Из Шестнадцати Княжеских Усадеб — Резиденция Князя Му.
В тот миг, когда он ступил в княжескую резиденцию, Ли И почувствовал, будто очутился в иной жизни. Всё здесь было для него одновременно знакомым и чуждым.
Когда-то обитель с резными балками и расписными сводами, с красными воротами и роскошными покоями — ныне облупилась алая краска, створки дверей стояли полуоткрытыми. Хотя прежний хозяин незадолго до этого посылал людей подправить усадьбу, вернуть ей былой облик было уже нереально.
Ли И медленно брёл по тропинке, хранившейся в памяти. Во дворе колыхалась сухая трава, было пусто и безлюдно.
Он подошёл к башне, где когда-то жил, и легонько толкнул полуоткрытую деревянную дверь. Она жалобно скрипнула, словно пробуждая от спячки старые времена, минувшие многие годы. Внутреннее убранство давно изменилось, на столиках лежал тонкий слой пыли. Он подошёл к окну, взглянул на двор за ним — сцены былых веселья и смеха встали перед глазами как живые. Ясно, что он сам не переживал этого, но в его сознании они отпечатались с поразительной чёткостью.
Тут подошли два Внутренних служителя:
— Великий Князь, мы уже приготовили для вас одну комнату и распорядились насчёт еды. Просим вас сегодня вечером довольствоваться этим, а завтра мы сами отправимся к Управляющему Шестнадцатью Княжескими Усадьбами за вещами и прислугой, чтобы как следует привести резиденцию в порядок.
Ли И кивнул, вернулся в комнату, наскоро поел, лёг на кровать и задумался о дальнейших действиях.
Если бы это была игра, он, должно быть, выбрал бы сложный уровень. Хоть он и происходил из императорского рода, никакой реальной власти у него не было — просто живой талисман царствующей фамилии, которого каждый день в строго определённое время кормили, словно домашнюю птицу в загоне.
К тому же после той ссоры с Тянь Линцзы он разом стал объектом пристального внимания. Захочет что-то предпринять — не укрыться от его соглядатаев. Тогда не то что спасать Великую Тан — себя не выручишь. Значит, сейчас главное — заставить Тянь Линцзы ослабить бдительность. Для этого можно хорошенько использовать тех двух служителей.
А если смотреть по нынешней обстановке, пытаться изменить историю одними речами — просто нереально. Нужна собственная сила. Но чтобы создать свою силу, необходимо покинуть столицу, причём не слишком далеко, чтобы всегда быть в курсе положения при дворе. Когда же сила утвердится и окрепнет, тогда только и появится шанс что-то изменить.
Если так, то война между Тянь Линцзы и Ван Чжунжуном — лучший случай. Стоит им схватиться, Тянь Линцзы непременно потерпит поражение. Ему станет не до себя, он ослабит надзор за княжеской роднёй — вот тогда и можно будет придумать, как ускользнуть из столицы. Разыскать какую-нибудь область, под чужим именем поступить на военную службу, пользуясь знанием грядущих событий, давать советы тамошним правителям, а когда крылья окрепнут — провозгласить независимость.
Только Чанъань снова подвергнется разорению от солдатни. На сей раз разрушения будут не меньше, чем когда в столицу ворвался Хуан Чао. Но ничего не поделаешь.
С тех пор как император вернулся в столицу, Тянь Линцзы полностью захватил власть в свои руки. Хотя Сицзун потом и пытался проводить реформы, было уже поздно. Так что даже если сейчас пойти к Сицзуну на приём — кроме того, что навлечёшь на себя ещё большую ненависть Тянь Линцзы, никакого проку не выйдет.
Подумав об этом, Ли И решил выспаться как следует, чтобы завтра приступить к осуществлению своего плана.
Рано утром следующего дня, когда Ван Чэнъэнь прислуживал ему за умыванием, Ли И неожиданно спросил:
— А где же Внутренний служитель Лю?
Ван Чэнъэнь, потупив взор, ответил:
— Великий Князь, Внутренний служитель Лю пошёл к Управляющему Чэю за получением припасов.
Ли И кивнул, будто невзначай обронив:
— Внутренний служитель Лю — человек сметливый, в делах надёжный. Должно быть, он пользуется особым расположением господина Тяня.
Ван Чэнъэнь опешил, в глубине его глаз мелькнула зависть.
Ли И перехватил этот взгляд и понял, что догадка его верна. Так было и по пути назад: Ван Чэнъэнь всё время находился при нём, а Лю Луань по ночам ненадолго отлучался — видимо, ходил докладывать Тянь Линцзы.
— И впрямь, — ответил Ван Чэнъэнь. — Я, раб ваш, довольно туп, поэтому меня не так жалует господин Тянь, как Внутреннего служителя Лю.
— Сколько лет ты уже во дворце, Внутренний служитель Ван?
— Я поступил на службу на пятый год под девизом Цяньфу, всего уже больше восьми лет.
— А Внутренний служитель Лю?
— Он был принят в Землях Шу на второй год под девизом Чжунхэ.
— Хм. Вы оба уже старожилы во дворце. Однако я явно недооценил Внутреннего служителя Лю. За каких-то три года он уже глубоко втёрся в доверие к господину Тяню. Видимо, возвышение его не за горами.
Ли И произнёс это с напускным вздохом и снова покосился на собеседника. Лицо Ван Чэнъэня и впрямь исказилось ещё более явной обидой.
— Тьфу, подлиза и угодник! Господин Тянь просто…
Ван Чэнъэнь вдруг осекся, испуганно огляделся и замолчал.
— О? — Ли И изобразил недоумение. Но заметив, что Ван Чэнъэнь уже снова потупился, перевёл разговор:
— Внутренний служитель Ван, с самого возвращения из Земель Шу ты безотлучно прислуживаешь мне, стараешься изо всех сил, терпишь лишения. Человек — не дерево и не камень; кто же не ведает чувств? Если ты искренне мне предан, я не дам тебя в обиду.
Ли И сделал паузу и многозначительно добавил:
— Тянь Линцзы ведь тоже начинал с должности Начальника Малой Конюшни.
Простодушный Ван Чэнъэнь сначала оторопел, а затем сразу бухнулся на колени и, обливаясь слезами благодарности, воскликнул:
— Не думал я, что Великий Князь так ценит меня, раба вашего! Отныне я клянусь идти за вами в огонь и в воду, не посмею отказаться ни от чего.
Ли И понял, что Ван Чэнъэнь уловил смысл его слов. Хотя с виду этот человек казался простоватым, в нём таилось честолюбие. Ли И выбрал его именно потому, что видел его недовольство нынешним положением и то, что он не так глубоко связан с Тянь Линцзы.
В конце династии Тан князья императорской крови были не просто заперты в Шестнадцати Княжеских Усадьбах на роль талисманов. У них имелась ещё одна функция — они были чем-то вроде лотерейных билетов. Евнухи, которые присматривали за ними, походили на покупателей таких билетов. Никто не знал, в какой день какого-нибудь князя вытащат и объявят Сыном Неба. Если евнуху удавалось угадать верный билет, это было всё равно что выиграть главный приз — в одночасье взлететь на вершину власти.
А слова Ли И о том, что Тянь Линцзы был когда-то Начальником Малой Конюшни, означали вот что: сначала Тянь Линцзы служил во Внутреннем служительском ведомстве, потом его отослали прислуживать тогда ещё князю Пу, будущему Сицзуну. И когда Сицзун взошёл на трон, Тянь Линцзы сделался всесильным временщиком. Ли И намеренно говорил туманно, подавая Ван Чэнъэню знак.
Ли И помог Ван Чэнъэню подняться и, изобразив озабоченность, проговорил:
— Чэнъэнь, при нынешних порядках при дворе я даже идти за тебя в огонь и воду бессилен: я и за ворота-то выйти не могу.
Ван Чэнъэнь выпрямился, словно приняв какое-то важное решение, приблизился и заговорил вполголоса:
— Великий Князь, сегодня Тянь Линцзы заслоняет собой небо при дворе, на самого Святого правителя и то не глядит. Многие сановники недовольны. Бывший Главный Тайный Советник, господин Ян, сослан Тянем на должность Начальника Летящего Дракона. Равном Управляющего делами канцелярии, господин Сяо, тоже зажат Тянем и ни за что не хочет ему покоряться. Оба они обладают известным влиянием при дворе и в армии. Если Великий Князь пожелает действовать с ними сообща, ваш раб может выступить посредником — тогда непременно добьёмся успеха с половинными усилиями.
Ли И не ожидал, что этот мелкий евнух так глубоко понимает положение. Видно, долгая жизнь при дворце и привычка к тамошней атмосфере приносят все же некоторую пользу. Однако, зная дальнейший ход событий, он понимал, что эти двое — не лучший выбор.
Ян Фугун хоть и был когда-то Надзирателем армии Хэян во время подавления мятежа Пан Сюня, его влияние в войсках можно было считать ничтожным. Будь на его месте его двоюродный брат, Удельный князь Хуннуна Ян Фугуан, тогда ещё куда ни шло. Иначе стоило Ян Фугуану слечь, как Ян Фугуна тут же сослали Тянь Линцзы в конюшие.
Что до Сяо Гоу — он был просто добрым человеком, но добрые намерения обернулись бедой. Именно он вместе с Пэй Чэ подписал призыв к Военному губернатору Биньнина Чжу Мэю прийти с войском на помощь императору, а тот поставил ложного императора и едва не лишил Сицзуна его трона. В конце концов Сяо Гоу сам был приговорён к смерти.
Потому Ли И покачал головой:
— Господа Ян и Сяо хоть и справедливые мужи, но сейчас гвардия в руках Тянь Линцзы. Даже если удастся с ними связаться, толку не будет. — Он взглянул на Ван Чэнъэня. — Но то, что ты так рьяно предлагаешь план ради верности стране, очень меня радует. Нынешний выход — только не предпринимать никаких действий и ждать перелома.
Хотя Ли И отверг предложение Ван Чэнъэня, он всё же хотел его ободрить, чтобы не подорвать уверенность подчинённого.
— Это я, раб, недальновиден. Великий Князь зрит в корень, обдумывает всё глубоко, — Ван Чэнъэнь незаметно ввернул лесть.
Ли И расхохотался, и перед ними предстала картина полного согласия господина и слуги.
Ли И понимал: хоть сейчас кажется, что он склонил Ван Чэнъэня на свою сторону, верность его ещё нужно проверить. Если тот и впрямь окажется ему предан до конца, как его первый подручный, то Ли И не пожалеет для него в будущем богатства и почёта.
«Надеюсь, ты меня не разочаруешь», — мысленно произнёс Ли И.