Время летит незаметно, три дня промчались как одно мгновение, и наконец наступил долгожданный день родового испытания. В этот день весь клан Лин был пропитан напряжённой и в то же время взволнованной атмосферой. Все юноши клана, достигшие шестнадцати лет, словно повинуясь неведомой силе, с самого утра собрались на тренировочной площадке. В их глазах сверкали огоньки надежды и любопытства, им не терпелось узнать свой духовный корень и атрибуты Ци, Эссенции и Духа, ведь это во многом определит их будущий путь совершенствования и всю жизненную стезю.
Лин Тянь тоже преисполнился надежд. Он встал затемно, задолго до рассвета. Тщательно выбрал торжественное одеяние, подправил причёску перед бронзовым зеркалом, на его лице читались лёгкое волнение и серьёзность. Эта одежда была для него необычайно важна, он хотел предстать перед испытанием в наилучшем виде. Одевшись, Лин Тянь поспешил на тренировочную площадку, шаги его были легки и решительны.
Когда Лин Тянь добрался до тренировочной площадки, там уже было многолюдно. В центре поля особенно выделялись два высоких каменных столба, они безмолвно возвышались, излучая таинственную и величественную ауру. Эти два столба и были священными артефактами для тестирования духовного корня и атрибутов Ци, Эссенции и Духа. Юноши толпились вокруг столбов, перешёптываясь между собой, голоса то и дело взмывали в воздух. В глазах одних читалась уверенность, они с воодушевлением предсказывали свой атрибут духовного корня, словно уже видели себя блистающими на пути совершенствования с могущественным корнем. Другие, с задумчивым взглядом, погружались в сладкие грёзы о будущем, воображая, как благодаря выдающимся результатам теста станут гордостью клана и пробьют себе путь в мире бессмертных. А третьи хмурили брови, в их глазах сквозили тревога и беспокойство — они боялись, что результат окажется плохим и не откроет перед ними блестящего пути совершенствования.
Пока шло оживлённое обсуждение, раздался громкий и властный голос, мгновенно оборвавший все разговоры. Испытание официально начинается, прошу всех соблюдать тишину. Чьё имя назовут, подходит и кладёт обе руки на два каменных столба для тестирования! Голос, подобно колоколу, разнёсся над площадкой, заставив уши заложить. Юноши разом умолкли, шумная прежде площадка погрузилась в тишину, все взоры устремились к источнику звука. На возвышении в центре площадки стоял старец в длинном одеянии, с суровым лицом, в руках он держал список и обводил взглядом собравшихся внизу юношей. Это и был старейшина клана, ответственный за проведение испытания, обладающий богатым опытом в совершенствовании и высоким положением. Под его взглядом юноши чувствовали и волнение, и воодушевление, каждый ждал, когда назовут его имя, чтобы начать это судьбоносное испытание.
— Лин Лан! — зычный голос ведущего внезапно разорвал напряжённую тишину над площадкой.
— Здесь! — из толпы уверенно отозвался статный юноша. Он был прям и подтянут, твёрдой походкой приблизился к каменным столбам. В глазах юноши сквозили врождённая гордость и решимость. Без малейших колебаний он положил обе руки на столбы, словно уже был готов принять вердикт судьбы.
В тот же миг, когда руки юноши коснулись столбов, произошло нечто удивительное. Левый столб слегка дрогнул, а затем из его глубины вспыхнул ослепительный золотой свет, заливший сиянием весь угол тренировочной площадки. Правый же столб, будто опрокинутая палитра красок, мгновенно проявил три цвета: красный, жёлтый и синий, причём яркий красный занимал большую часть, приковывая к себе внимание.
— Лин Лан, духовный корень атрибута Металла, первый ранг уровня Сюань. Подходит для физического совершенствования! — снова раздался голос ведущего, прозвучавший как гром среди ясного неба. Вокруг тотчас поднялся гул, взгляды устремились на Лин Лана, полные зависти и восхищения.
— Первый ранг уровня Сюань! Да ещё и металлический! Не зря он сын главы клана, похоже, его талант даже превосходит отцовский! — с изумлением воскликнул один из юношей, в голосе его слышалось искреннее уважение.
— Вот именно, вот именно! Яблоко от яблони недалеко падает. Похоже, Лин Лан и будет следующим главой клана! — поддакнул другой, в глазах его светилось обожание.
Видя выдающийся талант Лин Лана, все наперебой хвалили юношу, полные надежд на его будущее. А на трибуне глава клана Лин Уя, наблюдая за блестящим выступлением сына, с облегчением улыбнулся и невольно захлопал в ладоши. Аплодисменты разнеслись над тренировочной площадкой, словно приветствуя успех его сына.
— Следующий, Лин Янь! — голос ведущего прервал обсуждения.
На помост для испытаний твёрдым шагом вышел юноша с несколько свирепым выражением лица. В его глазах читалось упрямство, он словно бросал всем вызов, демонстрируя свою решимость. Глубоко вздохнув, он уверенно положил руки на тестовые столбы.
Почти в то же мгновение из левого столба взметнулся огненно-красный луч света, жаркий и ослепительный, готовый, казалось, поджечь всё небо. А на второй стеле преобладал жёлтый цвет, излучающий мягкое и тёплое сияние.
— Лин Янь, духовный корень атрибута Огня, первый ранг уровня Сюань. Подходит для алхимического совершенствования! — громко объявил ведущий.
— Боже мой! Ещё один первого ранга уровня Сюань! В прошлые годы и девятого класса жёлтого уровня с трудом находили, а тут сразу два первых ранга Сюань! — с удивлением прикрыла рот рукой одна из девушек в толпе, глаза её выражали полное изумление.
— Боюсь, наш клан Лин ждёт большая удача! — зашумели вокруг, лица сияли восторгом и радостью.
— Ха-ха-ха! Отлично, отлично! В самом начале испытания у нас уже два юных таланта с уровнем Сюань — добрый знак. Ради этого стоит сегодня же устроить большой пир и как следует отпраздновать! Лин Я, прошу тебя, займись организацией! — весь сияя, сказал Лин Уя стоящему рядом старцу, в голосе его звучали радость и предвкушение.
— Слушаюсь, глава клана! Я всё подготовлю как должно! — немедленно отозвался тот. Этим старцем был великий старейшина клана Лин, Лин Я. Испытуемый Лин Янь приходился ему внуком, и, видя выдающийся талант внука, Лин Я был на седьмом небе от счастья. Даже если бы глава клана не затеял пира, он и сам собирался устроить пышное празднество в узком кругу.
Затем испытание продолжилось своим чередом. Атмосфера на тренировочной площадке становилась всё напряжённее. Каждый выход юноши на тест заставлял сердца зрителей биться чаще. Одни радовались, другие печалились. У некоторых результат оказывался хорошим, и они краснели от возбуждения, размахивая руками, словно весь мир ликовал вместе с ними. Другие, получив неудовлетворительный итог, мгновенно бледнели, в глазах поселялись разочарование и отчаяние, они не могли сдержать слёз и горько рыдали, слёзы ручьями текли по лицам, словно для них рухнул целый мир.
— Следующий, Лин Тянь! — голос ведущего разнёсся над площадкой, чёткий и сильный.
Наконец-то моя очередь! Сердце Лин Тяня бешено заколотилось, волнение захлестнуло его с головой. Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, но шаги его невольно стали тяжелыми. Медленно он приблизился к двум каменным столбам. Со всех сторон на него устремились взгляды, словно сотни глаз изучали его, отчего на спине выступил холодный пот. Он остановился перед столбами, на мгновение заколебался, а затем медленно опустил на них руки.
Едва его пальцы коснулись камня, как произошло странное изменение. Левый столб слегка дрогнул, а затем из него вырвался мягкий, но очень отчётливый зелёный луч света, прочертив в воздухе изящную дугу. А на втором столбе равномерно распределились красный, жёлтый и синий цвета, ни один не доминировал — всё выглядело удивительно сбалансированным.
— Лин Тянь, духовный корень деревянной стихии, жёлтый ранг, шестой класс. Три атрибута Ци, Эссенции и Духа равномерны, явного направления для совершенствования нет! — голос ведущего отчётливо донёсся до каждого.
Как это может быть деревянная стихия! Глаза Лин Тяня расширились, на лице застыло полное неверие, словно он услышал небылицу. В голове у него был хаос. Его родители оба имели духовный корень атрибута Земли, по логике, он сам с большой вероятностью должен был унаследовать тот же атрибут. Откуда же взялся деревянный? Этот неожиданный результат он не мог принять.
На трибуне отец Лин Тяня, Лин Фэн, услышав этот вердикт, застыл с лицом, на котором ещё теплилась надежда. Глаза его округлились от недоверия. Он слегка вздрогнул, губы его шевельнулись, но не издали ни звука. Но когда он увидел потрясённый и разочарованный взгляд сына, сердце его пронзила острая боль. Он понимал, что сыну сейчас ещё тяжелее. Не в силах больше оставаться на месте, он поспешно встал, увлекая за собой жену, и быстрым шагом направился к Лин Тяню.
— Сынок, не стоит огорчаться. Хотя атрибут Дерева не подходит для боя, но при должном усердии ты можешь стать искусным лекарем, — сказал Лин Фэн, подойдя к сыну и мягко похлопав его по плечу. В голосе его звучала забота, а взгляд был полон ободрения, он надеялся хоть немного утешить сына.
— Вот именно! Вот именно! Металл, Огонь и Земля, хоть и больше подходят для сражений, но вся эта жизнь среди копий и мечей так опасна! А деревянная стихия тоже неплоха, по крайней мере, работать по обеспечению безопаснее, и мама будет меньше волноваться! — поддержала его мать Лин Тяня, в глазах её стояла боль. Она протянула руку и нежно погладила сына по голове, пытаясь успокоить его.
— Спасибо, отец, матушка, за заботу. Со мной всё в порядке. На сегодняшний пир я не пойду. Отец, передай, пожалуйста, что я нездоров и мне нужно отдохнуть, — с трудом выдавив из себя улыбку, тихо произнёс Лин Тянь. Голос его звучал глухо. С этими словами он повернулся и направился к выходу с тренировочной площадки. Его фигура в лучах заката казалась одинокой и печальной.
Супруги Лин Фэн смотрели вслед уходящему сыну, их сердца были полны тревоги. Лин Фэн тихо вздохнул, в глазах его мелькнуло бессилие, а глаза его жены слегка покраснели. Она молча молилась о том, чтобы её сын поскорее оправился от потрясения и снова воспрял духом. А на тренировочной площадке испытание продолжалось. Но для Лин Тяня этот результат взбудоражил душу, оставив его в растерянности и смятении перед лицом собственного будущего...