Отлично, мой вспомогательный навык достиг второго ранга.
Уголки губ Ли Мэна тронула легкая улыбка.
Его сухощавое тело поднялось с кровати.
Он подобрал валявшийся на полу синий халат и облачился в него.
Снаружи вывеска у калитки перевернулась на другую сторону.
Вскоре послышался шум — это внешний ученик прибыл на летающем мече.
— Неужели это таблетка первого ранга среднего качества? Мастерство старшего брата как всегда на высоте.
— Старший брат, эта таблетка первого ранга среднего качества слишком дорогая. Есть ли что-то подешевле из низкосортных?
Ли Мэн, лежавший в кресле-качалке, мельком взглянул на младшего брата.
Четвертый уровень Ляньци, скорее всего, только недавно пришел в секту.
Секта Хэхуань открывала свои ворота для приема новых учеников каждые десять лет.
Лишь те, кто успешно проходил испытание, могли вступить в ряды секты Хэхуань.
— Забирай, отдам тебе по цене низкосортной таблетки!
Внешний ученик четвертого уровня Ляньци просиял.
Он поспешно сложил руки в приветственном жесте и поклонился.
— Благодарю, старший брат!
Глядя на удаляющегося на мече младшего брата, Ли Мэн погладил свою бороду.
Вспомнилось, как тяжело ему самому приходилось, когда он только вступил в секту Хэхуань.
Ничего не было, и каждый шаг давался с трудом.
Того мизерного ежемесячного жалования, что давали внешним ученикам, едва хватало на пропитание.
Потребовалось десять лет, чтобы он прочно обосновался в секте.
Хотя иногда приходилось терпеть убытки, зарабатывал он на деле немало.
Культивация — штука капризная: нельзя просто заниматься самосовершенствованием, нужно еще и разбираться в человеческих отношениях.
Сейчас, если он хочет изготовить низкосортные таблетки, достаточно использовать духовные растения с малым сроком жизни.
Даже если продавать таблетки среднего качества под видом низкосортных, это всё равно приносит прибыль.
Он не только зарабатывал духовные камни, но и создавал себе репутацию, так почему бы и нет?
Титул Старый отрок, раздающий богатство закрепился за ним не просто так.
Даже наставники уровня Чжуцзи, встречая его, оказывали определенное уважение.
Время быстро подошло к вечеру.
Сидя в кресле-качалке, Ли Мэн с нетерпением ожидал прихода прекрасной гостьи.
— Ты всё еще не зашел?
Внутри дома внезапно раздался голос младшей тети-наставника Цюй.
Ли Мэн, сидевший в кресле, опешил.
Когда же тетя Цюй успела войти в дом?
— Похоже, надо будет расставить на пике Сяочжу немного массивов-ловушек. Хорошо еще, что в последнее время никаких охотников за чужими секретами не заглядывало, а то опозорился бы на весь свет.
Ли Мэн не хотел разрушать свой величественный образ в глазах младших братьев и сестер.
Он встал с кресла-качалки.
Сухощавое тело быстро семенило в сторону дома.
— Младшая тетя-наставник Цюй, я иду!
— Раз пришел, так заходи, чего болтать.
— Я же по вам соскучился.
— И сколько же времени прошло?
— Есть такое хорошее выражение: один день без встречи словно три осени разлуки. Младшая тетя-наставник Цюй, может, останетесь сегодня ночью, чтобы заняться обменом методами Дао?
— Нет, мне еще нужно медитировать!
— Будете медитировать вместе с дядей-наставником Чэнем?
— Всё не так пошло, как ты себе придумал, я и старший брат Чэнь просто даосы, практикующие обмен методами Дао.
Время текло медленно.
Ночь постепенно сгущалась.
На следующее утро, на рассвете.
Раздался щелчок.
Входная дверь открылась изнутри.
Ли Мэн и Цюй Жоу вышли друг за другом.
Они сели друг против друга за чайным столиком.
Ли Мэн взмахнул рукавом.
На столике перед ними оказались две чашки чая.
Цюй Жоу взяла чашку и сделала маленький глоток.
Ее взгляд скользнул по племяннику-ученику Ли.
— Чему ты там тайком радуешься?
— Нет, ничему!
Ли Мэн добродушно рассмеялся и опустил чашку.
Он с улыбкой смотрел на ослепительно прекрасную тетю-наставника Цюй.
— Младшая тетя-наставник Цюй, можно вас спросить?
Цюй Жоу слегка нахмурилась, ее лицо стало холодным.
Ли Мэна от страха аж передернуло.
Через некоторое время Цюй Жоу отвела взгляд.
Ее холодный голос прозвучал приглушенно:
— Я застряла на начальной стадии Чжуцзи на двадцать семь лет. После трех лет обсуждения Дао с одним дядей-наставником уровня Цзиньдань я смогла совершить прорыв и получила ресурсы, достаточные для достижения поздней стадии великого совершенства.
В глазах Ли Мэна мелькнуло сожаление.
Сказать, что он не завидовал, было бы ложью.
Но тут уж ничего не поделаешь.
Когда тетя Цюй выбрала путь парного культивирования с мастером уровня Цзиньдань ради шанса на прорыв, его, возможно, еще и на свете-то не было.
В секте Хэхуань торговля низших практиков с более могущественными ради прорыва не была чем-то экзотическим.
Многие ученики, теряя надежду на рост, выбирали этот путь.
Ученики Ляньци выбирали объектами обмена наставников уровня Чжуцзи.
Наставники уровня Чжуцзи выбирали предков уровня Цзиньдань.
Предки уровня Цзиньдань выбирали древних предков Юаньин.
Те, кто достигал уровня Цзиньдань и при этом смог сохранить тело Чистого Инь или чистого Ян — все они были избранниками небес.
Однако для предков уровня Юаньин тело Чистого Инь или чистого Ян мастеров Цзиньдань не представляло особой ценности.
Это был сугубо односторонний процесс.
Случаи, когда предки Цзиньдань искали союза с предками Юаньин, были крайне редки.
А уж соизволят ли высшие культиваторы на это пойти — совсем другой вопрос.
— Младшая тетя-наставник Цюй, вы обязательно сможете сформировать Золотую Пилюлю!
Выпив чаю, тетя Цюй ушла.
Ли Мэн вернулся в дом, чтобы продолжить практику.
Алхимия была нужна для практики.
А практика — самое важное дело в данный момент.
Наступила ночь, и тетя Цюй снова пришла.
…
На следующее утро Ли Мэн проснулся от пения птиц.
Лежа на кровати, он открыл глаза.
Он оцепенело смотрел в потолок.
Когда же он успел уснуть?
Прошлой ночью он спал как убитый.
После занятий он планировал немного поспать и снова приняться за медитацию.
Кто бы мог подумать, что проспит до самого рассвета.
Движение у края кровати привлекло внимание Ли Мэна.
Он повернул голову.
— Младшая… младшая тетя-наставник Цюй?
Тетя Цюй стояла у края кровати и надевала платье.
Белоснежное утонченное тело постепенно скрывалось под тканью одежды.
Значит, тетя Цюй осталась на ночь?
Неудивительно, что во сне ему казалось, будто он обнимал что-то мягкое и теплое.
Верно, это ведь он просил ее остаться.
Разве она не должна была отказать?
Цюй Жоу у края кровати поправила смявшуюся одежду.
Она повернулась и ледяным взором уставилась на Ли Мэна.
— В последний раз!
Бросив эти слова, Цюй Жоу развернулась и ушла, не оглядываясь.
Ли Мэну оставалось лишь любоваться ее грациозной спиной.
[+5 к расположению]
[+25 к опыту вспомогательного навыка]
— Женщины… — Ли Мэн на кровати слегка усмехнулся.
Казалось, он всё еще смаковал ощущение от объятий с тетей Цюй прошлой ночью.
Ее уровень расположения к нему скоро достигнет 50.
Неизвестно, как будет относиться к нему тетя Цюй, если это число дойдет до 100.
Ли Мэн встал с кровати и неспешно оделся.
Вскоре дверь дома открылась изнутри.
Его слегка сухощавая фигура показалась в проеме.
Купаясь в лучах солнца, Ли Мэн прищурился, глядя на ярко-синее небо.
— Пожалуй, схожу на торговую площадь через несколько дней!
Ли Мэн просканировал духовным чутьем свою сумку для хранения.
Сейчас у него было примерно шесть тысяч духовных камней.
Различных таблеток первого ранга набралось более тридцати флаконов.
В каждый нефритовый флакон помещалось 10-20 пилюль.
То есть всего четыреста-пятьсот единиц таблеток первого ранга.
— Похоже, нужно придумать, как еще заработать денег!
Шести тысяч духовных камней недостаточно.
Для создания таблеток второго ранга требуются духовные растения возрастом пятьсот лет и более.
Цена пятисотлетних духовных растений в десять раз выше, чем столетних.
Шести тысяч камней хватит лишь на несколько партий Таблеток возвращения духа второго ранга.
Ли Мэн сел обратно в кресло-качалку во дворе.
В уме он начал подсчитывать расходы.
— Даже безупречные таблетки первого ранга и Талисман Шэньсяо могут быть выставлены на аукцион. Стоит отдать их на продажу туда.
— Нет, нельзя забывать про вечную истину: человек, владеющий сокровищем, сам навлекает на себя беду.
Даже если аукционы на рынках пяти великих сект хранят тайну личности продавца, если он придет туда как ученик секты Хэхуань, это определенно создаст ненужные неприятности.