Чжоу Юйфэн выбрал самый прямой, но и самый опасный путь.
Он собрал некоторые вещи, оставшиеся после смерти Сяофэна — старую шариковую ручку и брелок, на которых всё ещё сохранялась его слабая аура. В ночь полнолуния на окраине города, на кладбище безымянных могил, он устроил простой алтарь для ритуалов. Здесь инь-ци была особенно сильна, что позволяло усиливать и направлять силу духов.
Используя себя как проводник, а вещи Сяофэна — как связующее звено, он начал читать древние заклинания. Это был не атакующий магический приём, а своего рода принудительная связь и отражение. Он сплел навязчивую обиду Сяофэна — предварительно тщательно очистив её от наиболее яростных разрушительных желаний и оставив лишь чистейшие воспоминания о боли и смерти — в невидимые нити. Подобно въедливой болезни, они тихонько обвили сновидения и подсознание троих подростков.
Он не создавал галлюцинации, а принудительно вытягивал из глубин их сердец те самые реальные и жестокие фрагменты воспоминаний о том вечере, которые они, возможно, пытались забыть или подавить разумом, придавая им пугающе реалистичную форму.
Поначалу это были лишь слабые колебания.Ли Жуй начал просыпаться среди ночи без видимой причины, с беспорядочным ритмичным сердцебиением. Ему снился последний взгляд Сяофэна — уже не такой мягкий, как обычно, а полный невероятного изумления и разрывающей боли. Этот взгляд, словно игла, впивался в края его сновидений.
Ван Хао начал бояться одиночества, особенно тёмных углов. Ему всё время казалось, что из-за спины за ним наблюдают чьи-то ледяные глаза, полные безмолвного обвинения. Любое легкое дуновение ветра по ночам бросало его в холодный пот.
Изменения, произошедшие с Чжан Бинем, были более скрытными и глубокими. Он стал ещё молчаливее, порой часами смотрел в окно, бессознательно сжимая пальцы, будто всё ещё чувствовал прикосновение к телу жертвы во время жестокой расправы. Он начал избегать встреч глазами с Ли Жуем и Ван Хао.
Это было только начало.
По мере того как магическая сила Чжоу Юйфэна продолжала проникать в их жизни, а навязчивая обида Сяофэна постоянно подпитывалась из первоисточника, это разрушительное воздействие углублялось.
Сновидения Ли Жуя становились всё более четкими и долгими. Он перестал видеть лишь взгляд Сяофэна — теперь он будто наяву переносился в тот самый угол заброшенного завода. Он чувствовал запах пыли и ржавчины, ощущал глухие удары кулаков о плоть, слышал, как Сяофэн переходил от попыток спорить к мольбам, а затем — к последним слабым, клокочущим от крови вздохам. Самым ужасным было то, что он мог четко осознавать тот запредельный страх, холод и пустоту, охватившие Сяофэна в момент угасания жизни. Это чувство, словно ледяная вода, раз за разом затапливало его сны, заставляя просыпаться в удушье, насквозь пропитанным холодным потом.
Он начал страдать бессонницей, стал раздражительным и вспыльчивым. Днем в школе он пытался скрыть свой страх за вызывающим поведением, но синие круги под глазами и внезапные провалы в реальности выдавали его. Те, кто раньше называл его братом, смутно ощущали неладное и подсознательно начали отдаляться.
Ван Хао был почти раздавлен страхом. Он не решался ходить по ночам по улицам и спать в темноте. Любой резкий звук, будь то хлопок друга по плечу или замечание учителя, заставлял его подпрыгивать от испуга. У него начались слуховые галлюцинации: ему казалось, что кто-то зовет его по имени, и голос был тихим, потусторонним, похожим на голос Сяофэна. Он постоянно оборачивался, но за спиной никого не было. Такое постоянное напряжение вымотало все его силы, он перестал концентрироваться на уроках, и успеваемость резко упала. Он пытался искать утешения у Ли Жуя, но обнаружил, что взгляд того стал ещё мрачнее и нетерпимее.
Чжан Бинь погрузился в пучину самобичевания и раскаяния. В его снах раз за разом всплывала картина того, как они сбрасывают Сяофэна в водосток. Его потухшие глаза, безвольно повисшие руки и тяжелый, тошнотворный смешанный запах плесени и крови из водостока. Во сне он снова и снова пытался вытащить Сяофэна, но руки казались невыносимо тяжелыми, и ему оставалось лишь смотреть, как маленькое тело поглощает тьма. Проснувшись, он не мог избавиться от чувства полного бессилия и вины. Он начал тайком искать информацию о кармическом воздаянии и реинкарнации души, и эти терзания заставили его стремительно исхудать.
Дружба, скрепленная общим преступлением, начала давать трещины под тяжестью растущего страха, подозрений и душевных мук. Они перестали держаться вместе, а редкие встречи проходили в неловкой и тяжелой атмосфере, будто между ними пролегла невидимая ледяная преграда.
Чжоу Юйфэн через Сяофэна чувствовал все эти изменения.
Навязчивая обида Сяофэна действительно получила кратковременное, извращенное удовлетворение от страданий врагов. Но вскоре возникло глубокое недовольство.
— Этого мало! Этого недостаточно! — когда в очередной раз Сяофэн передал своё намерение Чжоу Юйфэну, его эмоции были бурными и одержимыми. — Они лишь видят кошмары! Лишь чувствуют себя плохо! Они живы! Они дышат! Они видят солнце! По сравнению с тем, что пережил я, разве это хоть что-то значит?! Я хочу, чтобы они умерли! Хочу, чтобы они прочувствовали тот же холод и отчаяние, что и я!
Чжоу Юйфэн чувствовал, что духовное тело Сяофэна становится всё более нестабильным, а насильственно подавленное желание разрушения пытается прорвать установленные им ограничения. Он осознал, что одним лишь душевным терзанием невозможно растворить эту въевшуюся в кости ненависть, а вместо этого можно быстрее подтолкнуть Сяофэна к пропасти, ставшей судьбой для Злого духа.
Тем временем Ли Жуй и двое других были доведены до предела.
Непрерывные мучения, словно тупой нож, медленно разрезающий плоть, шаг за шагом разрушали психологическую защиту Ли Жуя, Ван Хао и Чжан Биня. Все трое, сами того не осознавая, выбрали путь бегства, пытаясь унять нервы физической усталостью, либо же ведомые той самой, всё более растущей обидой Сяофэна, которая направляла их к завершению их судьбы.