— Внешнее состязание секты уже завершилось, ваш прежний управляющий Чжан Хэ уже повышен до внутреннего ученика. Вы тоже должны усердно заниматься и как можно скорее стать учениками внешней секты.
— Хуан Кэ, ты уже на Четвертом слое Очищения Ци. После этого я велю Лю Чжи отвести тебя в Управление внешних дел, чтобы получить жетон и жалованье ученика внешней секты, — сказал старейшина Ли, окинув всех взглядом.
— Есть, — ответил Хуан Кэ. Остальные тоже удивились, не ожидая, что Хуан Кэ уже на Четвертом слое Очищения Ци.
— Те, кто до сих пор не смог закрепить ци, выходите. Потом Лю Чжи отведет вас на другие пики к разнорабочим, будете вместе осваивать новые земли, — продолжал старейшина Ли.
Он достал из Мешка для хранения небольшой летательный корабль и сказал Лю Чжи:
— Лю Чжи, потом ты отправишь их на Пик Облаков. Там сейчас не хватает людей. Этот корабль пока можешь использовать ты.
И тут те, кто не вошел в Закрепление Ци, один за другим вышли. Их оказалось целых сорок шесть человек. Похоже, их способности и понимание никуда не годились.
Среди всех сейчас только Хуан Кэ был на Четвертом слое Очищения Ци, а Хань Ли, оказывается, уже на Третьем слое Закрепления Ци. В последнее время о нем как будто забыли, но его культивация не отставала.
На Втором слое Закрепления Ци было тринадцать человек, в том числе Ху Бяо, Ван Хао и Лю Тин, а остальные двадцать пять были на Первом слое Закрепления Ци.
Когда те, кто не вошел в Закрепление Ци, вышли, Лю Чжи велел им вернуться в Деревянный дом и собрать вещи.
После того как они взяли свои вещи, Лю Чжи пригласил их на корабль и полетел на другой пик — Пик Облаков.
А старейшина Ли, оглядев оставшихся, заметил, что Хань Ли уже на Третьем слое Закрепления Ци, и невольно сказал:
— Тебя ведь зовут Хань Ли? Я и раньше обратил на тебя внимание. У тебя четыре духовных корня, но скорость культивации не уступает тем, у кого три. Видно, у тебя неплохое понимание. Дарю тебе эту бутылочку Пилюль Собирания Духа. Усердно занимайся, стремись к Четвертому слою Очищения Ци и стань учеником внешней секты.
С этими словами он достал из Мешка для хранения бутылочку с пилюлями и протянул их.
Услышав это, Хань Ли взял пилюли и поспешно поблагодарил:
— Благодарю вас, старейшина Ли. Ученик обязательно оправдает вашу доброту и постарается через три месяца войти на Четвертый слой Очищения Ци.
Старейшину Ли на самом деле звали Ли Мубай, ему было восемьдесят семь лет. Поступок его был, несомненно, инвестицией — у него давно была такая привычка. Сейчас он находился на Середине Создания основы, и ежемесячное пособие в виде Пилюль Собирания Духа для него было бесполезно, поэтому он предпочел вложить их в многообещающих учеников.
Один ученик, в которого Ли Мубай вкладывался раньше, уже достиг Позднего Создания основы. Чтобы отблагодарить Ли Мубая, он подарил ему Пилюлю прорыва предела, которая очень помогает на Стадии Основания.
Ли Мубай сначала был на Начале Создания основы, но после приема пилюли сразу перешел на Середину. Он понял: инвестируя в талантливых учеников, в будущем он сам сможет получить выгоду.
К тому же он был еще довольно молод, в самом возрасте для приключений. У него тоже было три духовных корня. В молодости он не прошел Внешнее состязание, но затем на фронте секты убивал врагов и получал заслуги, обменяв их на одну Пилюлю Установления Основы. В пятьдесят шесть лет он успешно основал основу и стал старейшиной внешней секты.
То есть нынешний Старейшина Разнорабочих. Сейчас он усердно выполняет задания, чтобы заработать Духовные камни и купить Духовный предмет для формирования ядра. У него еще много лет жизни, кто знает, может, он сможет сформировать ядро. Когда сформирует, тогда сможет подать заявку на должность Старейшины внутренних учеников.
Тот ученик на Позднем Создании основы, которого он раньше поддерживал, прошел Внешнее состязание, вошел во внутреннюю секту, стал учеником одного старейшины, и к нему хлынули ресурсы. Его культивация, словно на самолете, обогнала Ли Мубая.
Увидев, что Хань Ли принял пилюли, Ли Мубай улыбнулся и продолжил распоряжаться:
— Те Духовные поля, что прежде осваивали, теперь передаются под управление учеников Первого и Второго слоев Закрепления Ци. С сегодняшнего дня вы официально становитесь духовными фермерами. Хорошо ухаживайте за полями. Собранный урожай даст вам две доли, но если урожайность не достигнет нормы, последует наказание. Сегодня отдыхайте. Завтра я пришлю Мастера духовного растениеводства, чтобы он обучил вас сажать духовные растения. Вы уже не дети, наверняка кое-что знаете о выращивании.
— Есть, — ответили ученики Первого-Второго слоев. Они понимали, что у них нет права выбора.
Закончив все распоряжения, Ли Мубай сказал Хань Ли:
— Хань Ли, хочешь стать моим учеником? Если нет — ничего страшного. Пока что будешь тренироваться рядом со мной. Когда достигнешь Четвертого слоя Очищения Ци и станешь учеником внешней секты, сможешь уйти и брать задания.
Услышав это, Хань Ли слегка удивился, затем поспешно поклонился:
— Ученик приветствует наставника.
— Ха-ха-ха, хорошо, очень хорошо. Ты мой первый ученик, учитель не должен быть мелочным. Дарю тебе этот Мешок для хранения. Внутри есть несколько Духовных камней и артефактов, а также несколько техник из моей коллекции. Можешь выбрать подходящие и тренироваться, — рассмеялся Ли Мубай и достал из-за пояса Мешок для хранения, протянув его Хань Ли.
Он собирался взять в ученики Хуан Кэ, но тот был слишком стар. Как раз увидел молодого Хань Ли, который тоже достиг Третьего слоя. Хотя у него четыре духовных корня, но понимание и упорство у него неплохие, поэтому он выбрал Хань Ли.
Приняв Мешок для хранения, Хань Ли снова поклонился:
— Благодарю наставника за дар.
— С этим покончено. Иди собери вещи. Потом я тебе помогу устроить твою собственную пещеру рядом с моей.
Ли Мубай позвал Хань Ли обратно в Деревянный дом собрать вещи, а затем, призвав летающий меч, улетел с Хань Ли на нём.
Оставшиеся завидовали. Особенно те, у кого были хорошие способности, — они досадовали, что не вступили в секту в молодости. Но люди уже постарели, многое было упущено.
Хуан Кэ же не испытывал никаких чувств. Если не твоё — значит не твоё, пусть даже нет за кем пристроиться.
Он уже на Четвертом слое Очищения Ци. Завтра зарегистрируется как ученик внешней секты и сможет свободно брать задания, зарабатывая Духовные камни. Его путь культивации только начинается.
Все проводили взглядом удаляющуюся пару учителя и ученика и разошлись. В этот момент Лю Тин подошла к Хуан Кэ и сказала:
— Поздравляю, старший брат, с Четвертым слоем Очищения Ци. Как насчет того, чтобы сегодня ночью обменяться опытом?
Услышав это, Хуан Кэ посмотрел на её фигуру с выступающими формами и невольно сглотнул слюну. С тех пор как он попал в этот мир, у него не было женщин, и в душе горел огонь желания.
Он понимал её намерения. С бесстрастным лицом он сказал:
— Сестра Лю, меня не интересует такой обмен опытом. Пожалуйста, соблюдайте приличия.
Лю Тин не ожидала такого прямого отказа. На мгновение на её лице мелькнуло смущение, но быстро вернулась чарующая улыбка.
— Старший брат Хуан, зачем быть таким бесчувственным? Мы можем обменяться опытом, возможно, это будет полезно для культивации друг друга. — С этими словами она приблизилась к Хуан Кэ и протянула руку, чтобы дотронуться до него.
Хуан Кэ отступил в сторону, уклоняясь, и холодно сказал:
— Я всем сердцем стремлюсь лишь к культивации, у меня нет времени на любовные дела. Если сестре больше нечего делать, прошу отойти.
Видя, что Хуан Кэ непоколебим, в глазах Лю Тин мелькнула злоба, но быстро исчезла.
Она прикусила губу, отступила на шаг и сказала:
— Раз старший брат так непреклонен, я не буду мешать. В будущем надеюсь на ваше снисхождение.
Хуан Кэ больше не обращал на неё внимания и направился к своему жилью. Он знал, что в этой бессмертной секте человеческие сердца сложны. Лю Тин вела себя так потому, что он собирался стать учеником внешней секты. Будь он заурядным культиватором Первого слоя, она бы и не взглянула. Очевидно, она пришла с расчётом.
Теперь ему оставалось только сосредоточиться на культивации, чтобы выжить в этом мире, где сильный пожирает слабого. Когда он станет абсолютно сильным, власть, женщины, Духовные камни будут у него по первому желанию. А сиюминутная выгода только помешает ему.