Как старейшее учебное заведение Моря Ветров и Облаков, Академия Топу благодаря своему колоссальному историческому наследию считается среди жителей местами крайне таинственным.
Требования к назначению наставников в Академии Топу чрезвычайно строги: уровень силы должен быть выше Сферы Таинственного мира, к тому же кандидат обязан иметь громкое имя на континенте. Все это обуславливает высочайшее качество преподавательского состава академии.
При входе в Академию Топу перед глазами предстает древняя высокая колокольня, напоминающая опорный столб небес. Это уникальное архитектурное сооружение академии — священное и неприкосновенное.
Долгое время колокольня была окутана туманом, и даже ректор Янь Фэйян называл её Священным колоколом, что свидетельствует о его необычайном происхождении. Особенно каждый раз, когда звучал колокол, эти звуки глубоко запечатлевались в сердцах наставников и учеников.
Священный колокол звучал лишь в исключительных случаях.
За пять лет колокол звонил всего три раза.
Все три случая прекрасно помнят, и каждый из них занесен в записи: первое вступление Чан Цина в Совет старейшин — один удар; прорыв ученицы Ся Вэй на пятнадцатом году жизни в Ступень Мира Духов — один удар; необычайная активность на тренировочном поле имитации — один удар.
Если обратиться к событиям десятилетней давности, то великим происшествием, заставившим Колокол Предсказаний прозвучать четыре раза, было вторжение магического зверя Сферы Царства Королей. Если бы тогда ректор Янь Фэйян не встал на защиту, боюсь, Академия Топу давно была бы стёрта с лица земли.
По сей день в Академии Топу царит прежнее спокойствие, однако это зачастую лишь затишье перед бурей. И вот, в этом заповедном месте, звон Колокола Предсказаний вопреки всему вновь пронзил небеса!
— Дон!
Стоило Юйхану ступить на порог Академии Топу, как раздался глубокий, гулкий звон, словно доносящийся из далеких стран. В одно мгновение внутри академии поднялся переполох.
— Что это за звон?
Юйхан был заворожен этим магнетическим звуком. Его чистые глаза проследили за источником, и древняя колокольня, полная легенд, эффектно возникла в поле его зрения.
Где-то в глубине души он почувствовал таинственную связь с этой древней башней.
— Колокол Предсказаний... он зазвонил! — Ся Вэй прикрыла рот изящной рукой, её глаза широко округлились. Чистый и ясный гул прозвучал для неё подобно грому среди ясного неба.
Звон Священного колокола означал, что случилось что-то важное, а количество ударов на сто процентов определяло степень серьезности ситуации. Юйхан только переступил ворота, и тут же зазвонил колокол — неужели это на что-то намекает?
Юйхан не знал, почему звонит колокол, но, глядя на Ся Вэй, потерявшую самообладание, его взгляд слегка помрачнел.
Древний звон подействовал как общий сбор. Стоило сигналу прозвучать, как толпы людей потекли к площади, заполняя её, словно океан. Где бы они ни находились, все взоры, полные благоговения, невольно обратились к древней колокольне.
— Докладываю Совету старейшин: патрульные отряды не обнаружили никаких отклонений, проникновения извне не зафиксировано.
Под сенью зеленых деревьев в каменной беседке три старца оживленно беседовали, сидя или попивая чай.
Старец, сидевший впереди, сохранял бесстрастное выражение лица, словно высеченное из камня, и совсем не располагал к себе. Он с величественным видом махнул рукавом:
— Передайте приказ: всем наставникам — успокоить учеников. Вероятно, ничего серьезного, поднимать шум не стоит!
Этим человеком был Чан Цин, верховный старейшина Академии Топу и дед Чан Куна.
— Слушаюсь, Верховный старейшина!
Капитан патруля Сяо Цинпин по приказу уже собирался поклониться и уйти, но в момент разворота застыл на месте, охваченный одним лишь чувством — шоком.
— Дон!
Звук, пронзающий сердца, снова без предупреждения ворвался в пространство. Чашка чая в руках Верховного старейшины Чан Цина разлетелась вдребезги — такого нарушения спокойствия еще не было.
Это повторный удар Священного колокола!
Даже один звон был редкостью, не говоря уже о повторном. Разница между одним и двумя ударами была колоссальной, и этот лишний звук словно ударил их самих по сердцам.
Три старейшины переглянулись, теряя самообладание. Это знамение было крайне пугающим.
— Да что же, в конце концов, произошло?
В тот самый момент, когда Совет старейшин прибывал в смятении из-за повторного звона, раздался третий звук — не терпящий раздумий, словно голос из самого ада.
Колокол… прозвонил в третий раз! Просто невероятно!
— Плохо дело! — в один голос воскликнули три старейшины, проявив удивительное единодушие.
— Цинпин, поднимай все патрульные силы, академия переходит на высший уровень готовности! Прикажи всем: даже если придется перевернуть Академию Топу вверх дном, нужно во что бы то ни стало выяснить причину непрекращающегося звона! Боюсь, сегодня случится что-то великое!
Совет старейшин поспешно оставил предупреждение и, мелькнув фигурами, рванул к площади колокольни академии!
Тем временем в Академии Топу повсюду стоял невообразимый гам, обстановка накалилась до предела!
В одном из скрытых пространств академии мужчина средних лет в белых одеждах, полный решимости, внезапно открыл глаза после многолетнего уединения. Острый холодный блеск промелькнул в его взгляде, и воздух вокруг мгновенно наполнился порывами ветра!
— Прошу всех учеников сохранять спокойствие, не поддавайтесь панике!
На площади колокольни густая Мировая Ци, обволакивая слова, пронеслась над толпой. Голос принадлежал одной из обычных женщин-наставниц.
На площади царил полный хаос. Глубокий страх, затаившийся в сердцах большинства учеников, был готов подавить их рассудок. Если бы не усилия всех наставников по наведению порядка, трудно представить, какие события могли бы произойти.
— Тишину!
Когда раздался властный, громогласный призыв, прервавший неразбериху, три фигуры старцев с грозным видом спустились с неба. В то же мгновение в воздухе появился свободный и неземной мужчина в белом, привлекая всеобщие взгляды.
— Все, смотрите! Совет старейшин прибыл!
— Это же… Ректор! Ректор вышел!
В толпе раздались радостные возгласы. Люди с недоверием протирали глаза — даже ректор, который вечно прятался и которого никто не мог найти, появился лично. Очевидно, сегодняшнее событие было из ряда вон выходящим!
Ректор Янь Фэйян был главной опорой Академии Топу — пока он был рядом, не страшны были никакие невзгоды.
— Дон! — Священный колокол… ударил в четвертый раз.
Такое случалось лишь второй раз за всю историю! Уровень серьезности ситуации уже можно было сравнить с вторжением магического зверя Сферы Царства Королей десять лет назад!
Посланник Ветра Янь Фэйян слегка нахмурил брови. Он не ожидал, что ему доведется снова стать свидетелем четвертого удара Священного колокола. Если это предвещает беду, сегодня Академии Топу, возможно, не избежать катастрофы.
После четвертого удара толпа на площади внезапно затихла, словно перед концом света, или в ожидании чего-то. Но подсознание подсказывало им, что на этом звон не прекратится.
— Дон… Дон… Дон… — звуки конца света раздавались один за другим. С каждым новым ударом пропасть в сердцах людей становилась всё глубже.
Колокола словно отсчитывали финал. После девятого удара Священный колокол внезапно замолчал. На площади воцарилась мертвая тишина.
Девять ударов Священного колокола — небывалое событие!
Все застыли в изумлении, не в силах вымолвить ни слова; лишь дрожащие руки выдавали их состояние. Воздух застыл, словно стоячая вода, слышно было только легкое дыхание.
Лицо Посланника Ветра Янь Фэйяна стало пепельно-серым. Его обычно невозмутимое спокойствие сейчас было охвачено бурей.
Однажды старые сотрудники упоминали одну тайну, и сегодня этот шрам словно сорвали с животрепещущей раны.
— Если Священный колокол прозвонит девять раз, академию непременно постигнет гибель. А произойдет ли это сейчас или в будущем — зависит от того, кто или что заставило колокол прозвонить девять раз.
Будучи ректором Академии Топу, он обязан был предпринять меры, чтобы успокоить людей и прояснить ситуацию.
— Вся Академия Топу, наставники и ученики, прошу, выслушайте меня, — сильный и уверенный голос пронзил пустоту, достигая ушей каждого.
— Я исследовал пространство как внутри, так и снаружи академии, но не обнаружил никаких признаков опасности. Сегодняшний непрекращающийся звон — событие, которое случается раз в сто лет.
— Согласно древним записям, девять ударов Священного колокола можно толковать двояко. Первое толкование: Академию Топу ждет полное уничтожение. Но если бы это было так, сейчас мы бы уже сгорали в огне. Второе толкование: Академию Топу ждет период расцвета, невиданное ранее процветание.
Ректор Янь Фэйян скрыл правду, выдумав второе толкование.
— Я твердо верю, что девять ударов Священного колокола сегодня означают именно второе. Поэтому прошу всех не паниковать. Занимайтесь своими обычными делами, все разойдитесь! — Янь Фэйян взмахнул рукавом.
Под звуки бесконечных обсуждений наставники различных филиалов начали рассеивать толпу. Ученики время от времени оглядывались назад, и страх в их сердцах еще долго не утихал.
Спустя некоторое время толпы людей со всех сторон схлынули, словно прилив.
— Поздравляем ректора с выходом из уединения! — три старейшины поспешно выступили вперед с поклонами.
— Поклон ректору от Филиалов Мистики, Духов и Обычного! — вслед за ними две мужские фигуры и одна женская возникли невесть откуда и в ряд поклонились ректору.
— Не нужно лишних церемоний. Девять ударов Священного колокола — событие, не знающее прецедентов с древних времен. Хотя вероятность того, что в этот раз это благо, а не беда, крайне высока, на кону судьба Академии Топу, и нам необходимо усилить охрану и выяснить причину этих ударов!
— Ректор, можете не волноваться, мы приложим все усилия, — хором ответило руководство академии.
И лишь там, где этого никто не мог заметить, ректор Янь Фэйян тихо вздохнул. Финал Академии Топу предрешен, и неизвестно, сколько дней осталось до этого момента.
Девять ударов Священного колокола впишут потрясающую страницу в историю академии, а возможно, эта страница станет последней!
Никто, даже во всем Море Ветров и Облаков, не узнает, что этот звон оказался связан с неким бывшим вершинным Троном Короля. Юноша только ступил на порог школы, а уже вызвал бурю невероятных масштабов.
Неизвестно, утонет ли эта тайна в море навсегда…
Продолжение следует…