Хотя старший брат Цзинъюань не отличается широтой души, самоуверен и самолюбив, он всё же человек принципиальный. Я не хочу подозревать его, но ситуация такова, что, возможно, он планировал сначала убить меня, затем контролировать или иным способом заставить уже одемонившихся учителей появиться здесь, а после подставить мастера.
В этом много сомнений: что случилось со старшим братом Цзинъюанем после того, как он пропал на много дней? Как так получилось, что он привёл меня именно сюда, а спустя мгновение привёл и мастера? Почему он так точно знал наше с мастером местоположение? И зачем ему вредить нам?
К тому же после этих дней пропажи он стал казаться совсем другим человеком: я чувствую, что он стал очень коварным, жестоким, хитрым и злым. Неужели и он подвергся влиянию демонической ци?
Ли Юньсяо становилось всё более тревожно и непонятно, но сколько ни размышлял, истины не угадал. Решив, он подошёл к Лю Цзинъюаню и спросил: — Старший брат Цзинъюань, что с тобой случилось за эти дни? Почему ты только что пытался мне навредить? Зачем ты привёл мастера сюда? И почему учителя оказались здесь? Связано ли их превращение в демоническую преграду с тобой? Прошу, расскажи всё по порядку, не смей утаивать.
Тут и Чэнь Аошань пришёл в себя. Он подошёл к Лю Цзинъюаню и строго спросил: — Цзинъюань, быстро говори, в чём дело!
Лю Цзинъюань, услышав окрик Чэнь Аошаня, казалось, почувствовал вину, тут же упал на колени и, рыдая, заговорил: — Когда я искал младшего брата Чжу Хэна, меня очаровал демон-насекомое, я потерял себя. Потом, сам не заметив, ушёл от остальных братьев и один блуждал по лесу.
Когда я пришёл в себя, уже не знал, сколько времени прошло. Помню только, что всю дорогу ночевал под открытым небом, в страхе прятался от повсюду снующих демонов, и так продержался долго.
Чэнь Аошань видел, как тот, наклонившись, вцепился руками в землю, сжимая её, и рыдал так горько, что сердце сжималось. Он невольно покачал головой, гнев и подозрения немного улеглись, но Лю Цзинъюань всё ещё не говорил о главном.
Помолчав, Лю Цзинъюань продолжил: — Возможно, из-за влияния демона-насекомого, вскоре во мне произошли небывалые изменения: я стал в определённом радиусе чувствовать какую-то особую ауру.
Раньше я потерялся с младшим братом Юньсяо и другими. Когда я искал их в одиночку, то уловил эту ауру и осторожно последовал за ней. Оказалось, это был мастер. Я встретился с ним, но тогда мастер выглядел усталым, словно его мучила скрытая болезнь. Мы нашли пещеру у этого обрыва и остановились там отдохнуть.
Сегодня я снова почувствовал поблизости ауру. Боясь потревожить мастера, я отправился один на поиски. В конце концов обнаружил, что это аура Ли Юньсяо, и привёл его сюда, на этот обрыв.
Я хотел рассказать ему, где мастер, но вдруг у меня возникла иллюзия, я принял Юньсяо за демоническую преграду и напал на него. Потом я заметил, что несколько учителей невесть почему вдруг появились здесь, и были в странном состоянии. Я не мог понять, что происходит, тихонько ускользнул, вернулся и привёл мастера...
Выслушав объяснение Лю Цзинъюаня, Ли Юньсяо нашёл его разумным, но всё же чувствовал, что что-то не так. Глядя на опущенную голову Лю Цзинъюаня, он не мог разглядеть выражения его лица.
Ли Юньсяо задумался, как вдруг услышал за спиной шорох. Он быстро обернулся и был поражён увиденным: Чжан Цинь и остальные снова ожили, все в крови, выглядели ужасно.
Внезапно остальные упали на колени, словно кланяясь Чжан Циню, а тот стоял неподвижно, его одежда развевалась, будто по ней ползали бесчисленные живые существа, издавая шипящие звуки.
Ли Юньсяо насторожился, но увидел, что из тела Чжан Циня выросли несколько толстых мясных щупалец, похожих на лианы, которые быстро вонзились в тела остальных и начали жадно сосать.
Тела других стали ссыхаться, и в мгновение ока превратились в мумии, а тело Чжан Циня стало быстро расти, становясь выше, и вскоре превратилось в высокого и мощного монстра почти в три метра ростом, с разорванной одеждой и напряжённой, красной плотью.
— Учителя уже не спасти, пора даровать им освобождение. — Пока Чжан Цинь был занят поглощением других и не мог двигаться, Ли Юньсяо, чей меч сверкал, а тело двигалось со скоростью молнии, в мгновение ока подскочил к Чжан Циню и одним ударом отсёк ему голову.
— Что? — Чэнь Аошань был потрясён, ведь он знал, что несколько его собратьев были не слабы, став демонической преградой, они стали ещё сильнее, а Чжан Цинь, поглотив троих, усилился в несколько раз — и вдруг был убит в одно мгновение. Это показывало, что сила Ли Юньсяо возросла настолько, что превзошла его воображение.
Чэнь Аошань почувствовал облегчение и радость: решение отправить Ли Юньсяо в странствия было верным.
Трое молча похоронили тела Чжан Циня и остальных, и Чэнь Аошань собирался расспросить Ли Юньсяо о том, что случилось в Старой деревне Ся. Но Ли Юньсяо вдруг заговорил: — Старший брат Цзинъюань, не утаиваешь ли ты от нас что-то?
Лю Цзинъюань слегка опешил, но, сделав над собой усилие, улыбнулся: — Юньсяо, что ты имеешь в виду? Я рассказал всё, как было, ничего не скрываю и не обманываю.
— Правда? Но почему учителя нападали только на меня и мастера, а на тебя нет?
— Это... наверное, потому что учителя были ближе к вам.
— Тогда почему ты стоял в стороне и смотрел, как мы с мастером в опасности?
— Я... я был в смятении, моя сила ослабла, я боялся, что, вмешавшись, только помешаю вам. — У Лю Цзинъюаня выступил пот на лбу, он лихорадочно придумывал, что ответить.
— Тогда почему, когда мы хоронили тела учителей, ты прикасался к другим, но всячески избегал прикосновения к учителю Чжан Циню? Не потому ли, что у тебя при себе какой-то демонический предмет, который ты боялся, что он поглотит? Если можно, не мог бы ты расстегнуть одежду и дать себя обыскать?
Лю Цзинъюань мгновенно изменился в лице, голос его задрожал, он начал путаться, но вдруг взгляд его стал злобным, и он резко сказал: — Ли Юньсяо, ты всё время подозреваешь меня, мне это горько.
Чэнь Аошань, увидев резкую перемену в его выражении и тоне, тоже удивился. Обычно он был занят делами и мало общался с некоторыми учениками, не зная их характера. Видя это, он понял, что у Лю Цзинъюаня действительно есть что-то, о чём он молчит.
И тут Лю Цзинъюань сложил странную печать, в глазах его вспыхнул красный свет, пространство вокруг задрожало. Чэнь Аошань и Ли Юньсяо не успели уклониться, как были обездвижены. Их тела сковало, словно тысячепудовыми цепями, ни пошевелиться; сознание погрузилось в пустоту.
Лю Цзинъюань насмешливо сказал: — Разве вы, простые смертные, можете противостоять контролю Искусства Сковывания?
Но Чэнь Аошань и Ли Юньсяо уже были подчинены Тёмным искусством и не слышали его слов. Только пальцы Ли Юньсяо слегка дрогнули, но так как вокруг дул ветер, Лю Цзинъюань не обратил на это внимания.
Лю Цзинъюань обнажил меч и поводил им у их шей и сердец, готовясь убить обоих, но вдруг убрал меч и злобно сказал: — Благодаря Горному Кую я овладел таким чудесным тёмным искусством, что могу даже изменять память других.
А ты, мастер, и ты, Ли Юньсяо, из-за вашей вины я терпел унижения. Даже если вы мой мастер и брат, этого недостаточно, чтобы искупить вину.
Но убить вас сейчас было бы слишком легко. Я буду всё время рядом с вами, заставлю вас смотреть, как умирают ваши близкие, а когда вы потеряете всё, отправлю вас следом. Я буду как тень следовать за вами, пока вы окончательно не погибнете.
Сказав это, Лю Цзинъюань улыбнулся, снова сложил печать и снял тёмное искусство.
Чэнь Аошань и Ли Юньсяо тут же очнулись, словно от сна. Так как их память была изменена, они не помнили ничего из произошедшего на обрыве. Лю Цзинъюань, успокоившись, ушёл.
Но в глазах Ли Юньсяо мелькнул золотой свет: на самом деле он не поддался Искусству Сковывания. Глядя вслед Лю Цзинъюаню, Ли Юньсяо медленно обнажил меч и внезапно вонзил его Лю Цзинъюаню в спину.
— Ты... — Лю Цзинъюань, не веря, зажал рукой грудь, обернулся и увидел, что его ранил именно Ли Юньсяо. Он поспешно отступил на несколько шагов.
Вся эта история началась с исчезновения младшего брата Чжу Хэна более десяти дней назад.