Хм-хм!
Испугалась, да!
Глядя на потрясённый вид Сиванму, Хэлянь гордо вильнул хвостом.
Это ей за то, что только что дразнила меня, как домашнее животное!
Испугалась, да!
Впрочем, Очки таинственности собирались легче, чем он думал.
Мгновенно набралось 2000, значит, и до превращения недалеко.
Хэлянь любовался потрясённым выражением лица Сиванму.
В её глазах не было никакой маскировки – изумление, приоткрытые губы, оцепеневшее тело.
Её чёрные зрачки вцепились в золотые вертикальные зрачки Хэляня!
Казалось, воздух во дворце выкачали.
Сиванму и Хэлянь смотрели друг на друга.
Хэлянь представил: если бы перед ним вдруг заговорила змея, он бы тоже испугался до полусмерти.
Реакция Сиванму нормальная.
Неизвестно, сколько прошло времени.
— Это ты говоришь?
Сиванму пришла в себя, её взгляд скользнул по телу Хэляня, затаив глубокую настороженность.
— Я.
Хэлянь заговорил.
Он снова непроизвольно высунул раздвоенный язык.
Змеиная натура неудержима!
Как змея может говорить?
Сиванму медленно поднялась, обогнула гигантское дерево из костей, наблюдая со всех сторон за маленькой зелёной змеёй, свернувшейся на кости.
— Ты демон?
Сиванму прищурилась, рука сжала кривой нож на поясе.
Хэлянь медленно повернул змеиную голову, следуя за Сиванму, золотые вертикальные зрачки уставились на неё:
— Твоё племя поклоняется Змеиному богу, я принимал ваши подношения и обрёл разум.
— Я пришёл отплатить тебе.
Знакомый сценарий!
Ах, красота Западного озера, мартовские деньки…
Хэлянь был рассудительной змеёй.
Он лишь насмехался над Системой в мыслях.
— С тобой всё в порядке?
— С тобой всё в порядке?
— С тобой всё в порядке?
Спасибо, я не люблю сосательные конфеты
Услышав слова зелёной змеи, рука Сиванму, сжимавшая нож, разжалась.
Она с удивлением и неуверенностью смотрела на маленькую зелёную змею.
Эту змею она действительно спасла.
Их государство Сиванму поклоняется Змеиному богу.
Неужели эта маленькая зелёная змея — Змеиный бог?
— Как ты собираешься отплатить мне?
Сиванму приподняла бровь.
— Я передам тебе Искусство бессмертия.
Голос Хэляня разнёсся по дворцу.
Дыхание Сиванму внезапно участилось.
Бессмертие…
Бессмертие!
В зрачках Сиванму вспыхнули два жгучих огня.
— Какое Искусство бессмертия?
Кто не хочет жить вечно?
Она — глава государства Сиванму.
Богатство, власть, положение — у неё всего вдоволь.
Она может делать всё, что захочет.
Лишь одно было не по её воле — рождение, старость, болезни и смерть!
Она не хотела умирать.
Она хотела сохранить молодость и жить вечно, не старея.
Она перепробовала все способы, но не может нарушить законы.
Но теперь эта змея, способная говорить человеческим голосом, сказала ей, что есть способ помочь обрести бессмертие.
Она наконец дождалась этого дня!
Хэлянь смотрел на горящие глаза Сиванму, положив голову на кость:
— Я отведу тебя к Бронзовому метеориту, и ты сможешь получить из него тайное искусство бессмертия.
— Бронзовый метеорит?
Сиванму нахмурилась и тут же спросила:
— Где он? Я немедленно пошлю людей искать!
Хэлянь покачал головой, стараясь контролировать эмоции в голосе, чтобы он звучал ровно, как у сторонней змеи:
— Другие не найдут, только я знаю его место. Я поведу тебя лично.
— Тайное искусство бессмертия нельзя разглашать.
Хэлянь предупредил Сиванму.
Сиванму прищурилась.
Разве она станет разглашать?
Искусство бессмертия она оставит себе.
Ближайший к государству Сиванму Бронзовый метеорит находился в Тамуто.
Система отправила Хэляню координаты Бронзового метеорита именно в Тамуто.
Ради тайного искусства бессмертия Сиванму решила взять двадцать служанок и последовать за Хэлянем в Тамуто.
Змеиное тело Хэляня обвилось вокруг запястья Сиванму.
Сиванму переоделась в простую одежду, подтянутую, с внушительными мускулами.
Хэлянь, глядя на её новый облик, наконец осознал, что она не бестелесное божество из мифов, а суровый вождь племени, выросший в жестокой культуре древности.
Он отвёл взгляд от Сиванму и с любопытством посмотрел на служанок, отобранных ею.
Видя вздутые мышцы под их грубой одеждой, Хэлянь вспомнил однокурсников в университетском спортзале, усердно пьющих протеиновые коктейли.
Хорошо, что эти однокурсники этого не видят — иначе они бы точно не захотели жить.
Казалось, эти мускулистые служанки могли одним ударом кулака убить студента, двумя — завалить быка, тремя — разбить машину.
Хэляня удивило, что помимо кривых ножей на поясах и луков за спиной, служанки несли в руках глиняные горшки.
Грубые обожжённые сосуды, приземистые, с чуть зауженным горлышком, покрытые мелкими отверстиями для воздуха, снаружи тщательно запечатанные мокрой глиной и травой, оставлявшие лишь несколько пальцевых отверстий.
Из этих отверстий доносился леденящий душу шорох.
Знакомый звук заставил тело Хэляня замереть.
Временами доносился глухой стук влажного тела о стенки сосуда, подтверждая догадку Хэляня.
В горшках были змеи.
Хэлянь вспомнил содержание прочитанных романов: люди племени Сиванму разводили бесчисленных ядовитых змей.
Эти змеи играли огромную роль в войнах.
Значит, отправляясь в Тамуто, они брали ядовитых змей для самозащиты?
Хэлянь решил, что догадался.
Неудивительно, что государство Сиванму так могущественно.
Даже последующий царь Чжоу Му смог обвести Сиванму вокруг пальца лишь с помощью мужской красоты.
Сиванму широким шагом спустилась по каменным ступеням бронзового трона, ступая по утрамбованной земле.
— Пошли.
Её голос был негромким, но в нём звучала неоспоримая власть.
«Эта Сиванму довольно крута!» — подумал Хэлянь.
Влюбился?
Хэлянь: «…Нельзя ли перестать думать только о любви?»
Нельзя просто так восхищаться?
…
Служанки следовали за Сиванму, а та ориентировалась по змее на запястье.
Хэлянь свернулся на её запястье, подняв голову, золотые вертикальные зрачки смотрели прямо вперёд.
В его голове внезапно заиграла энергичная музыка.
Марш из «Пиратов Карибского моря»!
Хэлянь: «…»
Ладно, музыка Системы делает картину более живой!
Хэлянь оглядел государство Сиванму.
Из-за ограниченного уровня производства, даже при всей мощи государства, дома и общественные сооружения в племени были редки и примитивны.
Когда они покинули территорию Сиванму, мир перед глазами Хэляня стал ещё более пустынным.
Из пустыни доносилось дыхание дикости.
Сиванму и её служанки шли по пустыне твёрдым шагом.
Хэлянь радовался, что ему не пришлось ползти по земле самому — иначе он бы точно умер от усталости.
Неизвестно, успел бы он добраться до Тамуто до смерти.
Грубый ветер поднимал песок и хлестал им по телам Сиванму и служанок.
Хэлянь постоянно помнил, что он маленькая змея, и до того, как ветер налетел, своевременно прятался в рукаве Сиванму.
Без самолётов и поездов, только на своих двоих, от государства Сиванму до Тамуто требовалось не менее двадцати дней.
Хэлянь за всё время увидел пустыни, озёра, степи, пустоши, высокогорья и прочие пейзажи, а также нечеловеческую боевую мощь Сиванму.
Рвать медведей голыми руками — кто ещё так может? Кто?
На примере Сиванму Хэлянь глубоко осознал, что значит «в одежде худая, без одежды мускулистая».
Когда Сиванму начинала действовать, вздувшиеся мышцы поражали Хэляня.
После двадцати трёх дней пути они наконец добрались до Тамуто.
Благодаря точным координатам Хэлянь не заблудился в пустыне и привёл Сиванму к Бронзовому метеориту, упавшему в пески, кратчайшим путём.
— Пришли.
Хэлянь вполз на плечо Сиванму, высунул раздвоенный язык и заговорил.
Его голос донёсся до ушей служанок за спиной Сиванму.
Служанка №1: Очки таинственности +500
Служанка №2: Очки таинственности +500
Служанка №3: Очки таинственности +500
…
Хэлянь молчал всю дорогу именно ради того, чтобы сейчас эффектно выступить.
Очевидно, ему это удалось.
Ах ты…
Я знал, что ты показушник и сможешь выполнить моё Задание.
Хэлянь: «…»
Система не умеет разговаривать?
— Что значит «служанка №1, №2»? Разве они не заслуживают имён?
Я назвал их имена, ты запомнил?
Посмотри, как чётко ты запомнил их номера!
Хэляню нечем было возразить.
Номера вроде «первая», «вторая» и правда запоминались легче имён.