Из-за того, что зомби было слишком много и они появились слишком внезапно, Цзю Юаньцзы не успела как следует рассмотреть, как они выглядят.
Теперь, стоя за стеклянной витриной, она заметила, что зомби настолько тупы, что не догадались разбить стекло или обойти его, чтобы открыть дверь. Она подошла поближе к стеклу и принялась внимательно их разглядывать.
Гунъян Янь подобрала вешалку для одежды и, держа её в руках, осторожно следовала за Цзю Юаньцзы. Она совершенно не хотела приближаться к зомби, но оставаться одной было ещё страшнее.
Заметив приближение двух девушек, три зомби возбудились и издали хриплое рычание, словно прокурившие 80 лет старческие голоса — от этого звука хотелось прочистить горло.
Цзю Юаньцзы сделала несколько шагов влево — зомби последовали за ней. Она шагнула вправо — зомби тоже сместились.
Она задумалась, словно обнаружила что-то забавное, и начала быстро прыгать из стороны в сторону.
Зомби тоже поворачивались вслед за её движениями, но их тела были слишком скованными, и в конце концов только головы успевали за ней, беспрерывно мотаясь туда-сюда.
Гунъян Янь, наблюдая за этим зрелищем, почувствовала, как страх перед зомби рассеивается: чего бояться безмозглых тупиц?
Внезапно у одного зомби с хрустом отвалилась голова и повисла на плече, словно тыква; только глаза ещё шевелились.
Видимо, доведённые до крайнего унижения, у них наконец что-то щёлкнуло в мозгах.
Три зомби предприняли правильное действие: они принялись со всей силы бить головами и руками по стеклу, стремясь ворваться и разорвать обеих девушек.
Цзю Юаньцзы схватила испуганную Гунъян Янь и отступила на несколько шагов, наблюдая, как зомби безостановочно таранят стекло, разбивая себе кожу и мясо в кровь.
— Сестрица Цзю, они вот-вот ворвутся! Нам нужно скорее бежать, — в ужасе проговорила Гунъян Янь. Фея, может, и не боится зомби, но она всего лишь смертная — один укус, и ей конец.
Однако Цзю Юаньцзы спокойно ответила: — Задание требует от нас продержаться 24 часа. Если они не смогут ворваться, мы можем просто переждать здесь до конца времени.
Гунъян Янь растерянно посмотрела на неё: неужели всё так просто?
В фильмах спасались только бегством; те, кто оставался в доме, в конце концов погибали от рук зомби.
— Бум! — Стекло пошло трещинами, лица зомби были обезображены до неузнаваемости.
Похоже, стекло не выдержит. Цзю Юаньцзы потянула Гунъян Янь к выходу.
Она быстро распахнула дверь и, пока зомби не опомнились, прыгнула на перила, а затем, под испуганный крик Гунъян Янь, спрыгнула на свисавшее с потолка украшение в атриуме.
Фан Шань тоже прыгала так, спасаясь от окружения зомби, но она быстро соскользнула на первый этаж и убежала.
Цзю Юаньцзы и не думала убегать; она усадила Гунъян Янь на кучу воздушных шаров, привязанных толстой проволокой к потолку.
Она сама сидела на шарах лёгкая, как пёрышко, и держалась очень уверенно.
А вот Гунъян Янь весила добрых несколько десятков килограммов, и шары были лишь натянуты верёвкой на проволоке — как они могли выдержать её вес?
Проволока начала раскачиваться из стороны в сторону, и Гунъян Янь, вцепившись одной рукой в проволоку, а другой мёртвой хваткой в Цзю Юаньцзы, не переставала кричать.
Её голос в пустом торговом центре звучал особенно громко и пронзительно, даже громче, чем стрельба. Зомби, привлечённые криками, выходили из магазинов и закоулков и толпились у перил.
Они тянули руки, отчаянно пытаясь дотянуться до девушек в атриуме, и в конце концов разбили стеклянные перила, так что сами посыпались вниз, словно пельмени в кипяток.
Крики Гунъян Янь от ужаса затихли, когда она увидела, как зомби тупо падают один за другим.
Она смотрела, как зомби, хотя явно не могли до них дотянуться или перепрыгнуть, всё равно продолжали тупо переть вперёд.
Другие зомби падали вниз, а те, что сзади, даже не останавливались. Эта бестолковость вызывала такое замешательство, что трудно было подобрать слова.
Цзю Юаньцзы хлопнула её по плечу: — Чего застыла? Продолжай кричать! Может, удастся привлечь всех зомби и заставить их перебиться.
— Ладно, горло уже болит. Да и без крика они сами полезут, — Гунъян Янь не осмелилась отпустить руку и даже обхватила всю руку Цзю Юаньцзы.
Как только она шевельнулась, воздушный шар, на котором она сидела, не выдержал и лопнул.
— Бах! Бах-бах! Бах-бах-бах… — серия взрывов заставила Гунъян Янь снова визжать, и даже зомби снаружи торгового центра привлеклись внутрь.
Цзю Юаньцзы огляделась — коридоры атриума были забиты зомби, не меньше пяти-шести сотен, и непонятно, где они прятались раньше.
Всё новые и новые зомби прибывали; те, что на верхних этажах, пытаясь схватить девушек, беспрерывно падали вниз; снаружи через главный вход вливалась целая толпа; на первом этаже, куда ни глянь, не было свободного места.
Цзю Юаньцзы прицокнула языком и заметила: — Янь, похоже, у этого торгового центра обычно очень хорошая проходимость — клиентов полным-полно.
— Не кричи, не упадёшь.
Она нажала Гунъян Янь на плечо, и та вдруг почувствовала, что её тело стало лёгким, словно что-то обернуло её и приподняло.
Если бы сейчас встать на весы, она была уверена, что весит меньше килограмма.
Цзю Юаньцзы отняла её руки, вцепившиеся в неё, заставила ухватиться за проволоку, а сама грациозно уселась на шары, скрестив ноги, и непринуждённо сказала: — Мы просто подождём здесь до конца времени. У этих зомби нет мозгов, колени не гнутся — они не смогут перепрыгнуть.
— К тому же это место, похоже, разрушенная арена. В нормальном состоянии она не угрожала бы жизни, но сейчас она сломана, и, чтобы выжить, нельзя умирать внутри. Так что спокойно сидим и ждём конца.
Гунъян Янь уже не так сильно паниковала; если её не сдует ветром, то и падать не придётся.
Тут в ней заговорило любопытство: ей захотелось узнать побольше об этом месте. Поведение тех людей ранее показывало, что попадание сюда сулит выгоду.
Раз уж она здесь, натерпелась столько страха, то надо хоть что-то получить.
Она с интересом спросила: — Сестрица Цзю, что такое арена?
Цзю Юаньцзы склонила голову, подумала, подбирая слова, и объяснила: — Святые бессмертные тоже учатся заклинаниям, и яо-гуай тоже. Арена — это место, где святые бессмертные изучают заклинания.
— А, я знаю! Я читала «Путешествие на Запад», где Сунь Укун в храме Наклонной Луны и Трёх Звёзд учился у Патриарха Пути 72 превращениям. Значит, это школа бессмертных? Выглядит совсем не так, как я себе представляла. — Гунъян Янь просияла. Об изучении заклинаний она насмотрелась в кино и сериалах, но не ожидала, что это будет выглядеть так научно-фантастично.
Место, где бессмертные учатся заклинаниям, а кругом одни зомби — за такое обвинили бы даже в искусстве.
Цзю Юаньцзы покачала головой: — Нет. Кто станет учить лично? Арена — это всего лишь пространство внутри осколка духовного сокровища, а не школа. Конечно, большинство духовных сокровищ находятся в частных руках.
— Но та арена, в которую мы сегодня попали, была конфискована и принадлежит Небесному двору. Несколько лет назад кто-то её разрушил. У меня как раз есть один осколок, поэтому я и привела тебя сюда.
Гунъян Янь вдруг осенило: — Я поняла! Та женщина отобрала у хозяина коробочку, в ней был старинный осколок — это и есть тот самый осколок духовного сокровища!
Цзю Юаньцзы усмехнулась: — Я же говорила, что у тебя глаз-алмаз, всё подмечаешь.
Хотя было трудно принять всю эту мистику, Гунъян Янь всё же сглотнула и спросила: — Значит, раз я уже здесь, если я продержусь 24 часа, я смогу научиться заклинаниям?
Кто из людей не мечтает стать святым бессмертным, маленькой феей, выучить заклинания и стать супергероем?
Её глаза заблестели, когда она уставилась на Цзю Юаньцзы: — Сестрица Цзю, ты тоже святая бессмертная, ты в этом разбираешься. Значит, через 24 часа я смогу, как ты, владеть заклинаниями?
Цзю Юаньцзы пристально посмотрела на неё и неловко ответила: — Я не владею заклинаниями. Я тоже впервые на арене и не знаю, как научиться заклинаниям.
Гунъян Янь не поверила: — Но то, что ты использовала только что, разве не заклинание?
— Это моё врождённое свойство, не имеющее отношения к заклинаниям. Я не совершенствовалась, чтобы стать бессмертной. Как и другие маленькие феи, я родилась бессмертной, — пробормотала Цзю Юаньцзы.
Гунъян Янь опешила: оказывается, бывают врождённые бессмертные! Да это же суперкруто! Она с недоумением спросила: — А каким врождённым бессмертным ты являешься?
Цзю Юаньцзы поправила волосы, склонила голову и, глядя на неё, сказала: — Прирождённая бессмертная ци.
Гунъян Янь ляпнула не подумав: — Та самая ци, которую культиваторы вдыхают для совершенствования?
— Шлёп!
Цзю Юаньцзы залепила ей подзатыльник: — Какое вдыхают! Это духовная энергия. Я гораздо выше рангом. Я прирождённая бессмертная ци, которая умеет менять форму.