Громкий окрик Янь Куанту хлестнул по сознанию Сюй Цзинъаня, словно бич.
Сюй Цзинъань сидел, скрестив ноги, на холодном кирпичном полу, следуя пугающе опасным путем движения Сердечного метода.
В одно мгновение затхлая и зловонная энергия, скопившаяся на берегу реки возле Обители Бамбуковых Теней, смутная гнетущая атмосфера раздоров, доносившаяся из глубины поместья, и даже гнев и обида, рожденные в его собственной нелегкой душе — все эти негативные энергии будто нашли выход и безумно хлынули в его тело!
— У-а…!
Сюй Цзинъаню казалось, будто бесчисленные раскаленные иглы пронзают его плоть, а невидимый огромный молот раз за разом дробит кости. Его внутренние органы скручивало и корчило, а по меридианам прокатилась невыносимая боль от разрывов.
Он сжал зубы, на лбу вздулись вены, холодный пот мгновенно пропитал одежду, и он выглядел так, будто только что выбрался из воды.
— Бесполезный мусор! Не можешь вытерпеть такую боль? Запускай Сердечный метод! Плавь ее! Разотри эту Силу бедствия в порошок, очисти и обрати себе на пользу!
Рев Янь Куанту взорвался в его Море сознания.
Сюй Цзинъань, опираясь на почти фанатичное упорство, скрытое в глубине души, изо всех сил удерживал последнюю крупицу ясности и яростно подстегивал Формулу Поглощения Изначальной Ци Моря Энергии.
Каждый вдох сопровождался мучительной болью, каждое движение духовной силы ощущалось так, словно с него сдирали кожу и вытягивали сухожилия.
Но он не остановился.
Предвзятость Су Цинсюэ, холодный насмешливый взгляд Сюэ Линлун, проницательный взор Чэнь Чжоу, пренебрежение слуг — все это стало топливом, заставлявшим его держаться.
Как раз когда Сюй Цзинъаню показалось, что он вот-вот взорвется от переполняющей его яростной Силы бедствия, а сознание начало туманиться, раздался серьезный голос Янь Куанту:
— Почти готово… запомни это чувство! А теперь сосредоточься, загляни внутрь, направь нить очищенной тобой слабой Силы бедствия и вместе со мной наложи Печать Запирания Духа!
Чрезвычайно сложная, состоящая из бесчисленных темно-золотых рун призрачная печать возникла в Море сознания Сюй Цзинъаня.
Он подсознательно привел в движение ту слабую, но невероятно чистую нить Силы бедствия, что с таким трудом была выплавлена из боли, и с трудом принялся выписывать траекторию знака.
— Печать готова! Запечатать!
Рявкнул Янь Куанту.
Ву!
Сюй Цзинъань почувствовал, как глубоко внутри его тела словно с лязгом сомкнулись невидимые тяжелые оковы!
Незримое, нерушимое ярмо мгновенно сформировалось в его нижнем даньтяне и ключевых узлах меридианов, намертво запирая подавляющую часть чистейшей духовной силы, которую Формула Поглощения Изначальной Ци Моря Энергии насильственно похищала и закаляла!
Лишь ничтожная часть… около одной десятой… текла теперь по его основным меридианам.
Острая боль отступила, словно морской прилив, сменившись ощущением зияющей пустоты и слабости. Сюй Цзинъань обмяк, тяжело дыша, словно только что выбрался из врат преисподней.
— Старший… что… что это значит? — слабо спросил он, чувствуя, что та жалкая капля духовной силы, что осталась внутри, кажется еще меньше, чем до тренировки.
— Хм, глупец!
В голосе Янь Куанту слышалась усталость и холодный расчет:
— Дерево, что выше всех в лесу, первым повалит ветер! Если ты с твоими свиными задатками покажешь резкий скачок в силе за одну ночь, ты хочешь развеять сомнения старого лодочника? Или хочешь дать повод той маленькой отравительнице и стоящим за ней людям покончить с тобой раньше времени?
— Это называется Печать Запирания Духа. Я создал этот барьер, соединив остатки своей духовной силы души с первородной Силой бедствия Формулы Поглощения Изначальной Ци Моря Энергии!
— С этой минуты духовная сила, что ты можешь высвободить, и твой уровень мастерства всегда будут составлять только одну десятую от твоей истинной мощи! Для чужих глаз ты останешься тем же посредственным и даже бестолковым учеником внешней секты! Только в смертельной опасности или когда твоя сила накопится настолько, что сможет прорвать первый слой оков этой печати, ты сможешь кратковременно выплеснуть свою истинную мощь! Запомни, это и оберег, и удавка! Если ты не справишься и выдашь себя, или если пошатнется основа этой печати, первым, кто поглотит тебя, будет сама эта печать!
Сюй Цзинъань остолбенел.
Одна десятая?
Он рискнул всем, выдержал нечеловеческую боль и выплавил Силу бедствия, чтобы девять десятых из нее в итоге были заперты в темнице?
Он подсознательно запустил Сердечный метод, и воистину: движение силы внутри было затрудненным, объем доступной энергии — мизерным, лишь на кроху сильнее, чем когда он был в Секте Цинлань.
Волна горького разочарования и абсурдности накрыла его.
Что это?
Мазохизм?
— Черт возьми, да это же высший стиль сокрытия истинной силы…
— Что, обидно? Думаешь, старания впустую?
Холодный смех Янь Куанту окатил его, словно ледяная вода.
— Идиот! Ты считаешь, что остальные девять десятых просто исчезли? Они намертво спрессованы внутри твоего даньтяня и каждую секунду закаляют твою плоть, питают твой дух!
— Твои меридианы расширяются!
— Твоя основа раз за разом укрепляется яростной Силой бедствия!
— То, что ты не видишь — и есть твоя подлинная мощь!
— Сейчас ты должен делать только одно — продолжать тренироваться!
— Тренироваться во сто крат, в тысячу раз усерднее!
— Используй свой образ одного десятого ничтожества, чтобы укрыть эти девять десятых накопленной силы, которая заставит тех мелководных черепах выронить челюсти, когда придет время!
— До того самого момента… когда она тебе потребуется по-настоящему!
С той поры Обитель Бамбуковых Теней стала для Сюй Цзинъаня кровавой тюрьмой.
Днем он оставался в глазах окружающих молчаливым, лишенным дара, оттесненным на обочину павшим учеником.
Он по расписанию приходил к Павильону Слушания Снега, чтобы издалека засвидетельствовать почтение, чаще всего получая отказ от Чэнь Лана или служанок, и мог лишь молча наблюдать за медленным выздоровлением Су Цинсюэ.
Он следил за тем, что происходит в Павильоне Теплого Нефрита, наблюдал, как Чэнь Чжоу все больше благоволит Сюэ Линлун и как она, словно рыба в воде, чувствует себя в поместье Чэнь Чжоу, время от времени случайно бросая на него насмешливый взгляд с оттенком кошачьей забавы над мышью.
А по ночам, когда поместье Чэнь Чжоу погружалось в тишину, в сыром воздухе Обители Бамбуковых Теней начинал витать невидимый запах крови.
Сюй Цзинъань выносил немыслимые обычным людям муки закалки Силой бедствия.Будто мазохист, он яростно вращал Формулу Поглощения Изначальной Ци Моря Энергии, втягивая в себя еще большие объемы скверны с берегов реки и грязной злой энергии города.
Печать Запирания Духа, словно тяжелый жернов, перемалывала и очищала врывающуюся яростную энергию: девять десятых превращались в бурлящий поток под невидимыми оковами, закаляя каждый уголок плоти и души, и только одна десятая с трудом просачивалась в ту мизерную, видимую внешним миром оболочку его духовной силы.
Боль!
Нестерпимая боль!!!
Каждая тренировка была похожа на хождение по кругам ада.
Разрывы в теле, истязание духа, бесконечные мучения.
Пот, смешанный с нитями крови, проступавшими из-за перегрузки меридианов, пропитывал его рубаху.
Но огонь в его глазах разгорался все ярче. Он отчетливо чувствовал!
Там, под подавляющей мощью Печати Запирания Духа, бурлила, скапливаясь и преображаясь, величественная и чистейшая сила, несущая в себе семя разрушения и возрождения! Каждая минута нечеловеческих страданий прибавляла этой силе частицу, и невидимые оковы, казалось… чуть-чуть ослабли?
Та одна десятая силы, которую он мог призывать, действительно росла медленно, подобно черепахе.