У Се закрыл зажигалку и сказал стоящему рядом: — Давай, лей воду.
Тот тут же отвинтил крышку фляги и вылил воду на то место, которое только что прогрели.
У Се провёл ножом, аккуратно прочерчивая линии.
— Нашли крышку гроба.
Остальные услышали какой-то звук, оглянулись, но ничего не заметили.
На душе у А Нин стало неспокойно.
— Спасаем человека и быстро уходим.
Вместе навалились и сдвинули крышку.
…
Тем временем Хэй Сяцзы и Се Юйчэнь шли по пустыне.
— С чего это У Саньсин отправил сюда именно тебя?
Хэй Сяцзы, почуяв возможность заработать, снова достал платёжный терминал.
— Хочешь узнать? Плати.
Се Юйчэня при виде этой выходки Хэй Сяцзы просто перекосило.
— Первое: слушать я больше не хочу. Второе: у тебя мозги есть? Ты забыл, что здесь нет сигнала.
Хэй Сяцзы только тут вспомнил — сигнала здесь и правда нет.
— Жизнь — сплошные муки, но хоть немного дай заработать.
Се Юйчэнь с досадой вздохнул.
— Мы уже столько идём и всё не дошли. Ты не сбился с пути?
— Точно нет. Если не веришь, я запущу сигнальную ракету.
Хэй Сяцзы достал из рюкзака сигнальную ракету и выстрелил в небо.
— Готово, теперь ждём.
Подождали немного, и тут Хэй Сяцзы почуял неладное.
— Что-то не то.
Он взял у Се Юйчэня компас.
— Пошли.
Хэй Сяцзы развернулся и швырнул компас обратно, Се Юйчэнь ловко поймал его.
— Эх.
…
А тем временем У Се, А Нин и остальные уже сдвинули верхнюю крышку.
Как только гроб открыли, наружу хлынул поток едкой песчаной пыли.
У Се прикрыл рукавом нос и рот.
А Нин тоже наглоталась пыли, закашлялась.
И тут они увидели, как из тела, лежащего в гробу, вдруг полезло множество насекомых.
— Труп, труп восстал!
— Изменение — это окисление, обычное дело после заливки герметиком. Давайте со мной, поднимите гроб. А Нин, вытаскивай человека.
— Хорошо.
У Се не забыл подбодрить придавленного:
— Потерпи, скоро всё закончится.
Двое мужчин вдвоём приподняли гроб, и А Нин вытащила человека.
— Как ты?
Тот покачал головой, вид у него был крайне скверный.
А Нин с ним вдвоём внимательно осмотрели гроб.
У Се присмотрелся и понял, что это такое.
— Три синие птицы.
А Нин слышала о трёх синих птицах.
— Три синие птицы — посланники Королевы-Матери Запада. Столько искали, наконец-то хоть какая-то зацепка.
— Три синие птицы — предтечи феникса, священное существо, несущее благодать. По легендам, они не только посланники Королевы-Матери Запада, но и, подобно нашему китайскому дракону, могли использоваться только царским родом. Похоже, хозяин этой гробницы был личностью необыкновенной. Тебе не кажется, что здесь что-то не так?
У Се внимательно осмотрел гроб — тело внутри уже разложилось, осталась только одежда.
— Почему одежда настолько велика?
— Судя по размеру костей, это ребёнок.
— С чего бы ребёнка хоронить во взрослой одежде?
— С этим телом что-то не так.
…
Тем временем Хэй Сяцзы и Се Юйчэнь добрались до погасшего костра.
— Прошли уже порядочно, а лагерь такой чистый — похоже, никаких опасностей не встретили. Скорее всего, маршрут изменили на ходу.
— У Саньсин, этот старый лис, выбрал удачное время уйти.
— Раз уж Санье ушёл, он обязательно должен был оставить метку.
— Похоже, ты и метки У Саньсина не больно-то знаешь.
Хэй Сяцзы подошёл к потухшему костру и присмотрелся.
— Господин Хуа, костёр занятный. Давай-ка, подставь плечо.
— Оседлать коня? Ладно.
Се Юйчэнь мигом вскочил Хэй Сяцзы на плечи.
— Молодёжь, нельзя ли с пожилыми людьми помягче?
— Не дёргайся, стой ровно.
Се Юйчэнь посмотрел сверху вниз.
— Ну что, готово?
Се Юйчэнь спрыгнул с плеч Хэй Сяцзы.
Хэй Сяцзы держался рукой за плечо и спросил:
— Что увидел?
— Пошли.
Се Юйчэнь похлопал Хэй Сяцзы по плечу тыльной стороной ладони.
Хэй Сяцзы посмотрел на уходящего Се Юйчэня.
— Идти на север… Он написал иероглиф «север» или нарисовал стрелку?
Хэй Сяцзы догнал его.
— Или, может, написал по-английски?
Се Юйчэнь протянул пять пальцев.
— Пятьсот.
— Я же добрейшей души человек, у тебя рука поднимется меня ободрать?
— Пятьсот.
— Пять юаней. — Хэй Сяцзы тоже показал пальцы, хоть и ту же цифру, но произнёс совсем другую сумму — разница огромная. — Больше не дам.
Се Юйчэнь хлопнул Хэй Сяцзы по руке.
— Я сказал пятьсот — значит пятьсот.
— Ладно, пятьсот так пятьсот.
— Гексаграмма Кунь.
— Гексаграмма Кунь — это север. В убытке я, в убытке. — Хэй Сяцзы хлопнул себя ладонями, чувствуя, что продешевил: не то что не заработал, так ещё и пятьсот сверху отдал. Надо будет при случае найти Жоуэр — она добрая, уж она-то точно поможет.
А тем временем Пань Цзы и Ван Панцзы тоже добрались до места.
Они посмотрели на припаркованные машины, сняли очки.
— Должно быть, здесь. Ну что, выбирай.
Рядами стояли машины.
Ван Панцзы посмотрел на одну из них:
— Мне эта нравится: и людей возить, и грузы — практичная.
— Практичная-то практичная, но мне больше вон та нравится: мощная, стильная — это по мне.
— Лады, тогда на кулачках.
— Кто кого боится?
В итоге победил Ван Панцзы.
— Хе-хе. У Господина Пана везуха.
— Садимся, сейчас ворвёмся в лагерь А Нин и устроим им встречу.
…
Чжан Цилинь уже собрал вещи и собирался идти к У Се.
У Лаосы попытался его задержать:
— Господин Чжан, что вы делаете? Хозяин говорил, вам уходить нельзя.
Чжан Цилинь даже не взглянул на него, развернулся и пошёл.
У Лаосы с остальными мигом окружили Чжан Цилиня.
— Слушай, Чжан, я человек образованный, хотел с тобой по-хорошему поговорить, а ты на попятный? Ну тогда прошу прощения.
В этот момент подъехала машина, и те люди в испуге бросились врассыпную.
Когда дверца открылась, оказалось, что это Ван Панцзы и Пань Цзы.
— Сяогэ, давно не виделись.
Ван Панцзы хлопнул по машине.
Чжан Цилинь чуть улыбнулся и передал свой рюкзак Ван Панцзы.
У Лаосы показалось, что машины какие-то знакомые.
— Это же наши машины.
— Вы трое меня что, за пустое место считаете? — Се Танжоу стояла неподалёку, перекусывая и с интересом наблюдая за происходящим.
— Господин Пань, расчистите дорогу для Сяогэ.
Пань Цзы снял тёмные очки. У Лаосы, поняв, что дело плохо, крикнул остальным, чтобы нападали все вместе.
— Ты и есть Ван Панцзы?
Ван Панцзы с любопытством оглядел её.
— А это за красавица?
— Се Танжоу.
— Се Танжоу? Кем тебе приходится Господин Хуа?
— Он мой старший брат.
Взгляд Ван Панцзы скользнул с тенью сомнения, он посмотрел на Чжан Цилиня. Чжан Цилинь кивнул.
— Оказывается, барышня из семьи Се. Я — Ван Панцзы, зови меня просто Толстяк.
— Хорошо, брат Толстяк. У Се и ты — хорошие друзья, и Чжан Цилинь — твой друг. А я могу стать твоим другом?
Ван Панцзы с важным видом оглядел её.
— Если красавица хочет быть моим другом, конечно, можно. Сяогэ тебе верит — значит, и я верю.
— Сяогэ, Санье нашёл дорогу и послал нас с Пань Цзы за тобой.