Лунный свет проникал через резное окно во двор, озаряя её бледные щёки, придавая им особенную слабость.В тот миг в сердце Сяо Хэ поднялся небывалый страх.
Он нахмурился, устремив взгляд на спину Сяо Цянь. Хотя в душе его терзали сомнения, он всё же стиснул зубы и тихо произнёс:
— Прости.
Треск —
Он разорвал одежду на спине Сяо Цянь, обнажив белоснежную кожу. Но на коже чёрный отпечаток ладони, пугающий взгляд, заставил Сяо Хэ перехватить дыхание. Отпечаток был тёмным, как тушь, а окружающие меридианы словно разбитый фарфор — трещины расходились во все стороны, каждая из которых словно рассказывала о необратимом разрушении.
— Это... — пробормотал Сяо Хэ, в голосе его звучали потрясение и беспомощность. Его рука дрогнула, едва не потеряв силу.
Сяо Цянь обернулась, из последних сил выдавила улыбку:
— Господин, не печальтесь за меня, эта рана пустяк...
— Пустяк? — прорычал Сяо Хэ, глаза его горели. — Меридианы разорваны, а ты говоришь пустяк? Ты понимаешь...
Но Сяо Цянь лишь мягко покачала головой, прерывая его:
— Господин, в этой жизни я смогла быть рядом с вами, и у меня нет сожалений. Правда, нет сожалений...
...
Сяо Хэ смотрел на неё с мрачным взглядом, видя её скорбную улыбку, и в сердце его защемило. Но в этот момент в его голове раздался голос — знакомый упрёк Отпечатка Великого Пути:
— Эй, парень, ты дурак! Ты же ученик даосской школы! — голос звучал презрительно. — Неужели ты считаешь себя обычным воином? Просто разрыв всех меридианов, а ты так распереживался?Даосское Заклинание как раз учит превращать гниль в чудо, разрыв меридианов — это мелочь!
Сяо Хэ вздрогнул:
— Вы хотите сказать, я могу её спасти?
— Конечно! Используй Духовную Силу, чтобы направить внутреннюю энергию, делай так, как я тебя учил. Получится или нет, зависит от твоего понимания.
Он глубоко вздохнул, отбросил посторонние мысли, закрыл глаза и молча ощутил силу внутри. Спустя мгновение он открыл глаза, и в них появилась невиданная прежде решимость. Он медленно поднял руку и осторожно приложил ладонь к спине Сяо Цянь.
— Господин, вы... — Сяо Цянь широко раскрыла глаза, собираясь заговорить, но он остановил её.
— Не двигайся, я лечу тебя. — голос Сяо Хэ был низким, с повелительной властностью.
Из ладони медленно вытекала прохладная сила, вливаясь через его руку в тело Сяо Цянь. Эта сила, словно живительная влага на иссушенную землю, проникала и восстанавливала её разорванные меридианы. Сяо Цянь чувствовала, как жгучая боль постепенно уходит, сменяясь приятной прохладой.
— Это... как возможно? — Сяо Цянь недоверчиво распахнула глаза, ощущение, что её вытащили с края смерти, казалось ей сном.
...
В этот момент дверь распахнулась, и быстро вошёл Старик Мэн. Увидев происходящее, он нахмурился, поспешил к Сяо Цянь и взял её за запястье, чтобы проверить пульс. Его рука, коснувшись её пульса, дрогнула, и на лице появилось плохо скрываемое изумление.
— Кто-то смог соединить полностью разорванные меридианы... — пробормотал Старик Мэн, затем поднял взгляд на Сяо Хэ, в глазах его было неверие. — Господин, кто это сделал? Это же чудо!
Сяо Хэ не ответил, только взглянул на Сяо Цянь и мягко спросил:
— Сяо Цянь, как ты себя чувствуешь?
— Намного лучше... — тихо ответила Сяо Цянь, с сложным выражением глядя на Сяо Хэ.
Старик Мэн, видя это, не стал расспрашивать, лишь кивнул:
— Дальше нужно только дать ей Духовное Лекарство и обеспечить покой на некоторое время, тогда она полностью восстановится.
Сяо Хэ наконец вздохнул с облегчением, повернулся к Сяо Цянь:
— Кстати, что ты говорила только что? Повтори ещё раз.
Сяо Цянь напряглась, затем капризно отвернулась:
— Ничего, господин был занят моим спасением и совсем не слышал, забудьте!
Сяо Хэ опешил, почесал голову:
— Не сердись, я правда не расслышал.
Но Сяо Цянь закрыла глаза, всем видом показывая, что не желает больше говорить. Сяо Хэ беспомощно вздохнул, и тут Старик Мэн заговорил:
— Господин, ваш отец ждёт вас в кабинете, есть важный разговор.
...
В кабинете тускло горел свет, вокруг стояла тишина, только свитки на стенах слегка колыхались от ветерка. Сяо Вэньцинь сидел за столом, в руках вертел древний Нефритовый Кулон, взгляд его был глубок, словно ночь.
— Отец. — Сяо Хэ вошёл и почтительно поклонился.
Сяо Вэньцинь поднял голову и твёрдо произнёс:
— Хэ-эр, пришло время рассказать тебе кое-что.
Сяо Хэ нахмурился, чувствуя, что следующий разговор, возможно, перевернёт все его представления.
— Сегодня ночью в дом проник убийца, я подозреваю, что его послал твой второй дядя. — начал прямо Сяо Вэньцинь, в голосе его звучал холод. — Сяо Вэньдэ в последние годы тайно сговаривается с Резиденцией Градоначальника Небесного хрустального города, а его цель — весь Клан Сяо.
Сяо Хэ вздрогнул:
— Второй дядя... неужели...
— Вэньдэ — честолюбец, ради власти он не пожалеет и семьи. — вздохнул Сяо Вэньцинь. — Но по-настоящему я хочу рассказать тебе не только это.
Он медленно встал, подошёл к книжному шкафу, снял пожелтевшую книгу и тихо произнёс:
— О нашем роде, обо мне и твоей матери.
В кабинете колыхался свет лампы, озаряя усталое лицо Сяо Вэньциня. Сяо Хэ смотрел на книгу в руках отца и ощущал небывалую тяжесть. Он знал, что всё это связано не только с сегодняшним покушением, но и с более глубокими семейными тайнами.
Сяо Вэньцинь открыл книгу, пальцем провёл по пожелтевшим страницам и тихо заговорил:
— Хэ-эр, ты, наверное, с детства удивлялся, почему я, будучи главой клана, зачастую кажусь бездеятельным, некоторые даже считают меня посредственностью.
Сяо Хэ кивнул:
— Отец действительно не так рвётся к власти, как другие, но при этом удерживает весь клан. В эти годы я тоже задавался этим вопросом.
Сяо Вэньцинь легко вздохнул:
— Посредственность? Ха, если бы это было так, меня бы уже давно свергли эти старики. Моя скромность — лишь способ избежать водоворота борьбы за власть в клане и сохранить нашу ветвь.
— Сохранить? — Сяо Хэ почувствовал в этих словах глубокий смысл.
Сяо Вэньцинь не ответил прямо, а извлёк из книги портрет и протянул его Сяо Хэ. На портрете была женщина, красивая, с холодной гордостью в чертах, величественная.
— Это... мать? — Сяо Хэ замер. Он никогда раньше не видел портрета матери, это был первый раз, но в глубине крови он почувствовал какую-то связь.
— Да, это твоя мать, и единственная любовь всей моей жизни. — взгляд Сяо Вэньциня стал мягким, словно он погрузился в далёкие воспоминания. — Её зовут Юнь Цингэ, она из Клана Юнь в Северной Стране Снежных Кристаллов — могущественного клана, способного устрашить любую силу.
— Клан Юнь? — Сяо Хэ вздрогнул. Хотя он лично не сталкивался, но слышал, что Северная Страна Снежных Кристаллов находится на крайнем севере и является одной из великих держав Континента Шэньу, с глубокими корнями и множеством мастеров.
— В те годы я покинул Клан Сяо и отправился странствовать, случайно встретил её. Она была прямой наследницей Клана Юнь, но не пользовалась любовью. Мы вместе пережили многое, и в конце концов стали мужем и женой. — взгляд Сяо Вэньциня стал сложным, в голосе слышалась горечь. — Но мы недооценили влияние Клана Юнь. Когда твой дед по матери узнал, что она беременна тобой, он немедленно прислал людей, чтобы забрать её, и даже пригрозил Клану Сяо, запретив ей входить в его врата.
Сяо Хэ был потрясён до глубины души. Он думал, что мать давно умерла, но оказалось, что её забрали в Клан Юнь, насильно разлучив с отцом.
— Почему Клан Юнь так поступил? — спросил Сяо Хэ. — Разве мать не сопротивлялась?
— Конечно, сопротивлялась, но сила Клана Юнь превосходит наше воображение. Они объявили, что твою мать призвали в клан для наследования некоего тайного искусства. Но на самом деле их цель — использовать её кровь.
Сяо Вэньцинь замолчал, нахмурился:
— Клан Юнь славится сильной кровью, а кровь твоей матери называют Святым Телом Ледяной Тайны. Они ни за что не позволили бы ей связаться с посторонним, особенно с таким простым человеком из захолустного рода, как я.
Сяо Хэ сжал кулаки, в сердце закипал гнев:
— Неужели отец смирился? Неужели нельзя было...
— Хэ-эр! — резко прервал его Сяо Вэньцинь, взгляд его стал острым. — Думаешь, отец добровольно склонил голову? Я пробовал, даже осмелился бросить вызов авторитету Клана Юнь, и что в итоге? Знаешь, почему я в те годы оставил практику и занялся торговлей?
Сяо Хэ замолчал.
Сяо Вэньцинь закрыл глаза, словно подавляя боль:
— В те годы моё cultivation было разрушено, Клан Юнь насильно отрезал мою основу Боевого пути. После твоего рождения они забрали твою мать и пригрозили, что если я посмею предпринять что-либо, пострадаю не только я, но и весь Клан Сяо.
Сяо Хэ слушал, и сердце его бурлило. Оказывается, терпение и скрытность отца были вызваны такой глубокой тайной!
— Значит, все эти годы ты вынужден был скрывать силу и даже не бороться за пост главы? — спросил Сяо Хэ.
Сяо Вэньцинь кивнул:
— Ты ещё не знаешь методов Клана Юнь. Если бы я проявил чрезмерную яркость, они бы без колебаний устранили меня. Только сохраняя низкий профиль, я мог выиграть для тебя шанс вырасти.
Сяо Хэ долго молчал, в душе его смешались разные чувства:
— Тогда сегодняшнее покушение действительно связано с дядей?
— Очень вероятно. — холодно произнёс Сяо Вэньцинь. — Твой второй дядя всегда был в дружеских отношениях с Резиденцией Градоначальника. Он хочет свергнуть меня, пользуясь моей кажущейся пассивностью, а Резиденция Градоначальника через него хочет контролировать Клан Сяо. Для них Клан Сяо — всего лишь мелкая пешка.
— Но не это меня больше всего беспокоит. — взгляд Сяо Вэньциня обратился к сыну, в глазах его была тревога. — Хэ-эр, твой талант постепенно проявляется. Клан Юнь не будет вечно тебя игнорировать. Если они обнаружат твоё существование, то могут попытаться взять тебя под контроль более жёсткими методами.
— Контролировать меня? — взгляд Сяо Хэ стал ледяным. — Не волнуйтесь, отец, я никому не позволю управлять моей судьбой!
Сяо Вэньцинь посмотрел на сына и медленно кивнул:
— Будем надеяться. Но помни: ни в коем случае не позволяй людям из Клана Юнь обнаружить твоё существование. Если они выйдут на тебя, не действуй опрометчиво. Их сила гораздо больше, чем ты можешь представить.
Сяо Хэ глубоко вздохнул, подавляя волнение, и твёрдо сказал:
— Отец, будьте спокойны, я не позволю ни Клану Сяо, ни себе стать чьей-то пешкой.
Сяо Вэньцинь слабо улыбнулся и протянул Сяо Хэ Нефритовый Кулон:
— Это твоя мать оставила мне на прощание. Возможно, в будущем он пригодится для вашего воссоединения.
Сяо Хэ взял кулон, почувствовав исходящее от него слабое тепло, словно на нём осталось тепло матери. Он крепко сжал его и молча дал клятву — чего бы это ни стоило, он должен стать сильным, защитить отца, защитить Клан Сяо, и лично отправиться в Клан Юнь, чтобы спросить этот так называемый род, почему они разрушили их семью.
А в это время в ночном небе мерцали звёзды, лунный свет падал на оконную решётку кабинета, озаряя фигуры отца и сына. Этой ночью судьба Сяо Хэ тихо изменила свой ход.