После возвращения из храма Хуаянь у Ли И начались неприятности: придворный цензор Ли Чжу обвинил его в распутном поведении и пренебрежении честью императорской фамилии, утверждая, что за пределами Чанъаня тот вёл себя легкомысленно и порочил образ царствующего дома. Сицзун, услышав об этом, пришёл в ярость и приказал на месяц заключить Ли И под домашний арест в его резиденции — дабы уединился и размышлял о своих проступках.
Хотя Ли И и его приближённые и так находились под надзором и многие действия были для них затруднительны, провести целый месяц безвылазно в четырёх стенах было сущей пыткой. Однако запрет уже наложили, и ему оставалось лишь подчиниться.
Кроме того, до него дошла весть, что Вэнь Цзыфань за дерзкие суждения о государственных делах брошен в темницу.
— Чэнъэнь, не могу ли я в ближайшие дни обратиться к Святому правителю с прошением о пожаловании наложницы? — спросил Ли И, в смертельной тоске глядя на пруд во дворе, где резво сновали рыбы.
Ван Чэнъэнь горько усмехнулся:
— Великий Князь, сейчас не время. Государь только что наложил на вас запрет. Повремените несколько дней.
Ли И поднял голову и скользнул взглядом по Лю Луаню, который, стоя неподалёку, наблюдал за ними. Заметив, что князь смотрит на него, тот ответил улыбкой.
Ли И понимал, что донос, скорее всего, был подстроен Тянь Линцзы, подговорившим придворного цензора. Впрочем, это не могло причинить особого вреда — разве что досадить и подпортить его репутацию в глазах сановников. Если бы он не выдвинулся в прошлый раз со своим советом, на него и вовсе никто не обратил бы внимания. Но он и не собирался строить карьеру при дворе, так что не слишком тревожился. В нынешние времена по-настоящему надёжна лишь собственная армия.
— Раз так, отправляйся от моего имени в усадьбу Ду и передай госпоже Ду: пусть ждёт меня. Как только снимут запрет, я тотчас подам Святому правителю прошение, — Ли И взял пирожное, тщательно раскрошил его и бросил крошки в пруд, тотчас привлёкши рыб, бросившихся наперегонки за едой.
Ван Чэнъэнь, поклонившись, удалился.
Ду Юньчжи в последние дни была неспокойна на душе. С того самого возвращения из храма Хуаянь она каждый день терзалась то надеждой, то страхом. Прежде любимые ею сборники стихов из кабинета теперь не вызывали ни малейшего интереса. Взяв книгу, она машинально перелистывала несколько страниц и, отложив, принималась бесцельно глядеть в окно. Всю свою жизнь, с самого рождения, она встречала лишь учтивых и благородных мужчин, но никогда прежде ей не доводилось встречать такого нахала, как Ли И.
Будучи отпрыском императорского рода, он, едва увидев её впервые, бесцеремонно настоял, чтобы она осталась с ним наедине, нимало не заботясь о приличиях. А потом ещё и позволил себе такие бесстыдные речи — прямо предложил ей стать его княгиней. Не ведает стыда! Неудивительно, что в тот же день он средь бела дня позволял себе с прислужницей непотребства, позорящие учёное сословие. Однако, странное дело, в глубине души она чувствовала некое уязвлённое самолюбие.
Служанка Люйэ, её личная горничная, внесла в кабинет пирожные и, увидев Юньчжи в таком состоянии, поддразнила её:
— Госпожа, вы опять думаете об этом распутнике из Резиденции Князя Му?
Ду Юньчжи, услышав слова Люйэ, залилась краской стыда и сердито возразила:
— Не болтай чепухи! С чего бы мне думать о каком-то наглеце?
Люйэ, пряча улыбку, поставила пирожные на стол и негромко сказала:
— Если бы не думали, с чего бы вам каждый день быть не в себе? Я выросла рядом с госпожой и никогда прежде не видела вас такой. По-моему, хоть Князь Му и ведёт себя вольно, но намерения у него искренние. К тому же он человек великодушный. Помните, как тот господин Вэнь оскорбил его, а он даже не рассердился.
Сердце Ду Юньчжи дрогнуло, но на словах она осталась тверда:
— Ты видела его всего раз — откуда тебе знать, что у него на душе? Или, может, тебя прельстила его пригожая внешность, и ты сама в него втюрилась? — сказав так, она, однако, невольно представила лицо Ли И.
Люйэ же ответила с полной откровенностью:
— Князь Му высокого происхождения, с людьми обходителен, к тому же красавец. Если я им залюбовалась — это дело житейское.
Ду Юньчжи не ожидала от Люйэ такой прямоты и, рассмеявшись, шутливо её выбранила:
— Тьфу! Бесстыдница!
Хотя они были госпожой и служанкой, но, поскольку росли вместе и были почти ровесницами, а Ду Юньчжи отличалась добрым нравом, отношения между ними сложились самые близкие и доверительные, и в частной беседе они могли и пошалить, и посмеяться.
В самый разгар их возни прибежал слуга с докладом: её дядя Ду Жаннэн просит её пожаловать в боковой двор. Ду Юньчжи поспешно привела себя в порядок и последовала за посыльным.
В боковом дворе Ду Юньчжи увидела, что дядя сидит в кресле с озабоченным видом. Она тихо окликнула его:
— Дядюшка.
Ду Жаннэн поднял голову. Взглянув на племянницу, он почувствовал некоторое облегчение. Эту умную девушку он всегда любил как родную дочь и баловал. Поколебавшись, он наконец заговорил:
— Юньчжи, ты знакома с кем-нибудь из Резиденции Князя Му?
Ду Юньчжи внутренне вздрогнула, щёки её слегка порозовели, и она кивнула.
Увидев это, Ду Жаннэн сказал:
— От Резиденции Князя Му прибыл человек, он говорит, что Князь Му велел тебе кое-что передать. Ступай, повидайся с ним.
Ду Жаннэн терялся в догадках, что же такое мог поручить передать Князь Му, но всё же кивнул, и Юньчжи, надев вуаль, направилась в главный зал.
Войдя в зал, Ду Юньчжи увидела того самого Внутреннего служителя, который в тот день сопровождал Князя Му. Завидев её, тот отвесил поклон и, улыбаясь, произнёс:
— Госпожа Ду, Князь Му велел передать вам, чтобы вы ждали добрых вестей. Он говорит: я выберу день и подам Святому правителю прошение о пожаловании наложницы. Своё поручение я исполнил, а теперь должен спешить по другим делам. Позвольте откланяться.
С этими словами Внутренний служитель, не мешкая, развернулся и ушёл. Ду Юньчжи смотрела ему вслед, хлопая глазами от изумления, и мысленно возмущалась: до чего же все в Резиденции Князя Му похожи на него самого! Никакого понятия о приличиях! Ну как можно так — пришёл, бросил несколько слов, и был таков! И это он называет передать поручение? Однако в душе её, помимо недовольства, затеплилась и надежда.
Пока Ду Юньчжи стояла в оцепенении, раздался голос Ду Жаннэна:
— Юньчжи, что же такое велел тебе передать Князь Му?
Услышав слова дяди, Ду Юньчжи снова покраснела, но не знала, как ответить. Она мялась и заикалась, и только Люйэ выручила её:
— Господин, Князь Му просит нашу госпожу стать его княгиней.
Ду Жаннэн понял, что случилось именно то, чего он опасался больше всего. В глубине души он вовсе не желал слишком тесно связываться с императорским родом. К тому же этот Князь Му недавно рассорился с Тянь Линцзы, а вчера ещё и Ли Чжу подал на него донос. Сейчас заключать брак с ним было бы неразумно.
Поэтому он с тревогой сказал:
— Юньчжи, вчера на утреннем совете придворный цензор обвинил Князя Му в легкомысленном поведении, порочащем достоинство императорского дома. Государь приказал ему сидеть под домашним арестом месяц и размышлять о своих проступках.
Ду Юньчжи была поражена. Вот, значит, почему он сказал, чтобы она ждала его — его заперли во дворце. В душе шевельнулась тревога, и она заговорила:
— Дядюшка, хоть Князь Му и под арестом, он не дурной человек.
И она подробно рассказала обо всём, что произошло на Поэтическом собрании в тот день, и о своей беседе с Князем Му.
Выслушав её, Ду Жаннэн вздохнул:
— Несколько лет назад я видел Князя Му. Тогда он был робок и нерешителен — совсем не такой, как ты его сейчас описываешь. Похоже, у него далеко идущие замыслы.
Ду Юньчжи закусила нижнюю губу и тихо, но твёрдо произнесла:
— Дядюшка, я знаю, что делаю.
Хотя голос её звучал едва слышно, в нём чувствовалась непоколебимая решимость.
Видя упорство племянницы, Ду Жаннэн вздохнул:
— Я не хотел, чтобы ты слишком глубоко впутывалась в дела императорской семьи. Но раз ты уже приняла решение, я больше не буду тебя отговаривать. Ты всегда была умна — будь же осторожна.
Ду Юньчжи несколько успокоилась, а мысли её унеслись в Резиденцию Князя Му.