Шесть лет назад Нянь Хао тоже благодаря острому чутью обнаружил приближающегося к нему Огненного Черепа. И в этот раз его ощущение вновь появилось, и он обнаружил Демона Ползучего Пути, который быстро приближался к этому месту.
Чэнь Вэньюй поверила ему, поспешно собрала вещи и потянула за собой Сяо Юя.
Трое быстро покинули место и направились в сторону Деревни Тысячи Закатов. Вскоре они услышали доносящиеся с того места, где они только что были, протяжные завывания — это был голос Демона Ползучего Пути, причем звуки накладывались друг на друга и отдавались эхом, создавалось впечатление, что их было далеко не один.
После этого, чтобы избежать встречи с демонами по пути, они сделали большой крюк и как раз столкнулись с Ли Юньсяо и остальными, которые искали Чжу Хэна.
— Хорошо, что вы целы, — Ли Юньсяо, выслушав их, почувствовал одновременно облегчение и некоторую подавленность, но вскоре он внезапно о чем-то подумал и серьезно спросил: — Ты сказал, что Чжу Хэн превратился в Демоническую Преграду. Я хочу знать, двигались ли они вместе с демонами в одном направлении, соблюдая какой-то порядок?
Потому что в этой поездке мы тоже заметили, что много демонов собирается возле Деревни Тысячи Закатов и очень мирно движется вместе. Но тогда мы слишком хотели найти Чжу Хэна и не придали этому значения, а теперь, если подумать, это действительно странно.
Чэнь Вэньюй опешила, попыталась вспомнить и ответила:
— Я видела только, что они собирались в одном месте, они просто оставались там и не двигались ни в каком направлении.
Ответ Чэнь Вэньюй быстро опроверг Нянь Хао:
— Я, после тебя, обнаружил, что они действительно собирались со стороны, противоположной Деревне Тысячи Закатов, и медленно продвигались в сторону Деревни Тысячи Закатов.
Чан Цзинь, выслушав, озадаченно нахмурился, обернулся, подумал и вдруг высказал предположение:
— Неужели Чжу Хэн, превратившись в Демоническую Преграду, сохранил часть прежних воспоминаний и рассказал другим демонам о местонахождении Деревни Тысячи Закатов?
Раса людей и раса демонов говорят на разных языках и не могут общаться, но если человек превращается в Демоническую Преграду, возможно, он начинает понимать смысл языка демонов. Это нечто из ряда вон выходящее. Если это так, то теперь Деревня Тысячи Закатов в опасности. Мы должны как можно скорее вернуться и проверить обстановку.
Ли Юньсяо кивнул и поспешил приказать всем возвращаться вместе. Все немедленно тронулись в путь, Нянь Хао посадил Сяо Юя на спину и последовал за Чэнь Вэньюй.
После долгой дороги, по пути убив нескольких демонов, преграждавших путь, Ли Юньсяо и остальные наконец добрались до места, находящегося совсем рядом с Деревней Тысячи Закатов. Ли Юньсяо посмотрел в сторону деревни и увидел, что оттуда валит густой дым, поднимающийся к небу; на сердце у него стало тревожно и беспокойно.
— Юньсяо, возвращайся первым, не беспокойся о нас. Мы скоро догоним, — Чан Цзинь и остальные тоже заметили беспокойство Ли Юньсяо и тут же предложили.
— Вы обязательно будьте осторожны.
— Кстати, Юньсяо, возьми мой меч, — Чан Цзинь протянул Ли Юньсяо почти целый меч, а его собственный поврежденный меч забрал обратно.
На протяжении всего пути Ли Юньсяо не раз выходил вперед, спасая всех от опасности, за что собратья-ученики были ему очень благодарны и доверяли.
— Спасибо, старший брат, — Ли Юньсяо убрал меч, попрощался со всеми и, развернувшись, ушел. Он выложился по полной, шаги его были быстры, словно он летел, и в мгновение ока он скрылся из виду.
— Младший брат Юньсяо столько времени был в пути и сражался, и у него еще остались силы, чтобы применить такой быстрый шаг. Это поистине впечатляет, — невольно восхитился Чан Цзинь. Оказывается, непрерывные поиски Чжу Хэна сильно утомили остальных, а тут еще и пришлось спешить обратно в деревню, так что они уже были на пределе и могли только остановиться и передохнуть.
Чем ближе к Деревне Тысячи Закатов, тем больше демонов видел Ли Юньсяо, которые организованно направлялись к деревне. Хотя Ли Юньсяо постоянно старался их избегать, несколько особо чувствительных демонов все же заметили его и, тут же отделившись от группы, атаковали. Но Ли Юньсяо не был настроен вступать в бой и, используя прыжковую технику шага, уклонялся от преследования, не давая им догнать себя.
Вскоре Ли Юньсяо наконец добрался до Деревни Тысячи Закатов. Перед глазами полыхал огонь, все вокруг было разгромлено — очевидно, здесь произошло огромное бедствие. Деревня, пережившая кровавую битву, выглядела разрушенной и жалкой.
Толпы демонов ворвались в деревню и схлестнулись в смертельной схватке с оставшимися там учениками. Ученики, построившись в Мечевой строй, защищали младших детей и тяжелораненых товарищей, одновременно отчаянно сражаясь. Кто-то уже выбился из сил, кто-то был ранен, но все продолжали держаться, несмотря на невыносимую боль и кровотечение, не желая отступать ни на шаг.
Ли Юньсяо поспешно вступил в бой, пытаясь вызволить попавших в беду младших собратьев. К счастью, демоны, напавшие на деревню, были в основном Малыми демонами, и их сила не представляла большой угрозы. С приходом Ли Юньсяо ситуация быстро стабилизировалась. Меч Ли Юньсяо взлетал и опускался, подобно раскату грома и стремительному ветру, и в мгновение ока он убил больше десятка Малых демонов. Не успевая перевести дух, он бросился в другое место, чтобы помочь.
В разгаре боя Ли Юньсяо краем глаза заметил своего учителя Чэнь Аошаня. Этот мужчина, потерявший левую руку, сейчас грозно сражался с ордой демонов. Его волосы, развеваемые ветром, с проблесками седины, в холодных глазах горел гнев, сильная ярость и жажда убийства исказили его лицо, он был весь залит кровью, а вокруг него лежали тела демонов.
В этот момент превратившийся в Демоническую Преграду Чжу Хэн внезапно бросился к Чэнь Аошаню. Его глаза были пусты, лицо бледное и потрескавшееся, тело покрыто ранами, одежда грязная, рваная и ветхая — казалось, он пережил невероятно жестокие и мучительные страдания.
Чэнь Аошань замер. Его взгляд внезапно стал мягким и сострадательным, меч, занесенный в воздухе, никак не опускался, и в конце концов он позволил Чжу Хэну подбежать и обнять себя.
— Учитель, берегитесь! Чжу Хэн уже не тот, что прежде, он превратился в Демоническую Преграду, — в ужасе закричал Ли Юньсяо, но его голос потонул в окружающем шуме. Он в отчаянии оторвался от боя и стремглав бросился к Чэнь Аошаню.
Однако Чэнь Аошань, казалось, не слышал этих слов. Вместо этого он крепко обнял Чжу Хэна. Его лицо было исполнено отеческой доброты, взгляд мягок, словно отец утешал раненого ребенка:
— Хэн’эр, ты настрадался. Это я не уследил за тобой, из-за меня ты получил такие увечья. Учитель виноват перед тобой, — сказав это, он покраснел глазами, и тело его задрожало.
— Поведение учителя сильно отличается от его обычной строгости и требовательности к нам. Кто бы мог подумать, что он так убивается из-за потери ученика, — Ли Юньсяо еще больше укрепился в желании спасти учителя.
Но в этот момент внезапно прилетел большой демон в форме сферы и сбил с ног Ли Юньсяо, который, сосредоточившись на спасении учителя, не ожидал нападения. Несмотря на удар, взгляд Ли Юньсяо был прикован к Чэнь Аошаню, но он ничем не мог помочь, и мгновенно его охватило чувство бессилия и поражения.
Чжу Хэн издавал гортанные звуки, словно отвечая на заботу и самобичевание Чэнь Аошаня, его тело мелко дрожало, а пустые глаза вдруг шевельнулись, будто он вспоминал прошлое. Но хорошее длилось недолго — Чжу Хэн вскоре снова потерял сознание. Он резко поднял голову, широко раскрыл окровавленную пасть и стремительно вонзил зубы в плечо Чэнь Аошаня.
Но в тот самый миг, когда он уже готов был укусить, его тело застыло. Разинутый рот с зубами так и не коснулся Чэнь Аошаня и не закрылся сам. Оказалось, Чэнь Аошань уже знал о перемене в Чжу Хэне и, опередив его, убил его.
— Хэн’эр!!! — Чэнь Аошань убрал меч, бережно прижал к себе тело Чжу Хэна и разрыдался. Тело Чжу Хэна было залито алой кровью, сердце было пронзено мечом насквозь по диагонали со спины, и он больше не шевелился.
Ли Юньсяо вздохнул с облегчением и переключил все внимание на врага перед собой. Этот Сфера-демон был ростом в половину человека, его внешняя поверхность, как у скалы, была покрыта трещинами, грубая и неровная, словно оживший каменный шар. Эти трещины были темными и беспорядочными, то расширялись, то сжимались, словно дыша, и совершенно невозможно было разглядеть, что под ними скрывается.
— Это демон, не описанный в Реестре сотни демонов, и я никогда его не видел и не слышал о нем. Но как бы то ни было, нужно сначала попробовать его и разузнать всю информацию об этом демоне, — затаив дыхание и сосредоточившись, Ли Юньсяо уже принял боевую стойку.