Прошли месяцы. В глазах Чэньчжоу и двух молодых господ аура Сюй Цзинъаня едва поднялась с начального уровня второй ступени Ци до ее пика, и до третьей ступени оставался еще один шаг — подобная скорость среди учеников внешней секты, вечно нуждающихся в ресурсах, считалась лишь посредственной.
Однако только Сюй Цзинъань знал, что в глубине его даньтяня, скованного Печатью Запирания Духа, бурлит и клокочет Море Бедствия, сформированное из сгущенной, сжатой и очищенной неистовой Силы бедствия!
Общий объем и степень очистки заключенной в нем духовной силы давно превзошли рамки стадии Ци и могли сравниться с мощью практиков на ранней стадии возведения фундамента!
Его мышцы, кости и кожа под непрекращающейся день и ночь закалкой Силой бедствия стали куда прочнее, чем у сверстников, а дух, отточенный мучительной болью, стал необычайно твердым, сделав пять чувств и шесть восприятий гораздо острее.
Он не знал, какова конечная цель Янь Куанту в помощи ему и какие чудовищные обиды скрываются за этой Остаточной душой.
Он знал лишь одно: эта глубоко сокрытая сила — единственный клинок, способный сорвать маску с Сюэ Линлун и его единственная опора для выживания в этом полном подозрений и опасностей прибежище.
Колыхались тени бамбука, ветер проносился беззвучно.
Сюй Цзинъань медленно завершил тренировку и вытер кровь, выступившую в уголках рта из-за того, что он насильно пробивал один из мелких меридианов. Он поднялся и подошел к окну.
Снаружи, в поместье Чэньчжоу, мерцали огни, а из стороны Павильона Теплого Нефрита доносился мягкий смех юного Чэньчжоу.
Он раскрыл ладонь, и нить слабой, почти незаметной духовной силы заструилась между пальцев — это было вещественным доказательством того, что он находится на пике второй ступени Ци.
Взгляд его оставался спокойным и невозмутимым, лишь в самой глубине отражалась призрачная, необъятная и неистовая картина Моря Бедствия, горевшая беззвучным пламенем, способным сжечь любые оковы.
Он стал сильнее, намного сильнее.
Но то, что он демонстрировал, по-прежнему оставалось лишь ничтожной малой толикой.
Никто не знал.
Даже он сам не мог до конца оценить, какая штормовая мощь копится под глубокой бездной, скованной печатью.
Путь впереди был опасен, под ним бурлили скрытые течения, а он ступал по тонкой проволоке, сотканной из силы и притворства.
На влажном синем кирпиче Обители Бамбуковых Теней Сюй Цзинъань медленно открыл глаза и выдохнул облачко мутного воздуха с привкусом крови.
Еще одна ночь борьбы в чистилище Формулы Поглощения Изначальной Ци Моря Энергии — под Печатью Запирания Духа бурлящее Море Бедствия временно затаилось, оставив лишь ноющую тяжесть в мышцах, что раз за разом разрывались и насильно срастались вновь, да тягучую жгучую боль в глубине меридианов.
Он раскрыл ладонь, и нить слабой, едва ощутимой духовной силы заструилась в нем — по-прежнему видимость пика второй ступени Ци, как небо и земля отличающаяся от рычащей внутри бездны.
— Хм, впустую несешь в себе темные воды Моря Бедствия, но не имеешь копья, чтобы пробить плотину! Твое тело едва ли крепче гнилого камыша на берегу реки!
Холодный и усталый голос Янь Куанту внезапно раздался в его море сознания, полный привычной язвительности и нетерпения:
— Формула Поглощения Изначальной Ци Моря Энергии направляет все бедствия на закалку тела — это основа внутреннего совершенствования! Но ты, дурак, чьи кости рыхлы, а кожа тонка, как бумага, встретив настоящего мастера, не успеешь даже призвать Море Бедствия, как он одним пальцем проткнет тебя насквозь!
Сюй Цзинъань промолчал. Поместье Чэньчжоу казалось тихим, но на деле внутри бурлили скрытые течения. Сюэ Линлун притаилась, словно ядовитая змея, а пристальный взгляд Чэньчжоу никогда не слабел. Если однажды маски будут сброшены, его хилая оболочка действительно не продержится до того момента, когда Печать Запирания Духа будет снята.
— Смотри внимательно!
Резкий окрик Янь Куанту прервал его размышления.
В море сознания внезапно возник размытый, но полный мощи силуэт, не прибегающий к каким-либо грандиозным техникам, а использующий самые простые и базовые стойки!
Первая форма: Мутные волны крушат облака!
Фигура опустила поясницу, выгнула спину, словно пробуждающийся дракон, и правый кулак, закручиваясь по спирали, вырвался вперед!
Движение было архаичным и неуклюжим, без всякого украшательства, но в мгновение, когда кулак устремился вперед, он привел в движение незримую Ци в иллюзорном пространстве моря сознания!
Словно удар пронзил вязкую топь, раздался глухой, раздирающий воздух стон.
В конце удара не было стремления к предельной скорости или дальности, лишь чувство взрыва — словно поток, удерживаемый плотиной, внезапно прорвал ее!
Вторая форма: Бездна поглощает луну!
Кулак не остановился, напротив, локоть странно опустился, пальцы растопырились, подобно когтям, переходя от предельной жесткости к экстремальной мягкости — последовал резкий рывок вниз и в сторону!
Словно удар был нацелен не только на силу противника, но и на саму основу его дыхания, вырывая все с корнем из пустоты! Движения были медленными, вязкими, но пропитанными поглощающей все вокруг силой — упрощенным воплощением того образа, который Янь Куанту когда-то применял, удерживая мощь удара ногой благодаря Технике податливости слабой воды.
Третья форма: Призыв возвращения в Пустоту!
Не завершая рывок, тело подалось вперед, используя инерцию, левое плечо, подобно тарану, вложив в движение весь вес и остаточную энергию предыдущего приема, с яростью устремилось вперед! Никакой защиты, никакого пути к отступлению — лишь свирепая решимость идти до конца, даже ценой гибели! Вся сущность безумца, готового сгореть вместе с врагом, заключалась в этом решительном ударе.
Три формы были завершены, цикл повторился. Движения предельно простые, даже слегка уродливые, но пронизанные мощью первобытной дикости, едва уловимо перекликающейся с властной манерой Формулы Поглощения Изначальной Ци Моря Энергии похищать бедствия мира.
— Это и есть Три формы Моря Энергии!
В голосе Янь Куанту слышалась некоторая усталость — очевидно, создание этих форм стоило его Остаточной душе немалых усилий.
— Внешнее закаливание мышц, костей и кожи, внутреннее резонирование с Силой бедствия! Приемы? Чушь собачья, эти приемы! Это сваи, это мощь, это способ научить тебя, тупицу, использовать эту никчемную оболочку, чтобы выдержать и направить хоть крупицу Силы бедствия, что у тебя внутри! Жадность до добра не доведет? Вот тебе три приема, по тысяче раз каждый день! Пока в костях и суставах не появится характерный звон, продолжай колотить!
На рассвете на пустом пространстве за Обителью Бамбуковых Теней уже послышались глухие звуки ударов.
Сюй Цзинъань был с голым торсом, пот, смешанный с легкими следами крови, выдавленными тренировкой, превращался в белый пар под холодным дыханием предзимья.
Он раз за разом повторял эти неуклюжие три формы.
— Мутные волны крушат облака!
Поворот поясницы, подъем плеча, удар кулаком!
Кулак врезался в заранее найденный твердый синий камень высотой по пояс.
— Бах!
Кожа лопнула, пальцы мгновенно распухли.
Боль пронзила сердце, но он стиснул зубы, не отрывая взгляда от едва заметного белого следа на камне.
Под Печатью Запирания Духа Море Бедствия слегка всколыхнулось.
Нить крайне слабой Силы бедствия, вызванная ударом, прожгла разорванные меридианы руки — боль удвоилась, но принесла странное ощущение внутренней твердости.
— Бездна поглощает луну!
Убирая кулак и превращая ладонь в коготь, он рванул!
Пальцы вонзились в ледяную поверхность камня, ногти лопнули.
Раны терлись о грубую поверхность, кровь текла ручьем.
Он словно не ощущал этого, лишь изо всех сил пытался почувствовать ту самую вязкость и тягу, о которой говорил Янь Куанту.
Бурлящая внутри Сила бедствия, казалось, была увлечена этим неуклюжим рывком, проявляя признаки движения к ладоням, однако была вновь жестко подавлена Печатью Запирания Духа, вынужденная неистово метаться в глубине костей, принося еще более глубокую закалку.
— Призыв возвращения в Пустоту!
Всем телом он бросился вперед!
Лопатка с силой ударилась о выступ камня.
— Хрусть!
Тонкий звук треснувшей кости был отчетливо слышен.
У Сюй Цзинъаня потемнело в глазах, во рту появился отчетливый вкус крови, тело пошатнулось, отступая назад, едва не упав.
Огромная ответная сила в сочетании с метавшейся внутри Силой бедствия заставила внутренности сдвинуться с места.
Он тяжело дышал, кровь стекала с уголков рта, но он сумел удержаться на ногах, снова принимая неуклюжую стойку.
Тысячу раз!
Слуги поместья Чэньчжоу, случайно проходя мимо уединенного западного двора, видели лишь того молчаливого, непонятливого ученика внешней секты, который словно сумасшедший занимался самоистязанием перед куском камня.
Его движения не имели никакой структуры, будучи неуклюжими и смехотворными, он каждый раз доводил себя до рваных ран и кровоточащих ссадин.
Старый слуга, приносивший еду, покачал головой, поставил холодную пищу и, пробормотав тихое Безумец, побрел прочь.
Чэньчжоу стоял в тени дальней галереи, его острый взгляд скользил по распухшим, кровоточащим кулакам и лопаткам Сюй Цзинъаня, ощущая его по-прежнему слабую, ставшую лишь капельку гуще, чем в начале, духовную силу пика второй ступени Ци, и его брови на мгновение нахмурились, прежде чем расслабиться.
Что толку в подобных глупых упражнениях по внешнему закаливанию, кроме лишних страданий?
Его сомнения по поводу слов Сюэ Линлун о секретной технике стали еще слабее.