— Старший брат, есть ли у вас какие-то неисполненные желания? Если младшая сестра сможет их исполнить, я непременно помогу! — сказала Юань Баобао.
Юань Баобао прекрасно знала, что её уровень совершенствования низок, а природные способности оставляют желать лучшего. Она могла надеяться на уровень Чжуцзи, но Формирование Золотой Пилюли было непреодолимой пропастью. Ей было под силу сделать для старшего брата крайне мало.
Ли Мэн внимательно оглядел Юань Баобао. Хотя её нельзя было назвать ослепительной красавицей среди учениц, она обладала весьма привлекательной внешностью. Можно было попытаться развить эти отношения. Девушек-учениц, с которыми он мог контактировать, было немного, и ни одну из них нельзя было упускать. Нужно было как можно скорее повысить ранг вспомогательных профессий, чтобы помочь своему совершенствованию.
Ли Мэн с улыбкой погладил маленькую ручку Юань Баобао:
— Эх, возможно, из-за того, что мой срок подходит к концу, в последние дни я чувствую себя таким одиноким. Не могла бы младшая сестра побыть со мной несколько дней?
Юань Баобао в недоумении уставилась на старшего брата Ли. Что же означали его слова? Взглянув вниз, она слегка покраснела: Ли Мэн всё ещё держал её за руку. Лишь тогда до неё дошёл скрытый смысл его вопроса.
— Старший брат, вы... как вы можете быть столь несерьёзны с младшей сестрой? — Юань Баобао вырвала руку, сунула ему в ладонь сумку для хранения и, покраснев, бросилась наутёк.
Неизвестно, когда у Ли Мэна в руках оказался Талисман Сокращения Земли. В следующее мгновение он исчез, а через секунду снова возник у самых дверей.
— Старший брат, вы... отойдите в сторону! — Юань Баобао почувствовала жар на щеках. Она не ожидала, что Ли Мэн, который уже одной ногой стоял в могиле, начнёт ухаживать за ней. И хотя она очень хорошо относилась к Ли Мэну, это чувство не имело ничего общего с любовью.
— Младшая сестра, не злись. Если ты не хочешь — разве я стану заставлять тебя силой? — Ли Мэн сделал два шага вперёд и вложил сумку для хранения обратно в руку Юань Баобао. — Иди, только не умри раньше меня, иначе я не смогу спокойно упокоиться в могиле!
Юань Баобао опустила голову, глядя на сумку для хранения, и промолчала. Подняв взгляд, она со сложными чувствами посмотрела на добродушное лицо старшего брата.
Юань Баобао поклонилась:
— За вашу доброту, старший брат, я никогда не забуду!
Она приняла сумку, прошла мимо Ли Мэна и вышла за дверь. Ароматный шлейф её духов ударил в нос, и Ли Мэн просиял от удовольствия. Он усмехнулся, покачал головой и направился к письменному столу. Позади него дверь с шумом захлопнулась.
Хотя он потерпел неудачу, Ли Мэн не придал этому особого значения. Ему был важен лишь уровень благосклонности младшей сестры Юань. Раз он не снизился, значит, она не питает к нему неприязни.
Выйдя из дома, Юань Баобао шла, погружённая в свои мысли. Стоя под солнечным светом, она прищурилась, глядя на безоблачное голубое небо. Была ли поездка в Запретную Кровавую Область благословением или бедой — никто не знал. Если они погибнут, вряд ли кто-то будет долго помнить о них. Мир бессмертных практиков жесток, его путь к вечности усеян костями. Большинство обречены стать лишь ещё одной кучкой белых костей на этом пути.
— Фух! — Юань Баобао глубоко вдохнула, её лицо чуть порозовело. С решительным видом она повернулась и вернулась к дому. В конце концов, это всего лишь бренная оболочка, чего ей жалеть? Если она не удовлетворит желание старшего брата, её сердце не обретет покоя.
Юань Баобао толкнула дверь кабинета и вошла.
— Старший брат, я...
На щеках Юань Баобао вспыхнул румянец, сама она излучала женственное очарование. Она застенчиво посмотрела на старшего брата, сидевшего за столом.
【+15 к благосклонности】
【+75 к опыту вспомогательной профессии】
【Вспомогательная профессия повышена до второго ранга】
Системное уведомление обрадовало Ли Мэна. Увидев, что младшая сестра вернулась, он отложил кисть для талисманов и улыбнулся ей:
— Младшая сестра, подойди.
Юань Баобао лёгкими шагами направилась к нему. Её грациозная фигура обогнула стол, и она оказалась рядом. Ли Мэн ухватил её за нежную руку и усадил себе на колени. Ощущая её близость, он был на седьмом небе от счастья. Вдыхая исходящий от неё тонкий аромат, он с удовольствием обнял её за талию.
— Младшая сестра, я отведу тебя в замечательное место, где мы сможем обсудить Дао! — старческое лицо Ли Мэна сияло, он смотрел на смущённую Юань Баобао.
Она покраснела, кокетливо улыбнулась и подмигнула ему:
— Старший брат Ли, вам не следует обижать меня!
Ли Мэн рассмеялся и подхватил её на руки.
— Ни в коем случае, как я могу тебя обидеть?
Он вынес её из кабинета и направился в спальню. В это время снаружи табличка на калитке сама собой перевернулась другой стороной, и на ней проступили крупные знаки:
Сегодня занимаюсь алхимией, не беспокоить!
...
Спустя полчаса.
...
— Скрип!
Дверь дома отворилась. Юань Баобао вышла наружу с покрасневшим лицом.
— Старший брат, я приду навестить вас снова!
Её чистый, звонкий голос разнёсся по двору. В уголках её глаз мелькнула искорка женского очарования. Она взлетела на мече и скрылась вдали.
Уже за пределами пика Юань Баобао оглянулась и сжала губы в улыбке.
— А старший брат, оказывается, лишь попробовал новизну!
Стоило ей подумать об одном человеке, как улыбка на её лице исчезла. В глубине глаз промелькнула грусть. Хотя ей очень хотелось пройти весь путь вместе со старшим учеником Сюанем, число пар, способных сохранить верность в их секте, можно было пересчитать по пальцам. Будь то мужчина или женщина, все они — лишь вечные странники в погоне за долголетием. Когда ты перестаешь поспевать за тем, кто рядом, тебя просто оставляют позади. И это касалось не только её, но и старшего ученика Сюаня. У людей есть чувства, но Дао безжалостно.
Пик Сяочжу, во дворе.
Ли Мэн, сидя в кресле-качалке, тяжело вздохнул:
— Всё-таки с младшей сестрой Юань лучше всего, она хотя бы не смотрит на меня с презрением.
Ли Мэн мельком глянул на свои характеристики:
【Имя: Ли Мэн】
【Возраст: 78】
【Удача: 50】
【Уровень совершенствования: Ляньци, 7-й уровень】
【Природные данные: Пять духовных корней (Никчемное тело)】
【Алхимия: Алхимик 2-го ранга】
【Талисманы: Мастер талисманов 2-го ранга】
【Артефакты: Мастер артефактов 2-го ранга】
【Формации: Мастер формаций 2-го ранга】
【Опыт алхимии: 0/5000】
【Опыт талисманов: 0/5000】
【Опыт артефактов: 0/5000】
【Опыт формаций: 0/5000】