Шэн Цичжэнь сказал:
— Я не собираюсь повторять дважды.
Забрызганный кровью тесак упёрся в шею Шэн Чанъяо. Его губы задрожали, и вдруг распространился отвратительный запах мочи — он обмочился от страха.
— Я… я скажу.
— Утром, когда я выходил, я велел Гуанцзуну насыпать порошок в твою корзину за спиной. Дикий кабан, учуяв запах снадобья на тебе, обезумеет…
Опять этот дешёвый братец. Взгляд Шэн Цичжэня стал ледяным. Она поднялась, собираясь уйти, но чьи-то руки обхватили её за щиколотку, и хриплый голос произнёс:
— Чжаоди, старший брат не может пошевелить ногами. Скоро стемнеет, в горах ночью очень опасно. Не могла бы ты… не могла бы ты помочь старшему брату спуститься вниз и позвать людей?
Шэн Цичжэнь просто слов не находила. Неужели он думает, что раз она не стала убивать его своими руками, то полностью его простила?
Он ещё и указывать ей вздумал.
Уголки её губ изогнулись, она посмотрела на него сверху вниз и сказала:
— Нет.
Затем она подняла ногу и оттолкнула человека. Найдя рассыпанную корзину, она вернулась к месту, где убила кабана, и обнаружила, что там стоит высокий мужчина.
Первой мыслью Шэн Цичжэнь было, что этот человек хочет отобрать у неё добычу. Рука, сжимавшая тесак, напряглась.
Тот услышал шаги, обернулся и посмотрел на неё. Выражение его лица было очень сложным — словно и боль, и упрёк одновременно.
— Сяочжэнь, ты столько вытерпела, почему же раньше ничего не рассказывала?
— Я только что всё видел: этот скот Шэн Чанъяо столкнул тебя в пещеру, за тобой гнался дикий кабан. Тяжела твоя жизнь в доме Шэнов.
Лицо не сказать чтобы красивое, но очень мужественное.
На вид этому человеку было около тридцати с лишним лет, подбородок зарос щетиной, кожа — бронзового оттенка. На лице и руках — шрамы, за спиной — колчан со стрелами.
Хо Юй, охотник из Деревни Абрикосовых Цветов. Он всегда жил в деревянном доме в горах, без жены и детей, характером — нелюдим. С матерью Чжаоди они были детьми, выросшими вместе.
В детстве Чжаоди очень привязалась к этому дяде Хо. Но когда подросла, люди из семьи Шэнов постоянно говорили с издёвкой, что она, скорее всего, незаконнорождённый плод тайной любви её матери и Хо Юя. Иначе почему Чжаоди совсем не похожа на Шэнов?
Не выдержав сплетен и пересудов, Чжаоди постепенно отдалилась от Хо Юя и стала с ним очень холодна.
— Дядя Хо.
Тихо позвала она и попыталась поднять добычу. Все силы ушли на то, чтобы в одиночку завалить кабана. Она тяжело дышала, но так и не смогла сдвинуть тушу с места.
Хо Юй думал, что она снова, как и раньше, проигнорирует его. Услышав это «дядя Хо», он почувствовал горечь на сердце. Вспомнил, какой маленькой он её когда-то подобрал, ещё в пелёнках. Что-то мягкое в душе дрогнуло.
— Давай я.
Принимаясь за дело, он не забыл спросить:
— Ты уже придумала, что скажешь Шэнам? Шэн Чанъяо сломал ногу. Судя по их повадкам, они обязательно придут к тебе выяснять отношения.
Шэн Цичжэнь не привыкла обсуждать с кем-то свои личные дела и не ответила. Вместо этого спросила:
— Ты когда пришёл?
Хо Юй сказал:
— Когда я погнался за тобой, ты уже начала разделывать кабана.
— Сяочжэнь, с каких это пор у тебя появилась такая сила?
Шэн Цичжэнь на мгновение замерла, прикидывая, можно ли прикончить Хо Юя тесаком или чем-нибудь из пространства.
Он вполне мог видеть, как она доставала верёвку из пространства.
Неизвестно, из-за перемещения ли, но большая часть припасов в её пространстве исчезла. Остались лишь некоторые мелочи, не представляющие угрозы.
Ящик прессованных галет, две бутыли чистой воды и кое-какие инструменты для выживания в дикой природе.
Ни одного острого оружия.
Она размышляла с мгновение, но в конце концов нечто под названием «совесть» в глубине души остановило её.
Однако мимолётное намерение убить не укрылось от глаз Хо Юя.
Хо Юй не только не рассердился, но даже похвалил её:
— Сяочжэнь повзрослела, поумнела, научилась остерегаться людей.
Шэн Цичжэнь немного озадачила такая похвала. Уголок её рта дёрнулся, и она указала на молодого кабана на земле:
— Нам с тобой поровну. Это плата за использование твоей ловушки.
У большинства ловушек в горах есть опознавательные знаки, у каждого охотника — свои. Она уже давно поняла, что это место — охотничьи угодья Хо Юя.
Хо Юй усмехнулся:
— Не нужно так много. Дай мне немного шкуры — и хватит.
С этими словами он взвалил кабана на плечо, не обращая внимания на кровь, заливающую одежду.
— Пошли, надо поторапливаться и спускаться с горы. Хищники учуют запах крови и придут, тогда будет опасно.
Ни тот, ни другой не вспоминали о раненых Шэн Чанъяо и его спутнике. Шэн Цичжэнь была бы только рада, если бы дикие звери сожрали этих двух тварей живьём — меньше бы ей пачкать руки.
У подножия горы Шэн Цичжэнь предложила разойтись. Деньги за шкуру она отдаст ему позже.
Добравшись до города на коровьей повозке, Шэн Цичжэнь сразу направилась в мясную лавку.
Хозяин лавки сначала обрадовался, увидев свежую кабанятину, но, заметив, что перед ним девушка, нарочно нахмурился:
— Кабан-то, видать, недоросток, небольшой. Да и порезы на шкуре какие-то некрасивые, шкуру испортили. Больше одного ляна серебра дать не могу.
Шэн Цичжэнь уже собралась соглашаться, как рядом раздался возмущённый старческий голос:
— Мясник Чжан, ты не смей обманывать девушку! Кабанятина кровь восстанавливает, шкура кабана в лекарство идёт, а кости от ревматизма лечат. Этот кабан только мясом на два ляна серебра тянет!
— Девочка, если он не хочет брать по-честному, неси в харчевню — там точно дороже дадут. И ещё: можно мне кабаний желудок купить? Я по рыночной цене заплачу.
Шэн Цичжэнь посмотрела на говорившего. Это оказался старик с окладистой бородой, одетый в синий халат; от него исходил слабый запах лекарственных трав.
Лицо Мясника Чжана вытянулось:
— Иди-ка ты, Старик Гу! Купил бы мясо — и ладно. Чего лезешь не в своё дело?
— Я лезу? Ха! А ты за лечение ревматизма своей матушке до сих пор не заплатил. В прошлый раз ты не говорил, что я лезу.
Старик Гу, видимо, тоже был с норовом. Они стояли друг против друга, и никто не хотел уступать. В разгар спора из глубины лавки вышла Толстая тетушка и с радушной улыбкой сказала:
— Лао Чжан, отдай-ка девушке три ляна серебра.
— Извините, барышня, — обратилась она к Шэн Цичжэнь, — в нашей лавке самые честные цены в городе. Не обращайте внимания на Лао Чжана — он просто пошутил. Так как, три ляна — устроит?
Шэн Цичжэнь не хотела вникать во все эти хитросплетения. Однако раз уж Старик Гу за неё заступился, нельзя было не отблагодарить.
— Желудок отдайте ему, деньги вычтите.
В итоге сошлись на трёх лянах. Толстая тетушка сказала, что желудок будет от них в качестве извинения, какие уж тут деньги.
Нужных для дела продуктов сегодня она так и не раздобыла, но стартовый капитал для торговли вразнос уже заработала. Настроение было хорошим. Однако хорошее настроение улетучилось, едва она переступила порог дома Шэнов: в неё стремительно полетел камень.
— Ах ты дрянь, ещё и ноги тебя носят! Бросила двоюродного брата одного в горах — есть у тебя совесть?! Чем мы тебя обидели, Шэн Чжаоди? Такую неблагодарную тварь надо было придушить сразу, как родилась!