Во время стремительного движения к Ловушке улья насекомых Е Су внезапно вспомнил, что после убийства охотника из Зала Кровавого Убийства система выдала уведомление о награде, которое он еще не просмотрел. Он вызвал панель и действительно увидел строчку мерцающих золотых символов: [Накоплено 10 убийств враждебных целей (включая механических солдат, оборотней и охотников Зала Кровавого Убийства), активирован механизм Лотереи Удачи Небес! Желаете немедленно начать розыгрыш?]
— Начать! — Е Су без колебаний нажал подтверждение. Панель мгновенно превратилась в золотой диск, на котором располагались три категории наград: средства для выживания, усиление атаки и фрагменты ресурсов. Самыми заметными среди них были три ценных приза: одноразовый предмет для выживания Талисман Пустотного Побега, постоянное пассивное умение Иммунитет к огню и Жидкость Божественного Закаливания в количестве трех штук.
Диск вращался с огромной скоростью, и сердце Е Су забилось чаще — сейчас, когда предстояло прорываться сквозь Ловушку улья насекомых, предмет для выживания был критически необходим. Пока он мысленно повторял Талисман Пустотного Побега, диск начал замедляться и стрелка точно указала на одноразовый предмет для выживания Талисман Пустотного Побега!
Раздалось уведомление системы: [Поздравляем с получением Талисмана Пустотного Побега! Эффект: после активации можно игнорировать пространственные барьеры и мгновенно переместиться в любую безопасную зону в радиусе 1000 метров. Позволяет выдержать одну смертельную атаку ниже ступени Проникновения в Тайны. Время перезарядки после использования — 24 часа!]
Е Су тут же убрал талисман в сумку, чувствуя, как внутри прибавилось уверенности. В этот момент энергетические колебания насекомых впереди стали намного сильнее, и сквозь них доносились рев культиваторов и пронзительный визг тварей. Он ускорился, прошел сквозь гору обломков мехов, и от увиденного его зрачки сузились.
В низине диаметром в несколько десятков метров три личинки насекомых атаковали трех культиваторов в зеленых доспехах, а в центре, прямо на улье, за всем этим холодно наблюдал сильнейший из насекомых в фиолетовой броне. Этот воитель был высотой в три чжана, его тело покрывал панцирь с металлическим блеском, а в руках он сжимал копье, сделанное из конечностей насекомого, с кончика которого капал ядовито-зеленый токсин. Перед глазами Е Су всплыла системная пометка: [Авангардный военачальник насекомых Казаке (Ступень Конденсации Ци, средняя стадия): элитная боевая единица насекомых, отправленная в Звездные Пустоши. Искусен в управлении личинками и в атаках ядом. За убийство можно получить 5000 баллов заслуг, вероятен дроп Кристалла Ядра Насекомых (для обмена на искусство управления насекомыми)!]
— Держитесь еще немного! К нам уже идут на помощь! — взревел предводитель культиваторов в зеленых доспехах, собирая последние силы в деревянном мече и обрушивая его на приближающуюся личинку. Но стоило ему нанести удар, как копье Казаке вонзилось в его плечо. Ядовито-зеленая жидкость мгновенно распространилась, и рука культиватора на глазах начала чернеть.
— Сопротивление бесполезно, — голос Казаке напоминал скрежет металла, пропитанный ледяной насмешкой. — Вы станете кормом для личинок, а я соберу вашу истинную энергию, чтобы поднести ее великой Королеве насекомых!
Е Су больше не колебался. Меч Пылающего Солнца вспыхнул золотым пламенем, и он прыгнул в низину:
— Казаке! Твой противник — я!
Казаке повернулся к Е Су, в его фиолетовых фасеточных глазах промелькнуло удивление, которое тут же сменилось оскалом:
— Еще один смертник? Отлично, твоя энергия кажется куда более плотной, чем у этих зеленокожих!
Он взмахнул рукой, выпуская три сгустка яда, и приказал:
— Личинки, убейте его!
Десятки личинок выползли из улья, черной волной устремившись к Е Су. Тот взмахнул мечом, активируя эффект Сжигания Небес — золотое море огня мгновенно накрыло низину. Стоило личинкам коснуться пламени, как они превращались в пепел, но яд Казаке прошил море огня и устремился Е Су прямо в лицо!
— Поступь, Пронзающая Небеса! — Е Су уклонился в сторону. Сгустки яда упали на землю, проев три глубоких отверстия. Он воспользовался моментом и бросился к Казаке, целясь Мечом Пылающего Солнца в грудь, но тот отразил удар копьем. Раздался оглушительный звон, полетели искры. Е Су ощутил онемение в руках и был отброшен назад на три шага.
— Сила средней стадии Ступени Конденсации Ци действительно превосходит Ступень Трансформации Смертного, — внутренне ужаснулся Е Су. Казаке воспользовался моментом для яростной атаки, его копье жалило подобно змее. Каждый выпад сопровождался пронзительным свистом, заставляя Е Су постоянно отступать без возможности контратаковать.
Культиватор в зеленых доспехах, видя это, превозмогая боль, использовал стихию дерева, чтобы сковать движения Казаке:
— Друг, бей в сочленения панциря! Там его слабое место!
Глаза Е Су загорелись, он сосредоточился на суставах Казаке. Воспользовавшись тем, что противник скован, он применил Поступь, Пронзающую Небеса, оказался за спиной врага и ударил Мечом Пылающего Солнца в сочленение панциря. С неприятным скрежетом пламя рассекло броню, и брызнула ядовито-зеленая кровь.
— А-а! Ты посмел ранить меня! — взревел Казаке, резко разворачиваясь. Копье, пропитанное концентрированным ядом, устремилось к даньтяню Е Су. Уклониться не удалось, оставалось только блокировать удар мечом. Раздался глухой звук, копье пронзило плечо Е Су, яд мгновенно проник в тело. Он почувствовал острую боль в области даньтяня, и поток энергии пришел в хаос.
Система выдала красное предупреждение:
[Обнаружено заражение Ядом разъедающим сердце насекомых! Идет непрерывная потеря энергии, если яд не будет нейтрализован в течение 5 минут, вы впадете в критическое состояние!]
Казаке, глядя на повалившегося Е Су, оскалился:
— Теперь-то понял, каков я? Покорно стань кормом для личинок, так я позволю тебе умереть быстрее!
Он поднял копье, готовясь нанести решающий удар.
В этот критический момент Е Су вспомнил про Талисман Пустотного Побега в сумке. Превозмогая жуткую боль, он направил последние капли энергии в кончики пальцев и активировал талисман. Синее сияние окружило его тело, и он мгновенно переместился на 10 метров за спину Казаке.
— Что?! — Казаке был в полном шоке, разворачиваясь к нему. — Откуда у тебя пространственный артефакт?
Е Су не ответил. Он чувствовал, как яд продолжает распространяться, нужно было покончить со всем быстро. Он взглянул на панель системы и внезапно обнаружил, что фрагменты поврежденного духовного оружия, выпавшие с элитных механических солдат, можно временно скомбинировать в противоядие. [Потратить 3 фрагмента духовного оружия для создания Противоядия низкого уровня? Эффект Яда разъедающего сердце насекомых будет сдержан на 30 минут! Согласны?]
— Создать! — Е Су немедленно подтвердил. В его руке появилась бледно-зеленая пилюля, он проглотил ее разом. Острая боль в даньтяне утихла, и ци частично восстановилась.
Увидев, что Е Су еще жив, Казаке пришел в ярость:
— Раз ты хочешь умереть мучительно, я исполню твое желание!
Весь его панцирь покрылся трещинами, из которых вылетели тысячи крошечных ядовитых игл, а само копье сгустило волну ядовитой энергии.
Е Су понял, что это смертельный прием. Он глубоко вдохнул, влил остатки энергии в меч и активировал Защитный купол Вселенского изгнания зла. Сработал эффект Метеоритного дождя: три гигантских огненных меча обрушились с неба, столкнувшись с волной энергии.
— Грохот!
После мощного взрыва энергия была поглощена огненными мечами, но иглы пробили купол и вонзились Е Су в грудь. Он выплюнул кровь и снова упал. Его энергия была почти на нуле, он балансировал на грани смерти.
Казаке медленно приближался:
— В этот раз шансов у тебя нет.
Он занес копье для последнего удара.
В ту же секунду Е Су вспомнил, что у эффекта Сжигания Небес остался один шанс на активацию. Превозмогая боль, он направил последние силы в клинок и рубанул.
Золотое море пламени мгновенно окутало Казаке. Огонь просочился сквозь трещины панциря и начал выжигать его внутренности!
— А-а! Мое тело! — Казаке издал леденящий душу вопль. Яд внутри него воспламенился, вызвав мощный взрыв. Е Су откатился в сторону, глядя, как тело противника превращается в пепел.
Пришли уведомления системы:
[Убит Авангардный военачальник насекомых Казаке (Ступень Конденсации Ци, средняя стадия)! Получено 5000 заслуг, выпал Кристалл Ядра Насекомых x1! Завершено второстепенное задание по спасению культиваторов, получено доверие секты Зеленого Дерева, разблокирован способ уничтожения Ловушки улья насекомых (сжечь ядро огнем), награда 1000 заслуг! Текущий общий счет заслуг: 6000!]
Е Су сел на землю, глядя на рану в груди, и сердце его охватил страх. Если бы не талисман и вовремя созданное противоядие, он бы сегодня пал от клинка Казаке.
Культиваторы в зеленых доспехах окружили его. Тот, что был во главе, с благодарностью произнес:
— Благодарим за спасение! Мы ученики секты Зеленого Дерева, прибыли сюда для расследования заговора насекомых. Не ожидали столкнуться с Казаке, если бы не вы, мы бы уже погибли!
Е Су кивнул и спросил:
— Вы знаете, зачем они устроили здесь ловушку?
Ученик ответил с мрачным видом:
— Мы выяснили, что через паразитирование на культиваторах они хотят накопить достаточно энергии, чтобы открыть трещину в пространстве, ведущую к Узлу Миров, и позволить армии насекомых вторгнуться в ключевой план! Казаке был тем самым военачальником, ответственным за сбор духовной энергии.
Система подала сигнал:
[Получена информация о конечном заговоре насекомых! Задание по накоплению ресурсов на поле битвы пройдено на 60%! Активировано главное задание: Остановить пространственную трещину насекомых. До того, как они накопят достаточно энергии, уничтожьте все ульи в Звездных Пустошах. Награда: 3 фрагмента Пилюли Разрыва Границ, полная версия Сердечного Метода Зеленого Дерева!]
Е Су крепче сжал Кристалл Ядра Насекомых, его взгляд стал решительным. Остановить вторжение необходимо не только ради заслуг, но и ради защиты Узла Миров. Он посмотрел на улей вдали, и Меч Пылающего Солнца снова вспыхнул пламенем:
— Идем, мы разрушим ядро, их заговор не должен свершиться!
На безлюдной равнине золотое пламя озарило низину, и фигура Е Су уверенно направилась к улью. Пережив эту битву на грани жизни и смерти, он усвоил — в испытаниях среди множества миров важна не только личная сила, но и предмет для выживания в критический момент и холодный расчет. А впереди его ждет еще больше ульев и еще более сильных врагов.