Ха-ха-ха… Ты, девчонка, говоришь легко. Просто так отпустить этого парня — что же, нашей Секте Беспредельного Меча имя теперь ни во что не ставить? После этого не значит ли, что любой сможет посмеяться над нашей Сектой Беспредельного Меча? Вижу ты ещё чиста, мила и послушна. У меня, Цзо, как раз нет служанки, чтобы греть постель. Если ты останешься здесь и будешь прислуживать мне, то, может быть, я и пощажу жизнь этого парня?
Цзо Цзыму, услышав, что девушка носит фамилию Чжун, быстро перебрал в голове возможные варианты. Поняв, что она не из тех семей, владеющих ядами, которых он опасался, он расслабился и не удержался от соблазна подшутить.
Чжун Лин была ещё не просватанной девушкой, нежной, как распускающийся бутон. Столкнувшись с грязными речами этого сального, лоснящегося маслом дядьки средних лет, чьё лицо заплыло жиром, её обычно круглое, милое личико мгновенно залилось краской, стало как спелое яблоко — она одновременно смутилась и разгневалась. Её брови взметнулись, глаза-абрикосы округлились, и она гневно крикнула:
— Бесстыдный старик! Ты уже одной ногой в могиле, в таком возрасте, а всё думаешь о грязных вещах! Твоя тётушка не из тех, с кем можно так запросто шутить!
Не успели её слова затихнуть, как Чжун Лин слегка подняла нефритовую руку и взмахнула, отдавая приказ Молниевому хорьку, сидящему у неё на руках. В то же мгновение хорёк, словно стрела, сорвавшаяся с тетивы, со свистом вылетел вперёд; его скорость была такова, что захватывало дух. В воздухе он описал изящную дугу и в мгновение ока оказался перед Цзо Цзыму. Хорёк распахнул свою огромную пасть, обнажив ряд ледяных и острых зубов, сверкавших устрашающим блеском, и устремился прямо к шее Цзо Цзыму, намереваясь вцепиться в неё мёртвой хваткой. Вся эта серия движений была единой, быстрой, как молния, — казалось, время в этот миг застыло.
Хотя Цзо Цзыму и был воином второго разряда и обладал неплохим мастерством, нападение было столь внезапным и стремительным, что он лишь в спешке едва успел уклониться. Однако он всё же опоздал: хотя ему удалось избежать повреждения шеи, хорёк крепко вцепился ему в плечо. В тот же миг в нос Цзо Цзыму ударил удушающий, зловонный запах, который, словно чума, быстро проник в его обоняние. Этот смрад был не просто невыносимо резким, но и та