В тот вечер, когда был оглашен приговор, Чжоу Юйфэн в своей съемной комнате, куда круглый год не проникал солнечный свет, выплюнул сгусток горячей крови.
Кровавые капли упали на старый цементный пол и быстро расплылись темными бурыми пятнами, словно недоброе заклятие. Он прислонился к ледяной стене, тяжело дыша, ощущая во рту металлический привкус. Это была не болезнь. Это был мощный ответный удар: мост между миром живых и миром мертвых внутри него болезненно отреагировал на осознание великой несправедливости и нарушения баланса сил.
Он видел, слышал и мог общаться с душами, застрявшими в мире людей. Он был Посланником Призрачной Низости, изгоем, блуждающим в щели между бытием и небытием. Эта способность — вовсе не дар, а клеймо, проклятие. Сейчас это проклятие жгло его внутренности из-за юного убийцы, только что «помилованного» законом.
Он увидел того мальчишку по имени Сяофэн.
Не глазами, а через более прямое, духовное восприятие. Сяофэн стоял в тени комнаты, такой тонкий, будто легкая дымка, в испачканной школьной форме, с мертвенно-серым лицом. Его шея была неестественно вывернута — там находилась смертельная рана. Больше всего пугали его глаза: в них не было зрачков, лишь две застывшие, бездонные пучины боли и недоумения.
— Почему? — голос Сяофэна прозвучал прямо в Море сознания Чжоу Юйфэна, слабый, но полный леденящего холода. — Почему они… почему им не пришлось умирать?
Чжоу Юйфэн стер кровь с уголка губ и промолчал. Он не мог ответить. Ведь он сам только что присутствовал на том абсурдном суде — троих несовершеннолетних преступников, из-за того что преступление признано тяжким, но им еще нет шестнадцати лет, приговорили лишь к нескольким годам заключения, и это даже нельзя было назвать строгим наказанием. Закон холодными формулировками легко перечеркнул живую жизнь и все надежды семьи, стоявшей за этой судьбой.
Навязчивая обида Сяофэна, словно ледяная волна, хлынула на Чжоу Юйфэна. В ней были горечь и гнев, но еще больше — ощущение чудовищного абсурда, чувство, что весь мир его предал.
— Они отняли у меня всё… — духовное тело Сяофэна дрожало, температура в комнате резко упала. — Будущее, мечты, улыбки моих родителей… Ничего не осталось. А они через несколько лет выйдут на свободу и начнут всё сначала? С какой стати?!
Чжоу Юйфэн продолжал молчать. Он видел слишком много подобных неприкаянных душ. Чаша весов правосудия не могла склониться в их пользу, а порядок, царящий под солнцем, не сулил им справедливости. Им оставалось лишь вечно скитаться в холодном мраке, переполненными яростью.
— Помоги мне, — духовное тело Сяофэна внезапно приблизилось, и ледяное отчаяние чуть не заморозило разум Чжоу Юйфэна. — Я знаю, ты не такой, как они. Ты умеешь касаться вещей из того мира… Помоги мне отомстить! Пусть они умрут! Самым мучительным образом!
Это была самая частая просьба. Око за око, кровь за кровь. Простой и соблазнительный путь к разрушению.
Чжоу Юйфэн поднял взгляд, вглядываясь в пустые глаза Сяофэна, и его голос охрип от боли во внутренних органах:
— А что потом?
Сяофэн замер.
— Если ты убьешь их, разве твоя боль исчезнет? — Чжоу Юйфэн медленно выпрямился, опираясь о стену, и его тон звучал пугающе спокойно. — Твоя душа обретет покой? Или ты потащишь за собой эту навязчивую обиду, пропитанную кровью, и сам превратишься в нечто подобное им, или даже в нечто куда более ужасное?
— Мне плевать! — закричал Сяофэн, и его духовное тело исказилось от волнения. — Я хочу, чтобы они заплатили ту же цену!
Холодный ветер закружился в тесной комнате, бумаги на столе зашуршали, лампочка начала мерцать.
Чжоу Юйфэн чувствовал ненависть, способную разорвать душу, и понимал, что обычные уговоры бесполезны. Эта обида была слишком глубока; она быстро превратит Сяофэна в Злого духа, жаждущего лишь убийств. И тогда пострадают не только трое подростков, но и невинные люди.
Он глубоко вздохнул, чувствуя, как холодная обида вместе с кровью жжет легкие.
— Ненависть — это кандалы, Сяофэн, — произнес Чжоу Юйфэн, и его низкий голос обрел странную силу, пронзающую завывания ветра. — Она сковывает прежде всего тебя самого. Удовольствие от мести короче снега, а после него останется лишь вечный холод, из которого нет выхода.
Он замолчал, глядя на безумную и мучительную сущность Сяофэна, и принял решение.
— Я не стану помогать тебе убивать, — твердо заявил он, но тут же добавил: — Но я могу помочь тебе сделать так, чтобы они увидели тебя.
— Чтобы они по-настоящему увидели, что натворили.
В последующие дни Чжоу Юйфэн начал действовать.
Ему не нужно было собирать улики, как детективу, он сам был лучшим датчиком. Через оставшиеся намерения Сяофэна он уловил ауры трех подростков: Ли Жуя, Ван Хао и Чжан Биня.
Ли Жуй, который считался зачинщиком, был высоким, с еще детскими чертами лица, но в глубине его глаз затаилось равнодушие к чужой жизни, порожденное вседозволенностью. Ван Хао, полноватый, с бегающим взглядом, был типичным ведомым, в чьей мимике читались страх и трусость. Чжан Бинь же казался более молчаливым и угрюмым, иногда в его поведении проскальзывала едва заметная борьба с самим собой.