После того как Линь Цин ушел, Павильон Слушания снега словно превратился в изолированный от мира остров.
Бури внешнего мира были заблокированы незримым барьером, даже управляющий Ван больше не появлялся, а все необходимое для жизни присылали люди матушки Цянь — вовремя, в нужном качестве, а то и сверх меры. Страх на лицах Сяо Тао и Сяо Цзао постепенно сменился спокойной уверенностью, и они стали еще усерднее прислуживать Су Няньсюэ.
Су Няньсюэ была рада тишине. Она понимала, что это затишье перед бурей, ключевой момент, когда Сяо Ехэн втайне от всех выстраивал свои планы и чистил ряды. Ей же нужно было использовать это драгоценное время для двух вещей: во-первых, как можно быстрее восстановить и улучшить физическое состояние этого тела, а во-вторых, глубоко изучить правила этого мира и своего союзника.
Заживление ран стало лучшим предлогом для уединения. Большую часть времени она проводила в комнате под предлогом спокойного отдыха, а на самом деле занималась высокоинтенсивными восстановительными тренировками. Базовая техника рукопашного боя включала в себя не только приемы, но и целый свод методов закалки основ организма. В сочетании с постоянным эффектом Жидкости для восстановления физического состояния (начальный уровень) от системы (она обнаружила, что эффект длится долго, хотя со временем и ослабевает), ее показатели телосложения медленно, но верно росли, плавно продвигаясь от 12 до 15 единиц. Рана на руке под воздействием системного лекарства заживала крайне быстро, и уже через несколько дней от нее остался лишь бледный тонкий след.
В то же время она попросила матушку Цянь приносить ей больше книг — не только географические описания и этнографические заметки, но и исторические хроники, сборники всякой всячины и даже базовые медицинские и инженерные трактаты. Она была словно жадная губка, безумно впитывающая любые знания о династии Дашэн и об этой эпохе. Особенно инженерное дело и медицина имели общие черты с ее профессиональной сферой из прошлой жизни, что было для нее самым легким способом заявить о себе и проявить свои преимущества.
Интерфейс Системы возвышения великой державы она изучала каждый день. Те самые 5 очков цивилизации сиротливо висели в меню, а серое Древо технологий по-прежнему оставалось недоступным. Она попыталась связаться с системой, чтобы узнать конкретные способы получения очков.
— Повышение уровня цивилизации возможно разными способами: через распространение передовых технологий (в сельском хозяйстве, промышленности, медицине и т.д.), повышение эффективности общественного производства, решение критических проблем (стихийные бедствия, война, эпидемии и т.д.), просвещение идей. Награда оценивается исходя из масштаба влияния и долгосрочных последствий, — выдала система довольно размытое объяснение.
Су Няньсюэ понимала, что для этого нужны подходящие условия и площадка. Сейчас, запертая в этом маленьком дворике, она могла сделать немногое. Однако она не сидела сложа руки, а стала мысленно моделировать и выводить возможности создания всяких мелочей, адаптированных под текущий уровень технологий. Например, усовершенствовать существующие ткацкие станки? Разработать более эффективное водоподъемное колесо? Или… придумать что-то, чего еще не было в эту эпоху, что помогло бы ей защититься?
Она знала: чтобы закрепиться в этом мире, одних лишь хитроумных планов и союзников недостаточно — нужно иметь собственную незаменимую ценность. Технологии станут ее главной опорой.
Спокойные дни длились около пяти-шести дней. В тот день во второй половине дня, как раз когда Су Няньсюэ закончила серию упражнений на укрепление мышц кора и вытирала пот, снаружи раздался почтительный голос матушки Цянь:
— Госпожа, князь прислал людей с новыми фруктами, а также велел передать вам несколько слов.
В душе Су Няньсюэ что-то дрогнуло. Она поправила слегка растрепавшиеся волосы и громко произнесла:
— Матушка, входите.
Матушка Цянь вошла одна, неся в руках маленькую изящную коробку для еды. Она поставила ее на стол и, не открывая сразу, посмотрела на Су Няньсюэ с более торжественным выражением лица, чем обычно.
— Князь велел мне спросить, как здоровье госпожи, стало ли лучше? — голос матушки Цянь звучал приглушенно.
— Передайте князю, что я очень признательна ему за беспокойство, мне уже гораздо лучше, — ответила Су Няньсюэ, понимая, что это лишь прелюдия.
Матушка Цянь кивнула, шагнула вперед и понизила голос почти до шепота:
— Князь также просил передать: ночи сейчас ветреные, просил госпожу плотнее закрывать двери и окна, чтобы не потревожили «дикие кошки». Князь сейчас наводит порядок, уничтожая корни беспорядков, на это еще требуется время.
В глазах Су Няньсюэ блеснула искра. Сяо Ехэн докладывал ей о ходе дел! «Уничтожение корней» означало, что его действия против Чэнь Мина и Чжао Куня уже начаты, проходят успешно, но еще не завершены полностью.
— Я все поняла. Прошу, передайте князю, что я буду спокойно «отдыхать» и ждать добрых вестей, — твердо ответила Су Няньсюэ. Это означало, что она приняла информацию, продолжит сотрудничество и будет вести себя осторожно.
На лице матушки Цянь появилась довольная улыбка, и только тогда она открыла коробку. Там были не только фрукты, под ними лежала тонкая книжка в переплете без названия, а также маленькая тяжелая пластина, не то из металла, не то из дерева, с выгравированным на ней древним иероглифом «Е».
— Это князь велел передать госпоже вместе с подарками, — матушка Цянь достала книгу и пластину, положив их перед Су Няньсюэ. — Князь сказал, что если госпоже будет скучно, можно полистать, возможно, это поможет скоротать время. А эту пластину прошу вас сохранить, возможно, она когда-нибудь пригодится.
Су Няньсюэ была потрясена! Книга и жетон! Это явно был не простой дар!
Матушка Цянь, выполнив задание, поклонилась и вышла.
Су Няньсюэ немедленно схватила книжный том, обложка которого была пустой. Глубоко вдохнув, она открыла первую страницу. Внутри оказался не печатный текст, а размашистый почерк, слова которого проступали сквозь бумагу! Начало гласило: «Краткое географическое описание северных территорий».
Это был рукописный сборник о географии, нравах, племенах и даже защите границ северных земель! Многие детали в нем были несравнимы с тем, что можно было купить на рынке, включая секретные тропы, ресурсные точки и реальное состояние обороны границ!
Это была настоящая военная тайна! Сяо Ехэн действительно дал ей прочесть такое?!
Она с трудом подавила бурю в своей душе и продолжила листать. Дальше шел краткий анализ сил при дворе (хотя и завуалированный, но с проницательностью Су Няньсюэ она могла заметить суть), а также разрозненные замечания и сожаления о военном производстве (например, указания на недостатки текущего вооружения).
Это была вовсе не книга для скуки, это было прямое демонстрирование Сяо Ехэном своей сферы влияния, ситуации, в которой он оказался, и… того, что ему было нужно! Особенно последняя часть о вооружении была почти открытым намеком!
А еще он дал ей жетон с иероглифом «Е». Что значил этот символ? Знак доверия? Символ определенной власти?
Сяо Ехэн раскрывал перед ней часть своих козырей и делал официальное предложение о сотрудничестве! Он больше не рассматривал ее как случайную пешку, спасшую его подчиненных и обладавшую умом, а начал видеть в ней потенциального союзника, с которым можно было делиться секретами и целями!
Этот «подарок» был слишком весом! И слишком дерзок!
Су Няньсюэ закрыла книгу и взяла холодную пластину, ощущая силу гравировки. Сердце ее забилось быстрее — не от страха, а от давно забытого возбуждения перед лицом вызова.
Сяо Ехэн видел ее необычность и испытывал глубину ее способностей и позицию. Он вовлек ее в более опасный водоворот, но взамен дал соответствующее доверие (пусть и ограниченное) и ресурсы (информация — это тоже ресурс).
Это была крупная ставка. Если она выиграет, то, возможно, действительно сможет добиться своего в этой резиденции князя, в этой династии Дашэн. Если проиграет — ждет полная катастрофа.
Но Су Няньсюэ никогда не боялась вызовов.
Она бережно спрятала книгу и жетон в системном пространстве — это было самое надежное место.
Затем она подошла к столу, разложила бумагу, растерла тушь и взяла кисть. Она не стала писать ничего опасного, а вместо этого, опираясь на память и вдохновение, полученное из сборника, начала набрасывать эскизы — более рациональную структуру арбалетного механизма и устройство подъемного приспособления, использующего рычаги и блоки.
Она рисовала сосредоточенно и серьезно. Это не то, что она принесет прямо сейчас, но это ее ответ, то, чем она покажет Сяо Ехэну свою ценность, помимо передачи донесений.
Она не будет активно навязывать свои таланты, но должна быть готова. Когда Сяо Ехэну понадобится результат «для скуки», она сможет показать то, от чего у него перехватит дыхание.
Ночь сгущалась, но в Павильоне Слушания снега свет горел еще долго.
Су Няньсюэ знала: с того момента, как она получила ту книгу и жетон, ее спокойная жизнь в резиденции князя подошла к концу.
Союз, достигнутый в тишине, официально вступил в силу.
И ее поход только начинался.