Сицзун увидел, что вошел Тянь Линцзы, и слова, которые он собирался произнести с упреком, застряли у него в горле. На лице появилось недовольство, но он ничего не сказал, лишь махнул рукой Тянь Линцзы. Ли Е, стоявший рядом, мельком бросил исполненный ненависти взгляд, но быстро скрыл его и стал безучастно смотреть в пол.
Хотя это выражение ненависти промелькнуло мгновенно, Ли И успел его заметить. Он понял: видимо, те удары плетью, которые Тянь Линцзы нанес этому седьмому брату, запомнились ему надолго, иначе после восшествия на престол он не стал бы с таким трудом мстить этим евнухам.
Ли И, не меняясь в лице, наблюдал за старым лисом. Этот человек был непримечательной внешности, маленькие глаза всегда полуприкрыты, но в них сквозила трудноуловимая хитрость. На губах постоянно играла едва заметная улыбка, не позволявшая понять его истинные мысли.
А ведь они с Ли Е только прибыли сюда, а он уже узнал новости и немедленно примчался, не давая никому возможности слишком долго общаться с Сицзуном, чтобы тот не услышал иных мнений. Словно искусно сплел огромную сеть, в которой запутал императора, и все, что доходило до него извне, было лишь тем, что Тянь Линцзы хотел, чтобы он видел и слышал. Вот насколько глубок этот человек.
— Великий государь, я только что услышал от внутреннего служителя, что Му-ван уже поправился и собирался навестить его, но не застал. Тогда я решил сообщить вам эту добрую весть, но не ожидал, что Му-ван уже у вас в шатре. Я его обыскался, — Тянь Линцзы, поклонившись Сицзуну, повернулся к Ли И и с улыбкой произнес.
Лицо Сицзуна немного смягчилось:
— Отец, ты так заботлив. Восьмой господин, почему бы тебе не поблагодарить Тянь-гуна?
Ли И, как раз к месту, поднялся:
— Благодарю за беспокойство, Тянь-гун.
Тянь Линцзы усмехнулся:
— Му-ван, вы мне льстите. Только что за шатром я слышал, как вы рассказывали о встрече во сне со Старым бессмертным, который передал вам несколько слов Стратегии умиротворения государства. Мне это тоже интересно. Не могли бы вы, Му-ван, поведать и мне, чтобы я тоже смог оценить мудрые советы Бессмертного?
— Отлично! Восьмой господин, расскажи же скорее, какие добрые советы дал Старый бессмертный! — Сицзун, услышав это, нетерпеливо поторопил, его обычно тусклые глаза загорелись нетерпением и любопытством, он пристально смотрел на Ли И, словно ожидая от него поразительных речей.
— Старый бессмертный сказал, что у нашей Великой Тан сейчас три неотложные проблемы. Первая — политическая: хотя разбойник Вас [имеется в виду Хуан Чао] подавлен, престиж центральной власти сильно подорван, большинство Военных губернаторств подчиняются лишь на словах, указы центра не выполняются за пределами Цзинши.
Вторая — экономическая: Военные губернаторства сами собирают налоги и больше не поставляют их Императорскому двору, налогов не хватает на содержание огромной армии и чиновников.
Третья — военная: хотя Армия Шэньцэ многочисленна, она непригодна для серьезных дел, большинство солдат — бестолковые бездельники. Если так продолжится, то не нужно даже идти в бой: при приближении врага они сдадутся, подняв знамена.
Старый бессмертный сказал, что после возвращения в столицу Святой правитель должен прежде всего успокоить Военные губернаторства, установить с ними дружеские отношения и ни в коем случае не портить их. Затем сократить ненужные расходы, уменьшить число чиновников, облегчить налоги и повинности, дать народу отдохнуть.
Одновременно реорганизовать Армию Шэньцэ, провести отбор, оставить только лучших, а остальных солдат распустить. Если распущенные солдаты пожелают остаться, то можно восстановить несколько Чжэчунских управлений близ Цзинду: в мирное время заниматься земледелием, а в военное — становиться воинами. Если так некоторое время восстанавливать силы, то непременно можно достичь многого, — Ли И говорил убежденно и пространно. Это были те же вопросы, которые он, изучая в школе новый текст «Таншу» [«Новая история Тан»], придумал на тему жизнеописания Сицзуна: как бы он поступил, если бы был Сицзуном и после возвращения из Земель Шу в Чанъань пытался спасти империю Тан.
По его мнению, в то время Сицзун должен был считать себя лишь одним из Военных губернаторств, тихо наращивать богатство и мощь, ведь войны за объединение между губернаторствами еще не стали столь безоглядными, как позже.
Если бы не самоубийственные действия Тянь Линцзы, Ван Чжунжун не стал бы нападать на центр. Хотя губернаторства и не подчинялись приказам центра, у них все же были некоторые опасения. Если бы Сицзун смог использовать это время, у него был шанс переломить ситуацию.
Выслушав Ли И, глаза Сицзуна засияли, он хотел расспросить дальше, но тут раздался спокойный голос Тянь Линцзы:
— Му-ван, я только что слышал метод реорганизации Армии Шэньцэ, о котором говорил Старый бессмертный, и у меня возникло сомнение. Прошу вас, Му-ван, просветите меня.
— Прошу, Тянь-гун.
Тянь Линцзы прищурился и медленно произнес:
— Му-ван предлагает распустить солдат Армии Шэньцэ. Но если эти люди покинут лагерь, их будет трудно контролировать. Что если они, недовольные, соберутся и устроят беспорядки?
Ли И был готов к этому. Сложив руки в поклоне, он ответил:
— Тянь-гун беспокоится напрасно. При роспуске выдавать достаточно средств на дорогу и предлагать выгодные условия. Те, кто пожелает остаться в Цзинду и заняться земледелием, получат от властей землю и жилье, а также освобождение от налогов на три года. Тому, кто захочет вернуться на родину, тоже помогут с дорожными расходами. А отборные воины останутся, они смогут устрашить мелких смутьянов.
Тянь Линцзы внутренне поразился: этот парень все так тщательно продумал! Но вслух сказал:
— Му-ван, несомненно, мудр. Но эти меры потребуют огромных средств. Ныне казна пуста, откуда взять деньги на их осуществление?
Ли И слегка улыбнулся:
— Тянь-гун, деньги можно получить от сокращения чиновников и поставок Военных губернаторств. Раз мы наладим с губернаторствами дружеские отношения, будет нетрудно убедить их сделать некоторые поставки. А сокращение штата чиновников сэкономит жалованье, что тоже даст средства.
Сицзун, слушая, кивал:
— Восьмой господин говорит разумно.
Тянь Линцзы на мгновение потерял дар речи, затем выдавил смешок. Потом снова спросил:
— Му-ван, это тоже говорил Старый бессмертный?
— Именно так, — улыбнулся Ли И.
Тянь Линцзы усмехнулся про себя. Он не верил ни в какого Старого бессмертного. Неужели Му-ван, обычно такой тихий, обладает такой мудростью? Похоже, за ним нужно присматривать впредь. Но думать, что несколькими словами можно расшатать мою Армию Шэньцэ, слишком наивно.
Подумав так, Тянь Линцзы перевел взгляд и спросил:
— Му-ван, а Старый бессмертный не говорил чего-нибудь еще?
Ли И понимал, что тот проверяет его, и спокойно ответил:
— Старый бессмертный также сказал, что при дворе должны быть честные и неподкупные люди, чтобы помогать Святому правителю, а если рядом окажутся злодеи и льстецы, их следует держать подальше.
Услышав это, Тянь Линцзы слегка изменился в лице. Сицзун же не заметил ничего странного и, хлопнув в ладоши, одобрил:
— Слова Восьмого господина верны.
Тянь Линцзы подавил в душе гнев и, улыбнувшись через силу, сказал:
— Му-ван сегодня поистине открыл мне глаза. — Затем он повернулся к Сицзуну: — Великий государь, я вижу, что Му-ван только что оправился, ему нужно много отдыхать. Уже поздно, позвольте Шоу-вану проводить Му-вана обратно в лагерь. У меня еще есть важные дела для доклада.
Сицзун посмотрел на них обоих и, кивнув, разрешил:
— Восьмой господин, иди отдохни в лагере. Завтра ты снова расскажешь мне, нет ли у Старого бессмертного других мудрых советов по управлению государством.
Ли И и Ли Е, поклонившись, удалились. Выйдя из шатра, Ли Е тихо сказал Ли И:
— Восьмой господин, сегодня ты слишком ярко проявил себя. Этот евнух вряд ли оставит это просто так.
Ли И с сожалением ответил:
— Брат, положение критическое, мне уже не до того.
Ли Е вздохнул, пристально посмотрел вслед уходящему Ли И и тихо пробормотал:
— Восьмой господин, ты так глубоко прятался. Кажется, только сегодня я по-настоящему узнал тебя.
Они разошлись, и Ли И вернулся в свой шатер. Едва он сел, как внутренний служитель доложил о приходе Тянь Линцзы. Ли И понял: старый лис пришел разведать обстановку. Каждый принц крови из Шестнадцати Княжеских Усадеб в будущем мог стать кандидатом на престол, и Тянь Линцзы, несомненно, не хотел, чтобы эти принцы были слишком умны.
Тянь Линцзы, войдя в шатер, многозначительно уставился на Ли И:
— Му-ван, я раньше недооценивал вас. Никак не ожидал, что у вас такие знания.
Ли И, не теряя спокойствия, ответил:
— Что вы имеете в виду, Тянь-гун? Я лишь передал Святому правителю слова Старого бессмертного.
Тянь Линцзы усмехнулся:
— Хм, какой еще Старый бессмертный? Не думайте, Му-ван, что я не знаю, что скрывается за этим.
Ли И посмотрел ему прямо в глаза:
— Тянь-гун, я думаю лишь о благе династии Тан. Неважно, есть Старый бессмертный или нет. Сейчас положение Тан критическое; если сделать так, как я сказал, возможно, появится проблеск надежды. Неужели Тянь-гун не хочет, чтобы Тан процветала?
Тянь Линцзы замялся, лицо его потемнело, он угрюмо бросил:
— Вам решать, Му-ван. — И, махнув рукой, удалился, в душе уже прикидывая, как подавить этого смутьяна Ли И.