Наступил Цинмин.
В усадьбе Линь повесили белые стяги, на дверях и окнах развесили длинные тонкие ивовые ветви.
Красные фонари убрали, заменив на неяркие серо-голубые, что мерцали алым светом.
Усадьба Линь была типичным китайским двором, и Цзи Ляочуань и раньше боялся этих вещей.
Теперь же, с добавлением атмосферы, он готов был отрастить крылья, чтобы летать.
Каждый раз, проходя между дворами, если света было мало и голоса стихали, Цзи Ляочуань затыкал уши и шёл вдоль стены.
Шаги делал огромные, боясь, что невзначай кто-то ухватит его за полу одежды.
Господин Линь болел всё сильнее; за несколько дней волосы его совсем побелели.
Цзи Ляочуань смотрел на это с ужасом и подозревал, не добавил ли чего в лекарства местный лекарь.
Но странно: кроме Цзи Ляочуаня, никто не высказывал возражений.
Цзи Ляочуань тоже замолчал.
Западный двор был пуст и широк; управляющий Линь велел поставить помост для кукольного театра Ли Сайсяня.
Слуги сновали туда-сюда, в беспорядке, но слаженно.
В этот день Цзи Ляочуань должен был выйти: по обычаю, клан Линь отправлялся на гору навещать могилы.
Господин Линь был болен, так что это дело ложилось на плечи старших детей. Цзи Ляочуань не удивился, что выбрали и его.
Управляющий Линь руководил слугами, торопя их.
Ли Сайсянь готовился за сценой, медные гонги звучали отрывисто и шумно.
Управляющий Линь, скрестив руки, болтал с Цзи Ляочуанем, спрашивая, когда тот съедет из двора Маленького господина.
Цзи Ляочуань покачал головой: съезжать невозможно.
Он совсем не хотел каждую полночь слышать, как призрак стучит в дверь.
Управляющий Линь сказал:
— Второй господин, нельзя избегать того, с чем нужно столкнуться. К тому же я рассказал вам, как это решить.
Цзи Ляочуань усмехнулся про себя: "Ещё бы стыдно было — ты только и сказал, что бежать на улицу".
Управляющий Линь, глядя на выражение лица Цзи Ляочуаня, с досадой произнёс:
— Второй господин, неужели вы собираетесь прилипнуть к Маленькому господину на всю жизнь?
Что за слова такие.
Цзи Ляочуань сказал:
— А Хуай тоже очень ко мне привязан.
Это же братская любовь и взаимная тяга, а не мои односторонние приставания.
Управляющий Линь не поверил:
— Маленький господин пошёл в отца — больше всего любит тишину.
Цзи Ляочуань сказал:
— По ночам он спит со мной.
Если он не возвращается в комнату, Маленький господин не ложится в постель, а предпочитает лежать на каменной плите во дворе и смотреть в небо.
Выражение лица управляющего Линя изменилось:
— Вот как…
Цзи Ляочуань смотрел, как на помосте поднимают занавес, пёстрый, не вписывающийся в белые стяги, и ему стало не по себе.
Он покачал головой:
— Дядя Линь, мне пора.
Управляющий Линь сказал:
— Второй господин, не волнуйтесь, всё необходимое подготовлено, охранники ждут вас у малых восточных ворот.
Цзи Ляочуань увидел, как управляющий Линь присел на корточки спиной к нему, и с любопытством спросил:
— Дядя Линь, что вы там колдуете?
Управляющий Линь повернулся, давая ему взглянуть: это был ящик с куклами.
Чёрные глаза, красные губы, улыбчивые.
Управляющий Линь пересчитал их одну за другой:
— Хватит, хватит, а я думал, одной не хватает.
— Какая из них нравится Второму господину?
Куклы в ящике были гораздо изящнее тех, что Цзи Ляочуань видел на улице.
У каждой куклы были одинаковые черты лица, но с первого взгляда казалось, что у каждой своё выражение.
Цзи Ляочуань взял одну, колеблясь:
— Это старшая сестра?
На щеках женской куклы алел румянец.
Управляющий Линь, опустив голову, улыбка исчезла в тени:
— Меткий глаз у Второго господина.
Это Сяоу, это Сяоци.
Цзи Ляочуань спросил:
— А которая я?
Управляющий Линь порылся внизу:
— Эта?
В тот миг, когда его взгляд встретился с застывшими чёрными глазами, Цзи Ляочуань снова почувствовал дискомфорт и, словно обжёгшись, опустил куклу.
— Второму господину не нравится?
Цзи Ляочуань покачал головой:
— Да нет…
— А, ничего, — сказал управляющий Линь, — Второй господин, не волнуйтесь, тогда вы выберете первым, я поменяю на ту, которая вам по душе.
Цзи Ляочуань надел широкополую шляпу, обошёл к малым восточным воротам и увидел там группу людей, ждущих его.
Все опустили головы, лиц не разглядеть.
— Господин, садитесь в карету.
Карета была изящной и роскошной, внушительной, с иероглифом "Линь".
Небо в тот день было серым, будто собирался дождь.
Цзи Ляочуань, опираясь на руку охранника, сел в карету; подул ветер, повеяло холодом.
Карета тряслась и ехала вперёд.
Цзи Ляочуаня укачало, болела голова и попа, и он с тоской вспоминал современные автомобили.
Его слегка укачало, он открыл окно и как раз увидел оживлённый рынок.
— Как много народу.
Цзи Ляочуань удивился.
Будто какая-то грандиозная распродажа: на улице толпился народ, не хуже, чем в супермаркете рядом с домом, когда скидка сорок процентов.
Карета остановилась, потому что впереди дорогу перегородила толпа.
Рядом уличный торговец разложил лоток с золотыми слитками из ритуальной бумаги и бумажными человечками.
Торговец был с ребёнком, одновременно успокаивал малыша и отвечал на торг покупателей.
Ребёнок, увидев в окне кареты Цзи Ляочуаня, аж глаза засверкали, протиснулся сквозь толпу, подошёл и встал на цыпочки.
— Старший брат, — сказал ребёнок с восхищением, — твоя карета такая большая.
Цзи Ляочуань улыбнулся:
— Это не моя.
Ребёнок спросил:
— А чья?
Цзи Ляочуань тихо ответил:
— Клана Линь.
Ребёнок сказал:
— Я видел братьев из клана Линь.
— А?
Во дворе клана Линь не было детей одного с ним возраста, поэтому Цзи Ляочуань заинтересовался:
— Кого именно?
Ребёнок загнул пальцы:
— Одного, двух, трёх… Знаю троих!
Цзи Ляочуань спросил, как он с ними познакомился, и ребёнок сказал, что видел их на улице.
— Все братья из клана Линь — сумасшедшие.
Ребёнок встал на цыпочки и с гордым видом поделился с Цзи Ляочуанем своей тайной:
— В прошлый раз я видел одного брата, он говорил сам с собой на улице.
Цзи Ляочуань спросил:
— Что он говорил?
Ребёнок ответил:
— М… что-то про поиски кого-то.
Цзи Ляочуань расспросил ещё, но ребёнок плохо запомнил, только сказал, что из любопытства пошёл за ним и увидел, как тот сумасшедший брат вошёл в усадьбу Линь.
Подул ветер, ребёнок чихнул:
— Апчхи!
Карета вдруг тронулась, Цзи Ляочуань не успел попрощаться.
Ребёнок, возможно, из любопытства или от скуки, побежал за каретой, но торговец тут же схватил его.
— Куда побежал!
Торговец ругал ребёнка:
— Только создаёшь мне проблемы!
Ребёнок показывал вдаль:
— Догоню карету…
— Какую ещё карету?
Торговец, ругаясь, потащил ребёнка обратно:
— Не мешайся! Сегодня чертовски холодно, если ещё никто не придёт, пойдём домой, мать сварит тебе каши.
Когда поднимались на гору, начался мелкий дождик, тонкие струйки наполнили горы туманом.
Могилы клана Линь находились в отдельном месте.
Цзи Ляочуань с людьми нашёл место и, следуя указаниям управляющего Линя, разложил жертвенные дары, воскурил благовония, поклонился до земли.
От всей этой суеты руки и ноги, которые было замёрзли, согрелись.
Цзи Ляочуань распорядился:
— Это всё сжечь по порядку.
Охранники покорно ответили:
— Слушаемся.
Небо было серым, искры над могильными холмами вспыхивали, превращаясь в дрожащие языки пламени.
Цзи Ляочуаню захотелось в туалет.
По пути то и дело встречались люди, пришедшие навестить могилы; ветер разносил пепел.
Недогоревшие бумажные деньги летели в сторону Цзи Ляочуаня, он ускорил шаг.
Хотя Цзи Ляочуань говорил себе, что в чужой монастырь со своим уставом не ходят, ему всё равно было неловко, и он уходил всё дальше.
Наконец, когда стихли плачи и исчезли искры, он нашёл место с густой травой и быстро решил проблему.
Цзи Ляочуань с грустью вздохнул про себя: "Какой же я бескультурный".
Он уже собрался уходить, как вдруг на другом склоне горы заметил чей-то силуэт.
Это был старый безумец.
Он был слеп, откуда-то подобрал бамбуковую палку, нёс узел за спиной и, дрожа, шёл вперёд.
Цзи Ляочуань проверял старого безумца: тот был не из Городка Цинши.
Вряд ли он сегодня пришёл навещать могилы.
Цзи Ляочуань бесшумно последовал за ним.
Неизвестно, сколько он шёл, но, пройдя сквозь не очень густой лес, Цзи Ляочуань в замешательстве обнаружил, что старый безумец исчез.
Он внезапно пришёл в себя, резко обернулся и с опозданием понял, какую глупость совершил.
Небо стало ещё серее, в этой местности не было ни души, только ветер шелестел листвой.
Сначала у Цзи Ляочуаня волосы встали дыбом, но он сохранил самообладание.
Убедившись, что старого безумца нигде не видно, он решительно повернул назад.
Всю дорогу он делал отметки.
Но странно: двигаясь по отметкам обратно, казалось, что этой таинственной горной тропе нет конца.
После того как он в третий раз вернулся на то же место, Цзи Ляочуань побледнел.
Он оказался здесь в ловушке.
Цзи Ляочуань подобрал сломанную ветку для самообороны, хотя вряд ли она бы помогла.
В горах поднялся туман, похожий на дым от сожжённых бумажных денег.
Цзи Ляочуань прислонился к большому толстому тополю, чтобы спина была в безопасности.
Рядом никого не было, не нужно было поддерживать образ покладистого, и его лицо выражало привычную усталость и равнодушие.
В нём была и какая-то трогательная беспомощность.
Цзи Ляочуань успокоил смятенные мысли, ему отчаянно хотелось, чтобы кто-нибудь поговорил с ним.
— Господин Ноль?
— Господин Ноль, — настойчиво позвал Цзи Ляочуань холодным голосом, — вы здесь?
За это время общения Цзи Ляочуань заметил, что Ноль не так уж и бесчувственнен.
Хотя, судя по правилам, ему не нужно было лишнего общения с Цзи Ляочуанем.
Но если Цзи Ляочуань проявлял настойчивость, Ноль всё же отвечал.
Электронный голос пискнул два раза.
Цзи Ляочуань побледнел, губы были почти бесцветными, но он неосознанно закусил их до ярко-алого.
— Господин Ноль, кажется, я столкнулся с "призрачной стеной".
Электронный голос пискнул два раза:
— Господин Цзи, вы хоть знаете, что такое "призрачная стена"?
Цзи Ляочуань закрыл глаза и снова открыл.
Может, дело в освещении? Всё казалось чёрным, становилось всё хуже видно, будто сидишь под деревом в пасмурный день.
Цзи Ляочуань тихо спросил:
— Я слышал, что так называемая "призрачная стена" — это когда призрак рядом с тобой закрывает тебе глаза, чтобы ты не видел дороги.
— А если… — он задумался, — если я закрою глаза и пойду? Тогда призрак ещё сможет на меня повлиять?
Электронный голос не сразу ответил.
Снова пошёл дождь, весенний дождь всегда такой: непрерывный, холодные капли просачивались сквозь ветви и падали на шею Цзи Ляочуаню.
Он терпеливо ждал ответа Ноля, в его глазах мелькало скрытое нетерпение, которое разбавляло обычную холодность.
Через некоторое время электронный голос, казалось, вздохнул и с насмешкой произнёс:
— У господина Цзи нет элементарных знаний.
Цзи Ляочуань не согласился:
— Так называемые элементарные знания всегда применимы в определённых ситуациях. Я просто не знаком с этой областью, и не стоит из-за этого насмехаться надо мной.
Электронный голос пискнул два раза:
— А что же господин Цзи собирается делать?