По мере того как звучал голос, воспоминания хлынули в сознание Сяо Хэ, словно прилив. Он словно воочию увидел мир, названный Золотым веком Даосизма.
Бесчисленные даосы летали по небу и уходили под землю, повелевая громами, молниями, ветром и огнём; храмы и дворцы возвышались, и все люди их почитали. Однако эта процветающая картина внезапно была поглощена бесконечным огнём войны — Небесные воины и божественные генералы спустились с небес, окружив и истребив всех сильных мира даосских школ.
— Ты видишь? — тихо спросил голос. — Эти облачённые в золотые доспехи боги — именно инструменты Небесного Пути. Когда-то они тоже были смертными, через cultivation вознеслись в Божественный Мир, но были порабощены Небесным Путём и в итоге стали палачами, уничтожающими цивилизации Нижнего мира.
Взгляд Сяо Хэ упал на одного из богов в золотых доспехах, и его сильно тряхнуло: «Это... это же тот самый бог из моего сна?»
Старческий голос прозвучал с ноткой сочувствия:
— Твой сон — не фантазия, а наследие. Твоя связь с этой эпохой, возможно, предопределена судьбой.
Сяо Хэ глубоко вздохнул, подавляя внутреннее потрясение, и спросил:
— Раз так, то как мне следует cultivating Дао? Моё телосложение даже с боевыми искусствами справляется с огромным трудом, как же я могу cultivating божественную силу?
— Cultivation Великого Пути основан не на теле, а на мысли, — медленно произнёс голос. — Cultivation Боевого пути требует тренировки мышц и костей, накопления крови и ци, а божественная сила не зависит от тела. Это чистая Сила призыва, она напрямую сообщается с Духовной энергией неба и земли. Пока твоя мысль достаточно глубока, твой мозг обладает безграничными возможностями.
С этими объяснениями в сердце Сяо Хэ постепенно прояснилось. Он смутно чувствовал, что это и есть его истинный путь cultivation.
……
В последующие дни Сяо Хэ официально начал cultivating божественную силу под руководством Отпечатка Великого Пути.
Имея такого учителя, он наконец-то получил систематическое понимание божественной силы. Помимо простого cultivation, он также смог просто управлять течением божественной силы и даже контролировать её выход из тела, достигнув эффекта телекинеза.
С удивлением он обнаружил, что всего за несколько дней его уровень cultivation божественной силы достиг Третьего Ранга, сравнимого с уровнем cultivation Боевой Ци. Что ещё более удивительно, он понял, что мощь божественной силы намного превосходит Боевую Ци.
— Боевая Ци должна проходить через тело, тогда как божественная сила может напрямую призывать Духовную энергию неба и земли, тем самым формируя Божественные способности, — объяснил старческий голос. — Что ещё важнее, божественная сила не требует расхода твоей крови и ци, а также сложных телодвижений. Это делает её применение более быстрым и точным.
Сяо Хэ провёл испытание: хотя его нынешняя божественная сила была ещё слишком слаба, после того как она протекала по всему телу, возникало необъяснимое чувство комфорта, и даже с закрытыми глазами он мог видеть всё вокруг.
Не смел и представить, каково было бы, если бы он смог применить легендарную Божественную способность?
……
На следующее утро, едва рассвело, из Оптимистичного Военного Зала послышались крики учеников. Сяо Хэ растирая ещё не до конца проснувшуюся голову вошёл в тренировочный зал и увидел, что более десяти учеников уже разделились на группы для спаррингов, пот испарялся, жар поднимался.
— Сяо Хэ! — Цю Лэтянь стоял в центре площадки, его яростный крик заставил землю дрожать, — Чем ты занимался эти несколько дней, тренировался или нет? Если я ещё раз увижу твою полуграмотную стойку, я лично проведу с тобой спарринг!
— Есть, учитель! — поспешно отозвался Сяо Хэ и быстро побежал в угол площадки, готовясь присоединиться к тренировке.
Тренировки в Оптимистичном Военном Зале были чрезвычайно строгими и делились на четыре этапа: физические упражнения, отработка базовой техники, спарринг и медитативное постижение.
Первый этап — физические упражнения: все ученики должны были бежать десять кругов вокруг зала в утреннем сумраке, каждый круг преодолевая заранее установленные препятствия.
Сяо Хэ, пробежав пять кругов, уже задыхался и сильно отставал от остальных.
— Сяо Хэ, быстрее догоняй! — крикнул ему старший ученик Вэй Сюнле, обернувшись на бегу. — Если снова отстанешь, смотри, учитель заставит тебя таскать каменные блоки!
Сяо Хэ стиснул зубы, слегка ускорил шаг, но в душе не мог сдержать жалоб: «Что это за монстры? Бегут так, будто жизни не жаль?»
После физических упражнений началась отработка базовой техники. Ученики Зала по очереди становились перед Цю Лэтянем и демонстрировали свои приёмы, каждый из которых не должен был иметь ни малейшего отклонения.
— Вэй Сюнле, Непрерывные когти тигра!
Вэй Сюнле шагнул вперёд, обе ладони, словно тигриные когти, внезапно атаковали, каждый удар был резким, поднимая потоки ветра, будто каждый мог разорвать воздух.
— Неплохо, мощно, но не хватает разнообразия. Повтори ещё тридцать раз! — оценил Цю Лэтянь, после чего повернулся к Сяо Хэ, — Ты, теперь твоя очередь, покажи приём!
Сяо Хэ глубоко вздохнул, взмахнул длинным мечом в руке и выполнил стандартный мечевой приём — Ветряной разрез. Однако, хотя движения были плавными, им явно не хватало силы.
— Ничтожество! — Цю Лэтянь пнул Сяо Хэ по заднице. — Ты тренируешь Ветряной разрез, а не метлу! Повтори его сто раз, пока не сделаешь — не получишь еды!
Остальные ученики, увидев это, не сдержали усмешек, но Сяо Хэ пришлось молча терпеть. Глядя на свои слегка опухшие руки из-за плохого течения Боевой Ци, он в душе принял какое-то решение.
……
В полдень в Зале начались спарринги. В центре площадки установили несколько толстых деревянных столбов, вокруг собрались ученики, выходящие по очереди на возвышение для обмена опытом.
— Следующий бой: Сяо Хэ против У Хуана! — громко объявил Цю Лэтянь.
У Хуан занимал пятое место среди учеников Зала, обладал хорошей силой и скоростью, его cultivation был таким же, как у Сяо Хэ — Третий Ранг Воина.
Когда они встали друг напротив друга, У Хуан холодно усмехнулся:
— Сяо Хэ, я слышал, ты недавно снова поранился. Теперь ты, наверное, даже меня, пятого номера, не одолеешь. В этом бою, если проиграешь, лучше не реви.
У Сяо Хэ сердце ушло в пятки, но он всё же, стиснув зубы, вышел вперёд. Он знал, что последние дни занимался только божественной силой, а Боевая Ци не только не прогрессировала, но и регрессировала.
Если не выложиться на полную, его, возможно, действительно сильно изобьют.
Бой начался. У Хуан первым нанёс удар — быстрый Кулак тигра прямо в лицо Сяо Хэ. Тот едва успел уклониться, но тут же последовал подсекающий удар по ноге, от которого он споткнулся и упал.
— И это всё, на что ты способен? — усмехнувшись, У Хуан остановился и посмотрел на Сяо Хэ сверху вниз. — Даже хуже, чем я был, когда только поступил.
Сяо Хэ, стиснув зубы, поднялся и попытался сосредоточиться, направляя божественную силу по всему телу. Однако течение божественной силы обострило его чувства, но одновременно и увеличило болевые ощущения в несколько раз.
Самый обычный удар кулаком по телу ощущался так, будто его сбила мчащаяся повозка, от боли Сяо Хэ всего передёргивало, и он мог только полагаться на инстинкты, уклоняясь от У Хуана.
……
В углу тренировочного зала несколько учеников перешёптывались.
— Сяо Хэ просто жалок, теперь даже У Хуана не может победить, — насмехался низкорослый ученик по имени Чжао Кунь.
— Чжао Кунь, не стоит недооценивать Сяо Хэ, — тихо сказал Вэй Сюнле. — Если говорить о старании, он, возможно, в сотню раз усерднее тебя. Его характер гораздо сильнее, чем у многих из нас. Не принижай юного бедняка.
— Старший брат Вэй, ты слишком высоко его ценишь, — скривился Чжао Кунь, но больше ничего не сказал.
Вдалеке Цю Лэтянь, скрестив руки на груди, молча наблюдал за происходящим. На лице его застыла холодность, но в глазах мелькнуло сложное выражение: «Неужели этот парень так и не сможет стать воином?»
А неподалёку у ученицы Зала Цю Ин было другое выражение лица.
Она была одета в чёрное, что подчёркивало её высокую стройную фигуру. Длинные чёрные волосы были стянуты в высокий хвост, несколько прядей свисали у ушей, смягчая холодную красоту. Она стояла у края площадки, широко раскрытыми глазами пристально глядя на Сяо Хэ, словно о чём-то размышляя.
……
Всего за несколько приёмов У Хуан, воспользовавшись моментом, ударил локтем Сяо Хэ в плечо и сильно сбил его с ног.
— Побеждает У Хуан! — холодно объявил Цю Лэтянь, взглянув на Сяо Хэ и заметив, что тот всё ещё выглядит рассеянным, словно думает о чём-то другом. Это тут же разгневало его.
— Шлёп!
Цю Лэтянь хлопнул Сяо Хэ по затылку и яростно крикнул:
— Сяо Хэ, что ты, чёрт возьми, делаешь? Тренируешься до такого состояния, думаешь, хоть одна школа захочет тебя взять?!
Сяо Хэ опустил голову, не смея говорить. Его ноги дрожали от бега, в голове он прокручивал прошедший бой, а также обдумывал ключевые моменты даосских техник, поэтому выглядел рассеянным.
— Стоять смирно! — вдруг схватив длинную палку, Цю Лэтянь несколько раз ударил Сяо Хэ по заднице. — Не думай, что я спущу тебе эту позу только из-за твоей старой травмы! Если продолжишь в том же духе, не то что сильным не станешь, даже в обычную академию не поступишь!
Ученики, стоящие вокруг, не могли сдержать смешков, кто-то даже тихо переговаривался:
— Что случилось с Сяо Хэ? Раньше он был крепким парнем, а теперь даже не даёт сдачи.
Сяо Хэ, стиснув зубы, терпел боль, но в душе чувствовал себя обиженным: «Я не то чтобы не хочу стараться, но сейчас я просто бессилен».
……
И как раз когда Цю Лэтянь сердито отчитывал его, в голове Сяо Хэ снова раздался старческий голос.
— Глупый мальчишка, ты совершенно не понял, как применять божественную силу! — в голосе Отпечатка Великого Пути звучало нетерпение. — Божественная сила не для того, чтобы вливать её в тело. Это сила восприятия, продолжение мысли. Попробуй сконцентрировать божественную силу в глазах и посмотри, что произойдёт.
Сяо Хэ слегка опешил, затем, превозмогая боль, выпрямился и втайне начал вращать божественную силу, направляя её к глазам. В следующий миг его зрение стало чрезвычайно чётким, словно весь мир замедлился.
Он видел движения Цю Лэтяня, которые прежде были быстрыми, как буря, теперь же они замедлились, словно в замедленной съёмке. Смешки и перешёптывания учеников доносились чётко, даже пылинки, кружащиеся на земле, стали видны до мельчайших подробностей.
— Вот оно что... это и есть секрет божественной силы? — в сердце Сяо Хэ вспыхнула радость, он крепко сжал кулаки.
Цю Лэтянь, увидев, что Сяо Хэ внезапно стал сосредоточенным, но его гнев не утих. Он холодно сказал:
— Сяо Хэ, если ты не хочешь тренироваться, убирайся из Зала! Но раз уж ты вступил в Оптимистичный Военный Зал, я обязан выковать из тебя талант. Раз ты не хочешь серьёзно заниматься, давай проведём бой! Я хочу посмотреть, чему же ты там научился!
Услышав это, ученики широко раскрыли глаза. Ведь Цю Лэтянь был сильным воином Стадии военного мастера! Даже если он подавлял свой уровень cultivation, обычный ученик ни за что не мог быть его противником.
Сяо Хэ сглотнул и тихо сказал:
— Учитель, я могу с вами биться, но вы должны подавить cultivation до моего уровня, чтобы было честно…
— Что? Боишься, что я воспользуюсь преимуществом? — Цю Лэтянь от злости чуть не сломал палку. — Ладно! Я подавлюсь до твоего уровня! Посмотрим, что ты ещё выкинешь!
Отпечаток Великого Пути в Божественном Море Сяо Хэ холодно усмехнулся:
— Не бойся, ты ученик моей даосской школы. Пусть пока сил недостаточно, это не страшно. Главное — не урони честь Дао. Запомни, его движения для тебя кажутся медленными, так что бей!
Бой начался. Цю Лэтянь небрежно взмахнул палкой, и она стремительно понеслась к Сяо Хэ, словно вихрь. Но Сяо Хэ легко уклонился в сторону, и палка, просвистев, прошла мимо его плеча.
— О? — Цю Лэтянь прищурился и с некоторым удивлением сказал: — Забавно.
Он нанёс несколько ударов подряд, ладони мелькали, каждый раз целясь в уязвимые места Сяо Хэ. Однако всякий раз, когда порыв ветра от ладони приближался, Сяо Хэ успевал уклониться на шаг раньше. Более того, в промежутке между атаками учителя он даже выполнил Великий поворот желтого дракона, обогнув его, и приложил ладонь к точке большого позвонка на спине Цю Лэтяня.
— Шлёп!
Цю Лэтянь споткнулся вперёд, чуть не потеряв равновесие. На его лице застыло изумление: «Этот парень... его скорость была такой, что даже я не разглядел!»
Ученики у края площадки разразились возгласами, но Цю Лэтянь не поверил и втайне слегка ослабил подавление своего cultivation, снова атакуя Сяо Хэ. Результат был прежним: как бы он ни нападал, Сяо Хэ с лёгкостью всё отражал.
Наконец, Цю Лэтянь остановил палку и глубоко вздохнул. Он уставился на Сяо Хэ, и в его взгляде появилась тень сложных чувств.
— Сяо Хэ, твоя нынешняя сила слишком нестабильна. Только что ты не мог одолеть даже У Хуана, а теперь бьёшься со мной на равных. Тебе нужно как можно скорее стабилизировать свои силы и понять свои преимущества. Твоя скорость реакции сейчас очень высока — это твоё главное достоинство.
Он помолчал и добавил:
— Судя по твоему нынешнему прогрессу, в лучшем случае ты, возможно, сможешь поступить в обычную академию, но нельзя зазнаваться. Каждый день будет дополнительная тренировка. Через две недели на большом соревновании я надеюсь увидеть твои настоящие способности!
С этими словами он развернулся и ушёл. Никто не заметил, что, когда Цю Лэтянь оказался в безлюдном месте, уголки его губ слегка приподнялись, а в уголках глаз даже блеснули слёзы.
«Этот сорванец... наконец-то подаёт надежды».