В этот миг Чу Люфэн мелькнул тенью и, словно призрак, заскользил меж набегающих головорезов.
Движения его были подобны текущей воде и плывущим облакам — каждое точное и неумолимое. В мгновение ока он уложил нескольких бандитов, и те, вопя, как резаные, больше не могли подняться.
Охраняя обоих, Чу Люфэн не забывал поучать Дуань Юя, делая вид, что незнаком с ним:
— Послушай, господин хороший, запомни: в этом мире боевых искусств не место толковать буддийские сутры!
В бескрайних просторах поднебесной повсюду лишь блеск клинков и кровавые бури.
Здесь царит беспощадная резня — либо ты убиваешь, либо убивают тебя. Ни жалости, ни сострадания здесь нет и в помине.
Так что такому книжнику, как ты, у которого и силы-то в руках нет, лучше сидеть дома да читать мудрые книги.
Не стоит сломя голову соваться в этот мир!
Иначе твоя жалкая жизнь, точно свеча на ветру, погаснет — а у тебя ведь нет девяти жизней, как у кошки!
Дуань Юй, глядя на этого господина, словно сошедшего с небес, преисполнился безграничной благодарностью.
Однако, услышав, каким кровавым и беспощадным описывает тот мир боевых искусств, он хотел было возразить.
В конце концов, всё его воспитание твердило, что человеческая природа добра и мир не столь уж темен.
Но, поразмыслив, он понял, что сейчас не время для споров.
Его жизнь висела на волоске, и только благодаря помощи этого господина Чу он ещё дышал.
Если же, вспылив, он начнёт пререкаться, то, чего доброго, рассердит спасителя — и тогда последствия будут ужасны.
Подумав так, Дуань Юй с досадой прикусил язык, хотя в душе был совершенно не согласен.
Всё-таки он был из императорского рода и умел держать себя с достоинством.
Он почтительно сложил руки в поклоне и сказал:
— Я Дуань Юй из Дали. Сегодня, благодаря великодушной помощи господина Чу, моя жизнь спасена из рук этих злодеев. Эту великую милость я вовек не забуду!
Если представится случай, я отплачу за неё, пролив родник в ответ на каплю!
Он прямо назвал Чу Люфэна своим спасителем, давая понять, что не принимает его наставления — те вздорные речи о мире боевых искусств.
— А ты кто таков, что смеешь вмешиваться в дела моей Банды Шэньнун? Неужели не ведаешь, что моя банда служит самой Матушке-Старцу Тяньшань?
Сыкун Сюань, который только что крошил никчёмных бойцов из Секты Беспредельного Меча как капусту, увидел, что представление сменилось. Чу Люфэн рубил его людей, словно резал тофу.
Если тот и дальше будет так спокойно крошить, то Банде Шэньнун сегодня, пожалуй, грозит полное уничтожение.
Прикинув, что ему с этим молодцом не совладать, Сыкун Сюань выставил вперёд имя Небесной Старухи, надеясь запугать Чу Люфэна.
Увидев, что Сыкун Сюань пытается задавить его авторитетом Старухи, Чу Люфэн отнёсся к этому безразлично. Он сделал вид, что ничего не знает, и спросил:
— А кто такая Небесная Старуха?
По правде говоря, я только недавно окончил обучение боевым искусствам и спустился с горы.
Чу-Дагуаньжэнь собирался было уладить дело миром, попросив всех оказать ему уважение и закончить на сегодня.
Разумеется, Чу Люфэн знал, кто такая Небесная Старуха, от одного удара которой не выжить. Но пока что он был бессилен — не одолеть!
Приходилось прикидываться неосведомлённым.
Всё же ему нужно было ещё какое-то время скрытно развиваться, и он вовсе не желал, наговорив дерзостей, навлечь на себя преследование прекрасных фей из Дворца Низвергающегося Хаоса.
К тому же сам Дворец Низвергающегося Хаоса со временем должен был стать его собственным блюдом — с какой стати ссориться с будущими женщинами заранее?
Пока они так беседовали, Дуань Юй вдруг с глухим стуком рухнул на землю.
Сыкун Сюань самодовольно расхохотался:
— Ха-ха-ха... Твой друг отравился моим Порошком Семидневного Разрыва Кишок. Если в течение семи дней не получит противоядия, кишки у него лопнут, и он сгинет.
Давай так: ты отдашь мне противоядие от укуса Молниевого хорька, а я, в свою очередь, дам твоему другу противоядие.
Чу Люфэн всё это время крепко оберегал Чжун Лин, а вот Наследнику Дуань такого внимания не досталось — он стоял поодаль.
Оказывается, пока Сыкун Сюань говорил с Чу Люфэном, он тайком подал знак своим ученикам, и те отравили Дуань Юя. Сами же Чу Люфэн и Чжун Лин остались невредимы.
Чу Люфэн не успел и рта раскрыть, как Чжун Лин с тревогой вскричала:
— Противоядия от Молниевого хорька у меня с собой нет, оно дома. А мой дом — в Долине Тысячи Бедствий, туда и обратно — дня четыре-пять пути.
Сыкун Сюань и Цзо Цзыму обменялись взглядами, словно достигнув какого-то молчаливого согласия.
Оба хотели сначала заполучить противоядие от Молниевого хорька.
Иначе, если они сами сдохнут, все эти чины, богатство и тайны боевых искусств станут лишь пустым звуком.
Поэтому Цзо Цзыму весьма услужливо предложил:
— Пусть этот господин Дуань поживёт несколько дней в моём Дворце Цзяньху, а вы оба отправляйтесь за противоядием.
Когда господин Сыкун и я получим свою порцию, мы, разумеется, отпустим господина Дуаня.
Чу Люфэн на мгновение задумался: всё это, в сущности, было не его делом.
Он вмешался только потому, что не хотел, чтобы Чжун Лин пострадала. А во-вторых, надеялся извлечь из этого выгоду. Идя с Чжун Лин, он приблизится к Му Ваньцинь, Цинь Хунмянь и Гань Баобао — не так ли?
От этой мысли у него внутри всё встрепенулось.
Пусть этот книжный червь Дуань Юй малость пострадает! В конце концов, кто он такой — самый везучий Сын Судьбы в мире Цзинь Юна, которому всё достаётся даром с рождения.
Не желая учиться боевым искусствам, он в конце концов становится величайшим мастером. Не стремясь к власти, его против воли сажают на трон, и он обретает несравненную красавицу.
Мастерство, власть, красавицы — всё в одном наборе. Не этого ли жаждет каждый в мире боевых искусств?
Хоть у него самого и есть Система, ему всё равно приходится упорно карабкаться вверх шаг за шагом, чтобы достичь вершины.
При мысли о том, сколько женщин ему придётся одолеть, чтобы вознестись, Чу-Дагуаньжэнь невольно посочувствовал самому себе.
Мать твою, если сравнивать с Дуань Юем, Чу-Дагуаньжэнь начинал завидовать и ненавидеть.
Если всё устроить так, то этот тип Дуань Юй останется у него в огромном долгу.
Не сможет расплатиться сам — ничего страшного, ведь есть ещё его мать, Дао Байфэн!
— Хорошо, тогда мы немедленно отправляемся за противоядием.
Но прежде я должен кое-что предельно ясно сказать.
Этот господин Дуань — мой близкий друг.
Мы с ним как братья, родные по крови.
Поэтому, если вы за это время посмеете хоть как-то пренебречь им или унизить его,
или если с его безопасностью что-то случится, — клянусь, я пойду с вами до конца и не остановлюсь, пока один из нас не падет!
Дуань Юй видел, что этот господин Чу, с которым он был совершенно не знаком, добровольно вызвался рисковать своей жизнью, чтобы вместе с Чжун Лин добыть для него противоядие.
И более того, перед уходом он так заботливо и предусмотрительно пригрозил Секте Беспредельного Меча и Банде Шэньнун — лишь бы гарантировать его безопасность и оградить от унижений.
При этой мысли его сердце переполнила горячая благодарность.
— Чу-Гэ — воистину великий человек!
Дуань Юй затаил в душе:
«Когда я благополучно вернусь в Дали, я непременно приготовлю богатейший дар и приду отблагодарить Чу-Гэ и госпожу Чжун за их милость!»