Ли Юньсяо был учеником четвертого поколения, обученного мечу Секты Тысячи Закатов. Всего в его поколении насчитывалось сорок учеников, но из поколения его учителя Чэнь Аошаня в живых осталось лишь семнадцать. Учеников поколения учителя и выше в живых не осталось.
Однако это не было нормой. Поскольку большинство демонов на Горе Тумана и Эха были свирепыми и могущественными, они владели множеством Тёмных искусств, которые были либо странными и чудовищными, либо необычайно сильными и смертоносными.
Хотя поколения учеников Секты Тысячи Закатов всегда были осторожны, им не повезло: они оказались заперты на Горе Тумана и Эха и не могли сбежать. За сотню лет Секта Тысячи Закатов постепенно пришла в упадок, талантливых людей становилось всё меньше, искусства приходили в запустение, поэтому потери среди учеников были неизбежны. Так что выживание и взаимопомощь учеников Секты Тысячи Закатов были чрезвычайно важны.
Янь Юн и Чжан Мао сильно изменились в лице. Они увидели, как Демон Ползучего Пути разинул свою огромную пасть, и его гигантская тень нависла над ними. Они были так напуганы, что не знали, что делать, и могли только смотреть, как на них обрушивается атака.
В этот критический момент Ли Юньсяо внезапно выступил вперёд. Изначально они должны были следовать требованиям старшего брата Лю Цзинъюаня и не могли произвольно менять строй или свои позиции, чтобы не нарушить порядок в отряде. Но Ли Юньсяо понял, что Янь Юн и Чжан Мао вот-вот окажутся в опасности, и ему было уже не до этих правил.
Ли Юньсяо изначально находился в голове отряда, довольно далеко от его хвоста, но он использовал технику шага Шаг Заката - Прыжок Ноги, и, бежав как ветер, с невероятной скоростью в мгновение ока добрался до хвоста отряда. Затем он взмахнул длинным мечом из-за спины вперёд и вверх, выполнив приём меча, называемый Подъем Заката в Полете.
Острый луч меча сверкнул, плотно уперевшись в переднюю лапу Демона Ползучего Пути, не давая его туловищу опуститься. Ли Юньсяо громко крикнул и, направив Истинную Ци внутри тела, заставил лезвие меча задрожать. Вскоре он схватился за рукоять меча и второй рукой, обеими руками взмахнул мечом и с силой рванул. Он с трудом, но всё же сбросил Демона Ползучего Пути и изменил место его приземления.
Все были крайне удивлены. Демон Ползучего Пути на четырёх лапах был ростом с человека, а его тело было в два-три раза массивнее человеческого. И всё же Ли Юньсяо принял его атаку и сместил его с места. Янь Юн и Чжан Мао, придя в себя, поспешно поблагодарили этого младшего брата и отступили из зоны боя.
Ли Юньсяо перевёл дыхание, чувствуя, как кровь бурлит, а тело пылает. Только что он двигался на предельной скорости и, используя инерцию стремительного бега, смог с трудом выдержать силу Демона Ползучего Пути, а затем насильно переместить его с места — это потребовало огромных физических затрат. Меряться силой с расой демонов было наихудшей тактикой. Однако, отрегулировав дыхание, Ли Юньсяо быстро восстановился.
Человек и демон смотрели друг на друга, не произнося ни слова. Точнее говоря, языки расы людей и расы демонов не были взаимопонятны, поэтому было трудно узнать намерения друг друга. Но некоторые демоны, благодаря своей долгой жизни, в процессе длительного контакта с людьми постепенно понимали и использовали язык человеческой расы. Напротив, людей, понимающих язык демонов, почти не было.
Демон Ползучего Пути снова яростно взревел, прыгнул вверх, беспорядочно размахивая когтями в воздухе, и бросился на Ли Юньсяо. Его огромная зона атаки полностью накрыла Ли Юньсяо. Ли Юньсяо не осмелился вступать в прямое столкновение и был вынужден постоянно отступать, пока не наткнулся на большое дерево.
— Стойте! — Линь Инань и другие собирались подойти и помочь, но Лю Цзинъюань остановил их. Лю Цзинъюань хотел посмотреть, как Ли Юньсяо справится с Демоном Ползучего Пути, и холодно приказал остальным младшим братьям, желавшим помочь, не вмешиваться.
— Ли Юньсяо нарушил мой приказ, явно не уважая меня как старшего брата и пренебрегая силой младших братьев Чжана Мао и Янь Юна. По логике, я не должен позволять Ли Юньсяо в одиночку сражаться с Демоном Ползучего Пути, но раз он так хочет проявить себя, пусть идёт один. Я хочу посмотреть, насколько на самом деле силён наш голова отряда.
— Но... — Чжан Мао и Янь Юн хотели сказать ещё несколько слов, но были напуганы внезапным суровым взглядом Лю Цзинъюаня, и им пришлось послушно замолчать, не в силах помочь.
Ли Юньсяо внезапно применил Шаг Заката - Порхающая Нога и странным движением проскользнул под когтями Демона Ползучего Пути. В скольжении он выпрямился, а затем развернулся, поднятая рука мгновенно резанула вверх, его поза была довольно ловкой и стремительной.
Ли Юньсяо уже думал, что его внезапная атака увенчается успехом, но его меч был отброшен прочным телом Демона Ползучего Пути. Острые когти демона не успели изменить направление и с силой вонзились в корень дерева. Раздался треск, и корень был перебит. Огромный ствол дерева с грохотом рухнул, взметнув облако пыли.
Когда пыль осела, человек и демон снова сцепились в схватке, и в мгновение ока обменялись ещё несколькими ударами. Благодаря преимуществу в компактности тела, ловкости и быстроте движений, Ли Юньсяо постоянно уклонялся от атак и тут же наносил ответные удары. Он специально целился в мягкую плоть под толстой шкурой Демона Ползучего Пути, рубя, режа и тыча, и в большинстве случаев успешно попадал.
Туда-сюда, раны Демона Ползучего Пути от лёгких становились всё тяжелее. Он непрерывно рычал от злости, но его тело постепенно отступало, словно он собирался бежать.
Наблюдающие разразились ликующими криками. Хотя у большинства из них было мало опыта столкновений с демонами, видя, что Ли Юньсяо явно одерживает верх, они подсознательно решили, что и другие демоны не так уж страшны. Возможно, и за пределами деревни не так уж опасно, а шансы благополучно вернуться в деревню очень высоки. Их сердца тоже загорелись, и они закричали от радости.
Хэ Сюй на мгновение забылся и невольно повысил голос. Стоявший рядом Лю Цзинъюань холодно фыркнул и внезапно выхватил меч, рубя Хэ Сюя по шее.
— Старший брат! Ты... — Хэ Сюй, внезапно увидев, что Лю Цзинъюань собирается его убить, в ужасе попытался блокировать удар своим мечом, но было уже поздно. Ему оставалось только смотреть, как его убивают. Однако, когда острие меча почти рассекло горло Хэ Сюя, оно внезапно изменило направление, описало в воздухе дугу и обогнуло его затылок.
Лю Цзинъюань, улыбаясь, убрал меч: — Хэ Сюй, я только что увидел, как у твоего рта летает насекомое. Я испугался, что ты в волнении случайно его съешь, но моя рука не дотягивалась, поэтому я убил его мечом. Ну как, я тебя не напугал?
Хэ Сюй обливался холодным потом. Дрожа, он посмотрел на острие меча Лю Цзинъюаня и обнаружил, что к нему прилип неповреждённый древесный лист, а в середине листа действительно лежало разрубленное пополам маленькое чёрное насекомое. Он поспешно сказал: — Старший брат передал Истинную Ци на лезвие меча, втянул лист и насекомое. Такое мастерство контроля действительно удивительно. Мне далеко до тебя.
— Хм. — Лю Цзинъюань завернул чёрное насекомое в лист, чистой частью листа протёр острие меча и только тогда бросил лист на землю.
Увидев это, остальные братья поспешили расхвалить утончённое мастерство меча Лю Цзинъюаня. Непрерывная похвала заставила Лю Цзинъюаня невольно возгордиться. В конце концов, он был старшим братом среди учеников, обучающихся мечу в этом поколении, имел наибольший стаж, дольше всех учился владению мечом, а его навыки были одними из лучших. Однако существование Ли Юньсяо пошатнуло положение Лю Цзинъюаня и к тому же перетянуло на себя народные симпатии. Все это прекрасно понимали, но не осмеливались упоминать.
Вскоре внимание всех, включая Лю Цзинъюаня, снова сосредоточилось на Ли Юньсяо. Но никто не заметил, что брошенный на землю комок листа почернел и начал гнить. Две половинки тела чёрного насекомого слились в чрезвычайно тонкий поток чёрного газа, который, покружив под ногами у всех, влетел в рукав Лю Цзинъюаня.
После нескольких ранений и боли Демон Ползучего Пути осознал опасность Ли Юньсяо. Его тело затряслось, и с боков с треском начали расти куски плоти. Два куска плоти постепенно увеличивались и росли, непрерывно шевелясь, словно живые. Ли Юньсяо с удивлением смотрел на это, но оставался спокойным, держа меч наготове для удара.
Два куска плоти внезапно отделились от тела Демона Ползучего Пути и упали на землю. Затем они стремительно раздулись и изменились, постепенно принимая форму двух Демонов Ползучего Пути, хотя их размеры были немного меньше, чем у оригинала.
Три Демона Ползучего Пути переместились в трёх разных направлениях, заблокировав Ли Юньсяо. Их взгляды были острыми и горячими, клыки под огромными пастями — крупными и леденящими, стекающая слюна — кровавой и жадной. Они шаг за шагом приближались, готовясь жестоко разорвать и убить Ли Юньсяо.
— Не ожидал, что такой Малый демон, как Демон Ползучего Пути, тоже сможет использовать Тёмное искусство Разделения Тела. В Реестре сотни демонов об этом нет записей. Этот случай нужно внести и дополнить Реестр сотни демонов. — Ли Юньсяо нахмурил бровь, но ничуть не испугался.
В прошедшей битве Ли Юньсяо уже полностью изучил и приспособился к методу атаки Демона Ползучего Пути. Вдобавок, зная слабые места демона, он был уверен в себе, даже если врагов стало больше. Ли Юньсяо тут же принял стойку, ожидая подходящего момента.