Едва он закончил говорить, как остро почувствовал, что стоящий рядом Чжао Мин мгновенно напрягся. Хотя Чжао Мин продолжал мыть руки, взгляд, отраженный в зеркале, внезапно стал острым, как у ястреба.
Чжоу Юйфэн вовремя обнаружил присутствие Чжао Мина и явил миру идеальную — с нотками неловкости и профессионализма — улыбку, после чего повесил трубку:
— Прошу прощения, что помешал.
Чжао Мин повернулся, не спеша вытирая руки. Его взгляд задержался на лице Чжоу Юйфэна на пару секунд, прошелся по часам на его запястье (лимитированная серия, которую Чжоу Юйфэн специально одолжил), и уголки его губ дернулись в многозначительной усмешке:
— Ничего страшного. Твой друг, судя по всему, тоже из наших кругов?
— Только вернулся в страну, занимаюсь небольшими инвестициями, — Чжоу Юйфэн протянул тщательно подделанную визитку. — По фамилии Чжоу.
— Чжао Мин, — Чжао Мин взял визитку, потер кончиками пальцев материал, и в его глазах всё еще читалось нескрываемое любопытство. — Господин Чжоу хорошо осведомлен о местных компаниях, потерпевших фиаско?
— Кое-что слышал, — Чжоу Юйфэн понизил голос, создавая атмосферу для обмена секретами. — В нашем деле оценка рисков стоит на первом месте. Некоторые минные поля лучше обозначать заранее, чтобы не навлечь беду на себя, не так ли?
Он намеренно использовал выражение навлечь беду на себя, одновременно с этим, смешав свое собственное духовное восприятие с едва уловимым дыханием печали Линь Сяо, словно тонкую паутинку, направил его в сторону Чжао Мина.
Это был мелкий трюк Посланника Призрачной Низости, призванный взбудоражить дух и усилить тревогу, таящуюся в глубине души цели.
Лицо Чжао Мина едва заметно побледнело, взгляд на мгновение метнулся в сторону. Хотя он быстро принял обычный вид, это мимолетное изумление не укрылось от глаз Чжоу Юйфэна.
— Резонно, — Чжао Мин дернул уголком рта, хотя улыбка лишь коснулась губ, не дойдя до глаз. — Господин Чжоу — человек проницательный. Не хочешь как-нибудь выпить вместе? Мне весьма интересны зарубежные инвестиционные возможности.
Первый контакт — и на этом достаточно. Чжоу Юйфэн знал, что наживка заброшена. Он с улыбкой согласился, они обменялись контактами, и он вежливо откланялся.
Однако в тот самый момент, когда он повернулся, чтобы выйти из уборной, боковым зрением он словно уловил, как за спиной Чжао Мина на мгновение исказился воздух. На долю секунды возник смутный, бледный женский силуэт, полный невыразимой, въедливой ненависти, прикованный взглядом к затылку Чжао Мина.
Это была Линь Сяо.
Она смогла последовать за ним сюда и даже проявиться там, где аура Чжао Мина была столь сильна. Её навязчивая обида оказалась куда глубже, чем предполагал Чжоу Юйфэн.
Сердце Чжоу Юйфэна ушло в пятки. Всё оказалось куда сложнее и опаснее, чем он ожидал.
В последующие дни Чжоу Юйфэн под предлогом обсуждения инвестиций еще несколько раз встречался с Чжао Мином. Он осторожно вбрасывал финансовые термины, связанные с делом о подлогах в семье Линь, тщательно размывая их смысл, и наблюдал за реакцией. Чжао Мин проявлял радушие и был разговорчив, но стоило теме коснуться щекотливых моментов, как он, словно скользкий угорь, мгновенно уходил от ответа, прикрываясь грандиозными перспективами.
Но Чжоу Юйфэн чувствовал, что подозрения и попытки Чжао Мина проверить его растут с каждым днем. Появляющиеся вокруг него «друзья» или «помощники» смотрели на него всё острее, а их попытки оценить его незваные взгляды становились всё более откровенными.
В то же время эмоции, передаваемые Линь Сяо, становились всё более лихорадочными и нестабильными. По ночам она даже являлась вокруг временного пристанища Чжоу Юйфэна, её белая фигура то мерцала в лунном свете, то исчезала, а по щекам текли кровавые слезы, и она беззвучно подталкивала его к действиям.
Чжоу Юйфэн понимал, что нужно ускорить темп. Используя инсайдерскую информацию, полученную от одного из духовных союзников, и соединив её с осколками воспоминаний Линь Сяо, он составил анонимный отчет о доносе. В нем акцент был сделан на подозрительных потоках средств компании Чжао Мина, а также было завуалированно упомянуто о возможной причастности к некоему делу об исчезновении людей. Прямых доказательств у него не было; оставалось надеяться лишь на то, что это привлечет внимание полиции и окажет давление на Чжао Мина.
Материалы он отправил через зашифрованный канал на имя заместителя начальника городского отдела уголовного розыска, человека по фамилии Ли, который славился своей неподкупной честностью.
Затем началось ожидание.
Ожидание не принесло перемен, зато навлекло более прямую смертельную угрозу.
В тот вечер Чжоу Юйфэн возвращался от «старого призрака», который был источником информации. При жизни тот был старым бухгалтером в компании семьи Чжао, а после смерти его душа не знала покоя из-за того, что знала слишком многое, и теперь скиталась в старом офисном здании. От него он узнал ключевую деталь: в последнее время Чжао Мин часто контактировал с зарубежным счетом, по-видимому, готовясь к переводу огромных сумм денег.
Идя по безлюдному переулку к своему временному жилищу, Чжоу Юйфэн был настороже. Город погрузился в сон, лишь уличные фонари отбрасывали желтоватые пятна света, удлиняя и укорачивая его тень.
Внезапно он остановился.
Слишком тихо.
Исчезло даже привычное стрекотание насекомых летней ночью. Воздух словно застыл, пропитавшись тошнотворным запахом ржавчины.
Он резко оглянулся — сзади никого. Но это ощущение чужого взгляда, засевшее в самой кости, по-прежнему преследовало его.
Он прибавил шагу, почти перейдя на бег. За поворотом показался знакомый выезд из переулка. Стоило лишь миновать его, как он окажется на относительно безопасной главной дороге.
Однако в тот самый миг, когда он собирался выскочить из переулка, из тени впереди медленно вышли двое крепких мужчин в черных костюмах, преграждая путь.
Чжоу Юйфэн понял — дело плохо. Он тут же развернулся, но обнаружил, что и путь к отступлению перекрыт другими двумя. Они, словно призраки, неведомо когда заблокировали все выходы.