Время пролетело незаметно, и Вэнь Си вместе с двумя спутниками на летающей лодке государства Тяньци прибыла к месту набора учеников у подножия Академии Лазурного Облака.
Лодка приземлилась на огромной площади.
Площадь была заполнена людьми, молодые культиваторы сновали туда-сюда, большинство из них были примерно одного возраста с Вэнь Си, но одежда у всех была разная.
У кого-то вокруг толпилась дюжина охранников; кто-то был одет в лохмотья и держал в руках засохшую лепёшку; кто-то нёс холщовый узел; у кого-то было полно артефактов; кто-то озирался по сторонам; кто-то в напряжении закрывал глаза.
Всех сословий, из разных семей, они собрались здесь —
богатые и знатные искали бессмертия без болезней, бедные и обездоленные надеялись изменить свою судьбу; власть имущие желали вечной основы, а те, у кого власти не было, стремились подняться к небесам.
В центре площади неподалёку стояла огромная каменная стела с надписью «Пункт регистрации». Рядом со стелой было несколько длинных столов, за которыми чинно сидели шесть или семь культиваторов в чёрных одеждах клана.
Глаза Лу Цышуан засияли, она потянула Вэнь Си в ту сторону: — Быстрее, хоть время ещё не пришло, нужно занять очередь заранее, иначе неизвестно сколько ждать.
— Ты, маленькая, держись меня. Сяо И пусть хоть потеряется, он высокий, — бормоча, Лу Цышуан подтолкнула Вэнь Си вперёд, и они встали в очередь.
Даже до начала регистрации оставалось ещё полчаса, а очередь уже растянулась на несколько сотен метров. Лу Цышуан и Вэнь Си встали за темнокожим рослым юношей.
Едва Вэнь Си остановилась, юноша обернулся и широко улыбнулся: — Эй, привет!
Говоря это, он уставился на одежду Лу Цышуан и никак не мог отвести взгляд. Лу Цышуан нахмурилась и сердито зыркнула на него.
Лу Цышуан: — Эй, ты чего уставился? Невежа!
Сян Шань усмехнулся: — У тебя на одежде вышивка такая тонкая! Я таких больших кур отродясь не видел, такие упитанные, мяса, наверное, много.
Лу Цышуан покраснела от злости: — Это павлин! Ты мне противен!
Её любимое красивое платье, которым она так гордилась, удостоилось первой похвалы тем, что человека на вышивке обозвали «упитанной курицей»?!
Вэнь Си опустила голову и не сдержала смешка.
Лу Цышуан, рассердившись, обернулась и толкнула Вэнь Си локтем, но та, улыбнувшись, увернулась и продолжала тихо хихикать.
Смуглое лицо юноши тоже слегка покраснело: — Извини... Меня зовут Сян Шань, Сян — направление, Шань — гора, я из деревни Ванцзя в Тяньци.
За спиной у него был выцветший холщовый узел, одежда во многих местах была залатана, а на холщовых башмаках даже швы разошлись.
Вэнь Си мягко улыбнулась: — Вэнь Си.
Сян Шань моргнул и искренне сказал: — Девушка, у вас голос такой красивый, прямо как наш фарфоровый таз об стену.
Вэнь Си: ?
Спасибо, конечно, но необязательно было так образно.
Лу Цышуан вздёрнула подбородок, примерно догадавшись о положении юноши, и поняла, что он действительно мог никогда не видеть павлина, поэтому больше не сердилась.
Она махнула рукой и коротко представилась: — Лу Цышуан.
Сян Шань почесал голову: — Красивое имя, сразу видно, что у тебя родители учёные — но мои тоже ничего, в моём имени ведь есть гора.
Они болтали, медленно продвигались в очереди и наконец добрались до стойки регистрации.
Когда очередь дошла до Сян Шаня, он волновался так, что едва мог говорить, но в конце концов запинаясь выдавил, откуда он родом и что ему шестнадцать лет.
Как только Сян Шань отошёл, Вэнь Си шагнула вперёд.
— Имя, откуда родом, возраст по кости — всё нужно назвать, — сказал круглолицый юноша, улыбаясь.
— Вэнь Си, государство Тяньци, четырнадцать лет.
Круглолицый на мгновение опешил, переглянулся с другим юношей рядом; казалось, они обменялись какой-то мыслью.
Через несколько мгновений он отвёл взгляд и осторожно спросил: — Из клана Вэнь из Даюя?
Вэнь Си: — А, нет, Сяо Вэнь Си, я — Сяо.
Она привыкла к фамилии Вэнь за десяток с лишним лет, и внезапная смена фамилии была непривычна.
Круглолицый кивнул, записал имя в журнал, поднял голову и протянул Вэнь Си зелёное кольцо.
— Смотри не потеряй, — добавил он с улыбкой.
Вэнь Си кивнула и убрала кольцо в Пространственный браслет.
Когда она вышла из очереди, раздался голос Лу Цышуан:
— Государство Тяньци, Лу Цышуан, четырнадцать лет.
… … … …
——————
Выйдя из очереди, Вэнь Си резко повернула голову в одну сторону и нахмурилась: ей показалось, что кто-то только что подсматривал за ней?
Неужели кто-то подумал, что она хороша собой?
Лу Цышуан потянула Вэнь Си в место, где было чуть меньше народу, и вскоре к ним подошёл Сяо И.
Увидев Сян Шаня рядом с ними, он на миг удивился, но тут же приветливо улыбнулся.
Сяо И: — Здравствуйте, я Сяо И.
Сян Шань: — Сян Шань. Эй, брат, ты очень красивый.
Сяо И, сбитый с толку прямотой Сян Шаня, тем не менее вежливо улыбнулся и ответил: — Спасибо за комплимент, даосский собрат тоже статный.
Регистрация постепенно входила в самую оживлённую пору, толпа бурлила.
Один богато одетый юноша, морщась, осторожно стряхивал с себя пыль и бормотал: — Чёртово место, толкотня, никаких правил…
Волосы его были собраны в высокий хвост, а в шпильку была вставлена искусно сделанная рукоятка из перьев неизвестного животного, что выглядело особенно изысканно.
В толчее Сян Шань столкнулся с этим богато одетым юношей.
— Эй! Деревенщина, ты ослеп? — тут же взвизгнул юноша, словно кот, которому наступили на хвост, и с недовольством уставился на Сян Шаня. — Смотри, куда прёшь! На мне новая одежда, новые сапоги!
— И ты чуть не наступил на мои красивые штаны! Они расшиты нитями, сотканными из Духовной Силы!
Сян Шань испуганно отдёрнулся и поспешно поклонился: — Извините! Извините! Я не нарочно, народу много, я не удержался…
Богато одетый юноша скривился, хоть и было видно, что он недоволен, но больше на сапоги он не жаловался, а вместо этого окинул взглядом простую одежду Сян Шаня и свысока спросил: — Хм, слюнтяй… Откуда ты?
Сян Шань честно ответил: — Я из деревни Ванцзя в Тяньци.
— Тяньци? — брови богато одетого юноши взлетели вверх, в глазах мелькнул холодный блеск, и он насмешливо произнёс: — А, это то самое Тяньци, которое уцелело только потому, что его императрица воевала? В глухомани одни дикари, верно, у вас там все такие мужланы.
Вэнь Си и Сяо И одновременно нахмурились: они не собирались вмешиваться в чужие дела и конфликты, но этот тип уже перешёл на оскорбление их страны.
Сяо И помрачнел и шагнул вперёд: — Сударь, это выражение…
Не успел он договорить, как красная фигура рядом с Вэнь Си уже рванула вперёд.
Лу Цышуан заслонила растерянного Сян Шаня, гневно сверкая очами, и обрушилась на богато одетого юношу: — Ты чего тут хвастаешься? Чем тебе Тяньци помешало?
— Воткнул в голову пару куриных перьев и уже возомнил себя царём всех птиц?
Юноша от неожиданного напора опешил: видимо, он никогда не встречал таких бесцеремонных людей.
Лу Цышуан не дала ему опомниться, с крайним презрением оглядела его с головы до ног и затараторила: — Из всего твоего наряда только нефритовая подвеска чего-то стоит! Я тебе один свой браслет отдам — и куплю тебя с потрохами!
В воздухе на миг повисла тишина, а затем раздалось несколько с трудом сдерживаемых смешков.
Сян Шань, ошарашенный, смотрел на спину Лу Цышуан и осознал, что она была с ним ещё довольно ласкова.
Вэнь Си чуть приподняла уголки губ: эта вспыльчивость Лу Цышуан иногда тоже нравилась.
Юноша, топая ногой, тыкал пальцем в Лу Цышуан: — Ты… ты… дикарка! Грубиянка!
Вэнь Си моргнула и вдруг заговорила: — Даосский собрат.
Среди всеобщей суматохи юноша внезапно услышал голос, похожий на перезвон хрусталя, и от неожиданности замер. Обернувшись, он увидел Вэнь Си в светло-зелёных одеждах, с мягкой улыбкой, и злость на его лице застыла.
Он кашлянул, поправил волосы, как бы невзначай одёрнул полы халата, явив взору свои красивые расшитые Духовными нитями штаны, и голос его стал мягче.
Юноша улыбнулся: — Что такое, даосский собрат?
Вэнь Си с самым серьёзным видом ответила: — Да ничего. Просто пояс на ваших красивых штанах не завязан. Я вижу вашу промежность, мм…
Сяо И поспешно зажал Вэнь Си рот, а потом, осознав что-то, прикрыл ей глаза, изо всех сил сдерживая смех: — Простите, даосский собрат…
— Сестра моя говорит… довольно прямо.
Обычно нормальный человек не станет разглядывать чужую ширинку, но Вэнь Си была не нормальным человеком — ей нравилось наблюдать за всем вокруг.
Его причинное место то и дело мелькало в разрезе халата, в свободных разрезных подштанниках, и она просто не могла этого не заметить.
После этих слов наступила мёртвая тишина. Многие, охваченные любопытством, украдкой поглядывали на поясницу юноши.
Вэнь Си слышала перешёптывания.
Лицо юноши вспыхнуло до корней волос. Голос, ещё мгновение назад казавшийся таким приятным, теперь звучал для него как удар дубиной по голове.
Юноша развернулся и ушёл, а его стражник попытался предупредить: — Ваше высочество, не завязать ли сначала пояс?
— Заткнись! — отвесил ему юноша подзатыльник.
Пусть он сначала скроется с глаз этих людей!
Юноша пошёл быстрее, потом побежал, но от спешки штаны всё время сползали.
Вэнь Си прищурилась и отчётливо увидела, как тот чуть не споткнулся о собственные упавшие штаны, споткнулся, и его подхватил стражник.
Она отвернулась только тогда, когда они скрылись из виду.
Вот видите, она же говорила: когда дело важное, лучше одеваться попроще.
Сяомин: …
Хозяин вредит исподтишка.