Прошло ещё несколько дней, и Хуан Кэ обнаружил, что ступил на Первый слой Очищения Ци. После питания духовной энергией его тело, казалось, стало ещё крепче, а сила значительно возросла.
В этот день он не нашёл Чжан Хэ, но все по привычке отправились работать.
Чжан Хэ не пришёл, зато прилетела его Духовная звериная птица. Пустошь ещё не была полностью возделана, поэтому, позавтракав в столовой, Хуан Кэ взял инструменты и пошёл работать.
А вечером того же дня Ван Мин снова привёл более пятидесяти человек, разместил их в свободных домах и ушёл, даже не взглянув на обедающих в столовой.
Хуан Кэ, достигнув Первого слоя Очищения Ци, в тот вечер продолжил cultivation, ощутив его пользу, и занимался всю ночь.
На следующий день Старейшина Разнорабочих привёл Чжан Хэ и ещё одного ученика, чтобы раздать задания новым разнорабочим. Задания ничем не отличались от прежних. Хуан Кэ и остальные также собрались впереди.
— О, кто-то уже достиг Первого слоя Очищения Ци. Видно, талант неплох. Как тебя зовут, сколько тебе лет? — спросил Старейшина Разнорабочих, подойдя к Хуан Кэ и оглядев его.
— Отвечаю старейшине, я Хуан Кэ, мне тридцать лет. Ученик смог успешно войти в Очищение Ци не без помощи наставлений старейшины, — ответил Хуан Кэ, исполнив поклон ученика.
Хуан Кэ не осмелился называть его Старейшиной Разнорабочих прямо, ведь старейшина тоже хочет сохранить лицо. Если не дать ему лица, то и от него лица не дождёшься.
— Хорошо, хорошо. Ты один из тех троих с Тремя духовными корнями, верно? Это нормально. Похоже, понимание у тебя неплохое. Когда достигнешь Четвертого слоя Очищения Ци, вполне сможешь повысить статус до Ученика внешней секты. Жаль, ты пришёл поздно, иначе мог бы претендовать на Стадию Основания, — удовлетворённо кивнул Старейшина Разнорабочих.
Слова Старейшины Разнорабочих вызвали у толпы зависть и негодование. Хуан Кэ молча кивнул.
Другой ученик, Лю Чжи, повёл новичков осваивать другую пустошь. Хуан Кэ и остальные тоже отправились на разработку пустоши.
Когда все ушли, остались только Старейшина Разнорабочих и Чжан Хэ.
Старейшина Разнорабочих похлопал Чжан Хэ по плечу и сказал: — Чжан Хэ, ты хорошо справлялся в последнее время. Этот ученик Хуан Кэ достиг Первого слоя Очищения Ци. Я назначаю его твоим помощником. Ты тоже наставляй его. Так у тебя будет больше свободного времени на cultivation. Ведь если новых людей станет больше, тебе одному придётся несладко.
— Благодарю Старейшину Ли. Ученик непременно всё устроит должным образом. Но этим новым ученикам придётся осваивать другой участок пустоши. Тот участок около шестидесяти му. За полгода, боюсь, будет непросто, — сказал Чжан Хэ, с беспокойством глядя, как Лю Чжи ведёт новичков к пустоши.
— Ничего страшного. Если не справитесь, я добьюсь продления сроков. В общем, я поручу Лю Чжи помочь тебе. Сначала сам всё организуй. Только если успешно завершите, вы сомной получим награду от ордена.
— У меня ещё есть дела. Эта бутылка Пилюль Собирания Духа поможет ускорить cultivation. Талант у тебя неплохой, я знаю, ты намерен участвовать во Внешнем состязании секты. В будущем не исключено, что ты сможешь достичь Стадии Основания. Тогда мы, возможно, станем называть друг друга «даосскими братьями». В общем, я на тебя рассчитываю, — сказал Старейшина Ли, доставая из Мешка для хранения бутылку с пилюлями, в которой было целых десять штук, и протянул её Чжан Хэ.
Увидев пилюли, озабоченное лицо Чжан Хэ осветилось радостью. Он поспешно принял их, поклонился Старейшине Ли и сказал: — Благодарю старейшину. Ученик оправдает доверие старейшины.
Закончив с делами, Старейшина Ли улетел на летающем мече. Чжан Хэ, глядя на удаляющуюся фигуру, пробормотал: — Когда-нибудь я тоже добуду летающий меч и войду на Стадию Основания.
— У этого Хуан Кэ и правда понимание неплохое. Без ресурсов cultivation смог войти в Очищение Ци больше чем за неделю. Должно быть, до cultivation случайно съел какой-то Духовный предмет. Это нормально. Но до моих пяти дней ему ещё далеко.
Чжан Хэ, конечно, не говорил, что тогда прорвался за такое короткое время благодаря пилюлям и Духовным камням. Он с довольствием посмотрел на пилюли в руке: — С этими пилюлями за полгода я обязательно достигну Восьмого слоя Очищения Ци. К Внешнему состязанию секты, глядишь, и Девятого слоя добьюсь. Внутренняя секта, я иду.
Спрятав пилюли, он вернулся в свою Пещеру-обитель cultivation. Ученик внешней секты может иметь собственную Пещеру-обитель у подножия горы, а ученики-разнорабочие живут в убогих деревянных домах у подножия.
Тем временем Хуан Кэ всё ещё полол траву. Хотя он и снискал расположение старейшины, кое-кто хотел завязать с ним хорошие отношения и спрашивал, как ему удалось так быстро достичь совершенствования.
Были и те, кто завидовал, но они могли лишь таить это в глубине души, ибо знали, что Хуан Кэ, преуспевший в cultivation, считается уже наполовину Бессмертным.
Хуан Кэ не обращал на это особого внимания — ведь нужно было ещё работать. Он понимал, что эти люди просто хотят узнать быстрый способ войти в Очищение Ци.
Разумеется, никакого особого метода у Хуан Кэ не было. В основном он полагался на свои усилия и небольшую помощь чёрного камня. Иначе, пожалуй, добился бы успеха только через месяц.
День пролетел быстро. Когда пришло время еды, несколько человек, взяв еду, сели рядом с ним.
Среди них была ещё привлекательная женщина средних лет, лет тридцати с небольшим, с выдающейся фигурой.
Она села рядом с Хуан Кэ. Ещё там был старик, которого тогда оттолкнул мужчина средних лет, и ничем не примечательный молодой человек.
После небольшого разговора выяснилось, что женщину зовут Лю Тин, старика — Ван Хао, все звали его Старый Ван.
А ничем не примечательного юношу — Хань Ли. Этому Хань Ли был всего двадцать один год. Из-за некоторых событий он пропустил Собрание вознесения к бессмертию и смог попасть в орден только таким способом.
Старый Ван и Лю Тин тоже пропустили Собрание вознесения к бессмертию в молодости. Они видели слишком много рождений, старости, болезней и смертей, не хотели мириться с участью Смертного и в итоге рискнули.
К счастью, у всех были духовные корни. Теперь они все ощутили колебания духовной энергии. Им нужно было cultivirвать ещё полмесяца, и они тоже смогут достичь Первого слоя Очищения Ци. У Лю Тин и Старого Вана были Три духовных корня, а у Хань Ли — Четыре духовных корня.
По сравнению со Старым Ваном, у Хань Ли было больше шансов на Стадию Основания. Даже если Старый Ван преуспеет в cultivation, ему уже за пятьдесят. Шансов достичь Стадии Основания после шестидесяти крайне мало. Успешные примеры единичны.
Максимум он сможет стать только Учеником внешней секты. Жизнь практикующего Очищение Ци может длиться до ста с лишним лет. Смертный живёт максимум сто лет, очень редко кто доживает до ста и более. Исключения составляют те, кто случайно съел Духовный плод или Духовное Лекарство.
Они также расспрашивали о некотором опыте cultivation. Хуан Кэ понимал: им нужно лишь некоторое время, и они тоже смогут добиться успеха. Почему бы не дать несколько советов? Позже они будут должны ему услугу.
Хуан Кэ, поедая, рассказывал о своём успешном опыте. Конечно, он не раскрыл всё, кое-что утаил. Особенно о чёрном камне — он не проронил ни слова.
После еды все разошлись по домам. Как обычно, Хуан Кэ пошёл к реке и принёс два ведра воды. Раньше ему было тяжело, теперь же он чувствовал себя легко.