Когда кинжал вонзился в грудь Линь Сяо, она услышала, как хрустнули кости.
Очень тихо, словно треснул весенний лед, по которому пошла едва заметная щель.
А потом пришла боль — всепоглощающая, неистовая боль, взорвавшаяся в самом сердце и мгновенно лишившая её чувств. Она широко раскрыла глаза, глядя на знакомое лицо перед собой — Чжао Мин, мужчина, которого она любила, сейчас смотрел на неё холодным взглядом, словно сибирская мерзлота. Его пальцы уверенно сжимали рукоять ножа, он даже элегантно провернул его на пол-оборота, чтобы наверняка оборвать её жизнь.
— Почему... — Кровавая пена выступила у неё на губах, вопрос застрял в горле, так и оставшись незавершенным.
— Ты знала слишком много, Сяосяо, — голос Чжао Мина звучал тихо, почти нежно, он склонился к её уху и прошептал: — Спи спокойно, я буду по тебе скучать.
Тьма нахлынула подобно приливу. В последние мгновения сознания Линь Сяо почувствовала, как её душа покидает оболочку, легко и невесомо взмывая вверх. Она видела, как Чжао Мин хладнокровно вытирает отпечатки пальцев и приказывает своим людям засунуть её тело в мешок. Ни гнева, ни страха — остался лишь бескрайний ледяной холод. Оказывается, смерть — это такое окончательное предательство.
А затем она увидела свет.
Не легендарное сияние рая, а лишь отблески ночных неоновых огней города. Она парила в ледяном воздухе, глядя, как её тело бросают в багажник, как черный автомобиль проносится по лужам и бесшумно исчезает в пригороде.
Она пыталась последовать за ним, но невидимая сила приковала её к месту.
Навязчивая обида, словно лоза, бешено прорастала из раны на сердце, обвивая её душу.
Она не могла уйти.
Чжоу Юйфэн стоял у залитого огнями входа в клуб Богун, слегка нахмурившись.
Тяжелый металл почти сносил крышу, запахи алкоголя, духов и желаний смешивались в воздухе, образуя головокружительный вихрь. Это было место, которое он ненавидел больше всего, — избыток жизненной энергии и хаотичные магнитные поля мешали ему общаться с той стороной.
Но сегодня он обязан был прийти.
Три дня назад тот самый белый силуэт, постоянно бродящий по ночным улицам — Линь Сяо — наконец спроецировал прямо ему в мозг обрывок воспоминаний.
Не словами, а чувствами.
Холод кинжала. Тихий хруст ломающихся костей. Те самые безжизненные глаза Чжао Мина. И ещё... удушающая тьма багажника, тяжесть засыпаемой земли.
Сильная навязчивая обида, точно игла, пронзала духовное восприятие Чжоу Юйфэна как Посланника Призрачной Низости. Он был рожден существом, балансирующим на грани Инь и Ян, способным слышать шепот мертвых и видеть тени, недоступные обычным людям. Этот дар был не благословением, а скорее клеймом судьбы, глубоко врезанным в душу, заставляющим его жизнь метаться между шумом и тишиной.
Мучения и несправедливость Линь Сяо давили на сердце, словно ледяная глыба, которая непрерывно росла. Он не мог просто отвернуться.
Посланник Призрачной Низости — это не официальный титул, скорее насмешливое прозвище, блуждающее по темным закоулкам. Низость здесь означала не низменность, а то, что они были словно отверженные в мирах Инь и Ян, не принятые ни одной из сторон. Они ходатайствовали за призраков, которые не могли говорить сами за себя, очищали мир живых от существ, которым там не место, и выплачивали своеобразный долг за разбалансированность мироздания.
Чжоу Юйфэн поправил часы с арендованного дорогого костюма, глубоко вздохнул, стараясь отгородиться от несносного дыхания живых существ, и шагнул в океан ослепительного света.
Его вымышленная личность — вернувшийся из-за границы инвестор, цель ясна — Чжао Мин.
Опираясь на обрывки информации от Линь Сяо (название клуба, часто мелькающий номер машины, несколько подслушанных фраз о бухгалтерских счетах и покрытии растрат) и используя свои ненормальные каналы связи (несколько призрачных друзей, имеющих влияние и в живом, и в мертвом мирах), он уже набросал траекторию жизни Чжао Мина: роскошь, распущенность, узкий круг общения, завсегдатай топовых частных клубов. Богун — один из самых важных.
Он заказал виски у барной стойки и небрежным взглядом обвел танцпол и кабинки. Вскоре он нашел цель.
Чжао Мин сидел в центральной VIP-кабинке в окружении мужчин и женщин. Он выглядел ещё более зловещим, чем представлял себе Чжоу Юйфэн, в его взгляде читалось высокомерие человека, вскормленного богатством и властью. Он держал бокал, пальцами ритмично постукивая по стеклу, а глаза сканировали зал подобно радару, с оттенком властности и желания присвоить всё вокруг.
Чжоу Юйфэн не спешил приближаться. Он сел неподалеку, в полумраке, словно затаившийся охотник, и стал наблюдать. Ему был нужен подходящий предлог, чтобы привлечь внимание Чжао Мина и не показаться подозрительным.
Случай представился через час. Чжао Мин поднялся, чтобы идти в уборную, в сопровождении лишь одного рассеянного телохранителя.
Чжоу Юйфэн, сохраняя полное спокойствие, последовал за ним.
В ярко освещенной уборной Чжоу Юйфэн встал рядом с Чжао Мином и сделал вид, что случайно заговорил по телефону, намеренно повысив голос лишь настолько, чтобы тот мог услышать: — Да, эту сумму нужно оформить чисто. Прогнать за границу, а обратно она вернется как легальная прибыль. Главное, чтобы канал был надежным, слышал, что одна местная компания на этом погорела, кажется, фамилия владельца Чжао...