За горами есть горы, за теремами — терема, когда же песням и пляскам у Западного озера придет конец?
Ханчжоу, город Линьань, был в ту пору столицей Великой Сун, иначе именовался Божественной Столицей.
Когда выехали за Линьань, беззаботные картины песен и плясок остались позади.
У западных городских ворот старец с лицом младенца и седыми волосами, подобный бессмертному, сидел в передке повозки. На голове его была соломенная шляпа, в одной руке — кнут, одет он был в серый холщовый халат, седые волосы небрежно скреплены сухой веткой, другая рука поглаживала бороду. Громким голосом он распевал странную, полную отчаянной удали песню, погоняя резвого коня, который медленно вывозил повозку за ворота.
— Смех разнесся над озером и рекой, бурные волны бьют о берега...
Внутри повозки сидел юноша лет восемнадцати-девятнадцати, одетый в синий халат, с распущенными длинными волосами. Рядом с ним, прислоненный к стенке повозки, стоял длинный меч, черный как смоль.
Юноша, развязно и беспечно, держал в руке винный кувшин, слушая пение старца, попивал вино и то и дело подхватывал слова песни, которую старец пел не в лад.
Так, в праздности и веселье, старик и юноша покинули Линьань.
В это же время в городе Цанчжоу, что к северо-западу от Линьаня, находилась усадьба, величественная и внушительная, с резными изображениями четырех небесных хранителей на воротах и позолоченной табличкой, на которой витиеватыми письменами было выведено три больших иероглифа: Резиденция Божественного Маркиза.
Нынешний Божественный Маркиз, Чжугэ Чжэнво, с козлиной бородкой, с тревогой смотрел в сторону ворот.
За Чжугэ Чжэнво стояло еще четверо — это были знаменитые на всю Великую Сун Четыре Знаменитых Стража: страж Бесстрастная Шэн Яюй, страж Хладнокровный Лэн Линци, страж Железная Рука Те Юся и страж Вестник Смерти Цуй Люэшан.
Шэн Яюй, единственная девушка среди Четырех Стражей, сидевшая в инвалидном кресле, выглядела крайне недовольной.
Те Юся всячески пытался развеселить Бесстрастную, но та, по крайней мере сегодня, не проронила ни слова, храня на своем прекрасном, способном свести с ума любого лице, холодное выражение.
— Господин Божественный Маркиз, о чем только думает Его Величество? Зачем ему позволять какому-то неопытному юному князю управлять Резиденцией Божественного Маркиза? — бесцеремонно спросил Лэн Линци.
Все эти годы, ради спокойствия в землях Великой Сун, Чжугэ Чжэнво вместе с Четырьмя Стражами приложили поистине огромные усилия.
Но, как назло, нашлось такое место, как Резиденция Божественного Маркиза, которое в один прекрасный день должен был принять в свои руки какой-то юнец. И что еще больше задевало Лэн Линци и остальных — поговаривали, что после того, как молодой князь вступит в должность, Резиденция Божественного Маркиза будет переименована в Управление Лазурного Неба.
Цуй Люэшан, теребя свои усики, усмехнулся, толкнул Лэн Линци локтем и поддакнул:
— Верно, Господин Божественный Маркиз. Если этот молокосос придет управлять нашей Резиденцией, не погубит ли он всю славу, что мы копили годами? Как бы там ни было, когда он явится, я непременно проверю, чего он стоит.
Едва Цуй Люэшан договорил, как Чжугэ Чжэнво, с гневным лицом, повернулся и сурово выговорил:
— Дерзость! Кто дал вам смелость злословить о нынешнем князе Цинь?
С этими словами Чжугэ Чжэнво сложил руки в почтительном жесте в сторону неба и продолжил порицание:
— Воля Его Величества — мы должны ей следовать. Если кто-то будет досаждать князю Цинь, этот старик не станет с ним церемониться.
— Ладно, время уже позднее. Полагаю, сегодня князь Цинь не прибудет. Яюй, пойдем, пора ужинать.
Бесстрастная подняла глаза, тихо хмыкнула в знак согласия, и Божественный Маркиз самолично покатил ее кресло в главный зал.
Лэн Линци, Те Юся и Цуй Люэшан переглянулись. В душе они посмеивались: ясно ведь, что сам Господин Божественный Маркиз тоже не желает приезда юного князя, но вынужден притворно их бранить.
Тем временем на большой дороге из Линьаня в Цанчжоу седовласый старец правил лошадью. Юноша, которому не сиделось внутри, тоже выбрался на облучок и, усевшись рядом со старцем, заговорил, смеясь:
— Господин Мэй, как думаете, обрадуются ли нам в Резиденции Божественного Маркиза?
Голос юноши звучал беспечно, и в поведении он тоже следовал принципу комфорта.
Старец, хохотнув, глядя на закат, громко ответил:
— Молодой господин, мне кажется, что в этот раз нам не избежать испытания в поединке.
Сказав это, старец повернул голову и взглянул на юношу с немного бледным лицом. В душе его закралось беспокойство, и он спросил:
— Я никак не возьму в толк: позапрошлый год молодой господин уже был выдающимся мастером в мире боевых искусств. Зачем же было отказываться от своих достижений и начинать всё сначала?
— Интересно, на сколько процентов молодой господин восстановил свою силу сейчас? Сможет ли он выдержать «прием понижения» в Резиденции Божественного Маркиза?
Юноша, сжав губы в улыбке, откинулся на передок повозки и, глядя вдаль на закат, промолчал.
Когда он перенесся в этот мир, здешнему Чжао Сюаню было всего несколько лет от роду.
Тогда Чжао Сюань думал, что этот мир — это просто история знакомая ему эпоха Южная Сун.
Но когда он наконец смог получать новости из внешнего мира, то узнал, что здесь, оказывается, существуют такие силы, как Великая Мин, Маньчжурская Цин и Монгольская Царство Юань.
Если бы только это, Чжао Сюань с радостью стал бы вольным князем, целыми днями путешествуя по горам и водам, ведя жизнь «лежа на боку».
Но однажды в Линьане вдруг заговорили о Чжан Саньфэне, грозном муже, который изгонял демонов в год Цзяцзы, и Чжао Сюань тогда был просто ошеломлен.
По мере того, как он получал всё больше информации извне, Чжао Сюань понял, что попал в причудливый и фантастический мир боевых искусств.
И с того самого дня активировался «Золотой Палец» — дар перенесшегося. Хотя функция у этого дара была одна-единственная, Чжао Сюаню посчастливилось получить величайшие боевые техники из мира Фэн Юнь.
С шести лет он начал тренироваться. За десять лет Чжао Сюань в совершенстве овладел Ногой Ветряного Духа, Ладонью Разгоняющей Облака и Кулаком Небесного Инея, а также успешно стал Мастером первого класса.
Но как только он завершил совершенствование этих трех божественных искусств и достиг некоторых успехов в Трех Разделениях Возвращающих Изначальную Энергию, Чжао Сюань внезапно разблокировал еще одно боевое искусство — «Десять Тысяч Мечей Возвращаются к Истоку».
Как всем известно, у искусства Десять Тысяч Мечей Возвращаются к Истоку есть одно очень «пронзающее сердце» наставление: «Если хочешь овладеть божественным искусством, сперва откажись от своих достижений в боевых искусствах».
Окажись на его месте другой человек, ни один нормальный не стал бы пробовать такое.
Но Чжао Сюань, как назло, смотрел сериал «Фэн Юнь» и понимал, что «Десять тысяч мечей возвращаются к истоку» — это не обман.
Поэтому, когда он получил это искусство, Чжао Сюань колебался всего несколько секунд, а затем немедленно отказался от своих прежних достижений.
Старец, господин Мэй, которого Чжао Сюань в детстве спас, едва не умер от испуга.
К счастью, уровень боевого мастерства Чжао Сюаня с каждым днем рос, и в конце концов он все же овладел «Десятью тысячами мечей, возвращающимися к истоку».
Теперь сила Чжао Сюаня восстановилась до уровня Мастера первого класса. Кроме того, раз уж он попал в эту эпоху и узнал, что это мир боевых искусств, где можно вершить правосудие и мстить по своему усмотрению, как же он мог усидеть в своей княжеской резиденции?
Вот и пару дней назад Чжао Сюань разыскал императора Гаоцзуна Чжао Гоу, выпросил у него указ и тем самым вступил в мир боевых искусств.
Вступая в этот мир, нужно иметь какие-то козыри и силы. Оглядывая Великую Сун, Чжао Сюань, похоже, мог выбрать только Резиденцию Божественного Маркиза.
Так что, прошу прощения, но эту Резиденцию Божественного Маркиза я, князь, забираю себе.
Раз уж он вступил в мир боевых искусств, Чжао Сюань, естественно, хотел прожить жизнь, полную воодушевления и страсти, попутно помогая своему сводному (по отцу) старшему брату — Чжао Шэню, который через несколько лет унаследует трон и станет единственным мудрым правителем после основателя династии, — помочь ему как следует навести порядок в этом мире боевых искусств.
Если получится, Чжао Сюань также хотел помочь старшему брату Чжао Шэню объединить Поднебесную и вновь создать эпоху процветания, чтобы не зря перенестись в этот мир и прожить здесь жизнь.
С наступлением ночи господин Мэй подогнал повозку к развалившемуся храму и остановился.
— Молодой господин, похоже, сегодня придется ночевать здесь.
Чжао Сюань с беззаботной улыбкой махнул рукой: раз уж решил странствовать по миру боевых искусств, нужно привыкнуть к скитаниям и лишениям. К тому же такая возможность — это своего рода удовольствие.
В конце концов, судя по опыту Чжао Сюаня, почерпнутому из множества фильмов о боевых искусствах, такие места, как разрушенные храмы или дикая природа, были зонами повышенной вероятности запуска сюжетных событий.
— Ничего страшного. В Божественной Столице я засиделся. Этот разрушенный храм — неплохое место для отдыха.
Господин Мэй привязал коня и с улыбкой последовал за Чжао Сюанем внутрь развалин.
Ночью было прохладно, к тому же после целого дня пути Чжао Сюань проголодался.
Нельзя было упускать возможность устроить ночную трапезу на костре.
Когда господин Мэй развел в храме огонь и уже насадил на вертел только что пойманную и выпотрошенную дикую курицу, Чжао Сюань достал из висевшего на поясе мешочка со всякой всячиной несколько бутылочек с приправами. Старец, поглаживая бороду, рассмеялся:
— Ха-ха-ха, молодой господин, вы подготовились к дороге основательно!
Чжао Сюань, улыбаясь, хотел было что-то ответить, но тут в храм ворвалась группа оборванных нищих.
— Приемные родители заместителя главы погибли ужасной смертью, это дело мы должны расследовать до конца!
— Верно, говорят, что их убили Ладонью Великого Алмаза из Школы Шаолинь. На этот раз, чего бы это ни стоило Ордену Нищих, мы отправимся в земли Великой Мин, поднимемся на гору Суншань в Шаолинь и потребуем от них справедливости!