, почему ты здесь?
Оказалось, что это восьмой старший брат Ми Дунлай:
— Младший брат, не приближайся, здесь опасно.
Су Цзю почтительно поклонился:
— Старший брат, мне просто стало любопытно, кто живет в этом саду? Звуки цитры такие прекрасные.
Старший брат взглянул на него и, понизив голос, ответил:
— Этот человек овладел странной техникой, позволяющей поглощать особую духовную силу неба и земли и превращать её в свою собственную. Но эта техника скорее злая, нежели праведная. Хотя она позволяет быстро совершенствоваться, практикующий часто теряет контроль над рассудком и лишает людей жизни, поэтому глава секты и заточил его здесь.
— Ученикам запрещено входить сюда. Младший брат, больше никогда не приходи сюда, а тем более не заходи внутрь. Понял?
— Хорошо, восьмой старший брат, я понял.
В глазах Су Цзю вспыхнул огонек. Он подумал: если бы можно было получить эту технику и доработать её, возможно, это позволило бы быстро повысить силу и как можно скорее стать сильным, чтобы защитить мать. Но он также понимал, что самовольное проникновение в Запретный сад — тяжкое преступление.
Поколебавшись, Су Цзю всё же решил сосредоточиться на изучении Формулы Ста Трав в саду.
Тем не менее тайна Запретного сада легла в его сердце, словно семя. Ежедневно, помимо тренировок, он невольно поглядывал в сторону сада, втайне надеясь, что когда-нибудь сможет разгадать его загадку.