Тяжелая деревянная дверь шахтерского поселения стала чертой между жизнью и смертью.
Зазор, который двое солдат Желтых повязок удерживали ценой своих жизней, сделался центром этой кровавой битвы!
— Держитесь! Убейте их! Закрывайте! Быстрее закрывайте ворота! — надрывался Глава охраны рудника, его лицо исказила гримаса ужаса.
В панике слуги охраны рудника, находившиеся внутри, безумно тыкали длинными копьями в дверной проем. Желтоповязочный, пронзенный несколькими копьями, захлебывался кровью, но его взгляд оставался прежним — неистовым. Он внезапно бросился вперед, всем телом навалившись на копья и выгадав для товарищей краткое мгновение!
— Во имя Желтого неба! — проревел другой солдат Желтых повязок и, воспользовавшись моментом, рубанул мечом хуаньшоудао по протянутым рукам врага, удерживающим копья. Тут же раздались вопли.
— Вперед! Ворвитесь внутрь!
Следующие за ними солдаты Желтых повязок хлынули подобно прорвавшему плотину потоку. Не страшась смерти, они давили на ворота своими телами, а из проема то и дело мелькали смертоносные лезвия.
Ли Янь находился в гуще толпы и отчетливо слышал, как в его сознании настойчиво звучат системные оповещения:
— Погиб 1 подчиненный солдат…
— Убит 1 слуга охраны рудника, заслуги +2…
— Погиб 1 подчиненный солдат…
— Убит 1 слуга охраны рудника, заслуги +2…
Смерть и заслуги росли синхронно!
Отряд охраны шахты внутри ворот все же превосходил числом и владел преимуществом укреплений. Стена копий постоянно выступала вперед, и рвущиеся впереди солдаты Желтых повязок один за другим падали наземь. Но они словно не ведали страха: те, кто шел сзади, немедленно наступали на тела павших товарищей, хватались руками, вгрызались зубами, всеми силами стараясь расширить пролом!
Жестокая резня заставила подошедших следом беженцев в ужасе остановиться — их оцепенела от вида этой мясорубки.
— Нельзя останавливаться! — глаза Ли Яня налились кровью. Он знал, что сейчас малейшее отступление приведет к гибели всего его войска! Он погрузил сознание в Систему — заслуги снова росли, набрав еще с десяток очков!
— Призвать солдат Желтых повязок! Десять человек! Появиться прямо внутри ворот! — Ли Янь отдал крайне рискованный и безумный приказ. Он ставил на то, что внутри сейчас царит хаос, и внезапное появление бойцов усилит его до предела.
— Динь! Потрачено 10 очков заслуг. Призыв начат…
В следующее мгновение внутри ворот шахтерского поселения, прямо за спинами отчаянно обороняющихся слуг охраны рудника, воздух задрожал. Десять мужчин с желтыми повязками на головах, вооруженных мечами хуаньшоудао, неслышно возникли из пустоты!
— Синее небо мертво! Желтое небо должно воцариться!
Их появление было внезапным, и, едва материализовавшись, они издали оглушительный рев, обрушивая клинки на спины ошеломленных и беззащитных слуг охраны рудника!
— А! Сзади! И сзади тоже!
— Как они пробрались?! — Демоны!
Этот внезапный удар в спину стал первой каплей, сломавшей хребет верблюду. Обороняющиеся внутри ворот в мгновение ока пришли в смятение, строй рассыпался. Кто-то в ужасе оглядывался, кто-то пребывал в растерянности, и копья, направленные наружу, больше не создавали плотной преграды.
— Шанс! Убивайте!
Солдаты Желтых повязок снаружи, почувствовав, что давление ослабло, издали яростный вопль и с силой ударили в ворота!
— Грохот!
И без того шаткие ворота были окончательно выбиты! Бушующий поток Желтых повязок мгновенно ворвался в передний двор рудника.
— Стреляйте! Быстрее стреляйте!
Глава отряда на крепостной стене отчаянно рычал. Одиночные стрелы, выпущенные со сторожевой башни, сразили нескольких воинов и беженцев, рвавшихся в первых рядах. Но остальные стрелки боялись стрелять наверняка, опасаясь попасть по своим в начавшейся кровавой свалке.
Передний двор превратился в кровавое поле смерти!
Солдаты Желтых повязок, действуя группами по три-пять человек и опираясь на дарованную Системой ярость и базовые боевые инстинкты, неистово истребляли слуг охраны рудника, пытавшихся выстроиться в боевой порядок.
Звон хуаньшоудао о штатные копья и поясые ножи высекал искры, но чаще был слышен глухой, жуткий звук ударов по плоти.
Слуги охраны рудника были лучше снаряжены и обучены — вначале им кое-как удавалось удерживать строй. Но видели ли они когда-нибудь таких врагов? Эти люди с желтыми повязками на головах словно были лишены страха смерти: если им отрубали руку, они продолжали нападать головой, если из распоротого живота вывалились кишки, они вцеплялись зубами в глотки врагов!
Эта манера сражаться до взаимного уничтожения быстро разрушала боевой дух слуг охраны.
— Заслуги: 28… 30… 25… (непрерывно расходовались и добывались).
— Монстры! Их невозможно перебить!
— Это нелюди, приспешники Желтых повязок! Они владеют магией!
— Бежим!
Психологическая оборона слуг охраны рудника окончательно пала. Они столкнулись не с беженцами и даже не с обычными разбойниками, а с армией, которая множилась по мере того, как их уничтожали, словно без конца выползая из самого ада!
Тот толстый чиновник и Местный помещик уже давно в ужасе повалились на землю и были растоптаны обезумевшей толпой, издавая поросячий визг.
Ли Янь был бледен, его тело мелко дрожало от истощения сил и вида кровопролития. Но он до боли закусил губу, заставляя себя хладнокровно следить за ходом битвы, мгновенно конвертируя вновь полученные заслуги в новые подкрепления.
Сотня с лишним охранников рудника: от попытки сопротивления за укреплениями до прорыва обороны под ударами изнутри, а затем до замешательства в хаосе, где их перемалывали свежие силы — их боевой дух обрушился лавиной.
Некоторые из слуг начали бросать оружие и падать на колени, моля о пощаде. Но ослепленные яростью солдаты Желтых повязок и часть беженцев не вняли мольбам, и клинки безжалостно опускались снова.
Бой из ожесточенного противостояния постепенно превратился в одностороннюю расправу.
Когда последний упорствующий Глава охраны рудника был изрублен тремя солдатами Желтых повязок у подножия крепостной стены, передний двор окончательно притих.
Остались лишь шум ветра со снегом, стоны раненых и тяжелое дыхание выживших.
Земля была устлана трупами, большей частью это были слуги охраны рудника, но также здесь лежало не менее тридцати солдат Желтых повязок и еще больше беженцев, которые порывисто бросились в бой и пали на этом пути. Кровь растапливала выпавший снег, собираясь в пугающие красные ручьи, а густой запах железа в морозном воздухе вызывал тошноту.
Ли Янь медленно вошел в ворота, ступая по вязким лужам крови.
Все взгляды выживших сфокусировались на нем. Солдаты Желтых повязок молча стояли с обнаженными мечами, их глаза светились фанатичной преданностью. Беженцы же смотрели на него со смесью благоговения, страха и растерянности людей, чудом переживших катастрофу.
Он окинул взглядом эту пропитанную кровью землю, посмотрел на сжавшихся в углу шахтеров и пленных, а затем перевел взгляд на склады в глубине поселения, забитые мешками с зерном, и на дымящуюся кухню.
— Динь! Захвачен малый опорный пункт Лу Цзя Куан Чжай (Рудник семьи Лю). Получено большое вознаграждение в заслугах: 100 очков.
— Репутация повышена: Малоизвестный (105/500).
— Уровень подготовки армии Желтых повязок значительно вырос: 45/100.
— Текущая численность подчиненных солдат: 55 (можно продолжать призыв для пополнения).
Ли Янь глубоко вдохнул холодный, пропитанный запахом крови воздух и медленно заговорил. Голос звучал низко от усталости, но в нем слышалась непререкаемая сила:
— Провести пересчет погибших, очистить поле боя.
— Открыть зернохранилище, развести огонь и приготовить еду.
— С сегодняшнего дня этот рудник принадлежит нам!
Как только его слова стихли, выжившие беженцы сначала замерли, а затем разразились оглушительными ликующими криками, в которых слышались рыдания!
Они выжили! И у них появилось место для жизни, где есть еда!
Ли Янь не ликовал. Он смотрел в сторону пустынной снежной бури за воротами, зная, что это лишь начало. Карательный отряд чиновников может явиться в любой момент. Но сейчас, имея в руках заслуги и начав формировать боеспособное войско, он наконец-то первым ударом выбил для себя место под солнцем в этом чертовом смутном времени.
Он чуть помыслил, и количество очков заслуг уменьшилось на 100. В глубине поселения бесшумно возникла еще сотня крепких бойцов Желтых повязок, которые молча присоединились к караулу и уборке поля брани.