На следующий день Сян Вань взяла доску для сёрфинга и вышла в море. Она ловко встала на доску, скользя по волнам, чувствуя дуновение морского ветра и прохладу воды.
Внезапно налетела огромная волна. Сян Вань не удержалась, и её сбило в воду. Когда она, отфыркиваясь, вынырнула на поверхность, то заметила, что всё вокруг стало жутко странным. Изумрудно-синяя вода превратилась в чёрную, как тушь, и источала едкий запах. Что ещё страшнее — в воде смутно угадывались очертания каких-то диковинных тварей; их глаза мерцали зловещим светом, и они плыли прямо к Сян Вань.
Сердце у неё ёкнуло, мгновенный страх захлестнул душу. Изо всех сил она принялась грести к берегу, словно это была последняя надежда на спасение.
Однако, когда она уже почти добралась до берега, вдруг почувствовала, что что-то снизу обвилось вокруг её ног. В ужасе она глянула вниз и увидела, что толстое щупальце крепко оплело её лодыжки. Оно казалось необычайно мощным и было всё покрыто склизкой жидкостью.
Сердце Сян Вань бешено заколотилось. Она отчаянно пыталась освободиться, но щупальце, словно живое, сжималось всё туже, не давая ей пошевелиться.
Щупальце дёрнуло, и Сян Вань почувствовала, как её с силой потянуло вниз, а затем тяжело швырнуло в воду. Тело, словно потеряв управление, стремительно пошло ко дну.
Душу Сян Вань заполнило отчаяние. Она изо всех сил пыталась вынырнуть, глотнуть свежего воздуха. Она судорожно дрыгала руками и ногами, стараясь вырваться из плена щупальца. Но сколько бы она ни старалась, щупальце, точно железные клещи, мёртвой хваткой держало её.
Дыхание становилось всё чаще, грудь словно сдавила невидимая огромная рука, не давая вздохнуть. Она начала жадно хватать ртом воздух, каждый глоток будто пытаясь вобрать в себя весь кислород из лёгких, надеясь, что эта сила поможет ей всплыть.
Она неистово молотила руками и ногами, точно тонущий щенок, отчаянно борясь. Руки и ноги бессмысленно рассекали воду, пытаясь нащупать любую опору. Но всё было тщетно: вода вокруг стала огромной клеткой, намертво запершей её, не оставив пути к бегству.
В этой борьбе тело Сян Вань начало медленно погружаться. Она ощутила чудовищное давление, которое наваливалось всё сильнее, словно стремясь вдавить её на самое дно. С каждым сантиметром погружения страх и безнадёжность становились всё невыносимее.
Каждый вдох давался с неимоверным трудом, горло будто забилось чем-то, наружу вырывалось лишь слабое бульканье. Звуки мгновенно гасли в воде, не встречая никакого отклика, словно она была единственным существом в этом мире.
Сердце колотилось всё быстрее, готовое, казалось, выпрыгнуть из горла. Она даже слышала, как его стук отдаётся в ушах, становясь всё громче, заглушая всё вокруг.
Изо рта вырывалось только глухое бульканье, звуки мгновенно таяли в воде, не получая ответа. Она чувствовала себя такой ничтожной, такой беспомощной, будто весь мир отвернулся от неё.
Внезапно поток ледяной жидкости, словно прорвавшая плотину река, ворвался в её нос. Пронизывающий холод, будто тысячи игл разом впились в ноздри, вызвал нестерпимую резь. Глаза широко распахнулись, пытаясь разглядеть, что вокруг, но видели лишь мутную толщу воды.
Тело, не выдержав внезапного удара, потеряло контроль, рот сам собой раскрылся, пытаясь втянуть глоток свежего воздуха, чтобы облегчить удушье. Однако вместо воздуха в горло хлынула солёная вода, непрерывным потоком заливаясь внутрь.
Изо рта беспрерывно вырывались пузыри, словно тело пожирал этот безжалостный поток. Вода бешено врывалась в трахею; чужеродное ощущение вызвало сильный дискомфорт в горле, организм инстинктивно пытался кашлем вытолкнуть воду.
Однако каждый приступ кашля лишь впускал в тело новые порции воды, делая положение всё более опасным. Вода бушевала в трахее, дышать становилось всё труднее, в лёгких началась дикая раздирающая боль и жжение, словно в груди полыхало пламя.
Тело, будто выжатое, полностью лишилось сил; ни выдох, ни вдох не давались. Долгая невозможность дышать медленно гасила жизнь, а медленное удушье заглушала острая, обжигающая боль.
Холодная вода с пузырьками плескалась внутри, вытягивая тепло из носа, горла, кожи — из каждой клеточки тела. Сян Вань становилась всё холоднее, сознание от кислородного голодания мутилось, в ушах, кроме рокота воды, не слышно было ничего.
Время в этот миг тянулось невыносимо долго, каждая секунда казалась веком. Перед глазами Сян Вань поплыли тёмные пятна, голова наливалась свинцовой тяжестью.
И тут в её сознании раздался голос Системы 004: «Внимание, внимание. Система зафиксировала отклонение жизненных показателей носителя, существует угроза жизни. Активируется экстренный режим для перемещения носителя в Безопасное пространство. Прошу подтвердить перемещение». Сознание Сян Вань к тому моменту уже почти угасло, но инстинкт выживания заставил её машинально ответить: «Подтверждаю...» Едва слова слетели с мысленного языка, как сила мгновенно окутала её, и в одно мгновение она исчезла из жуткой морской пучины, перемещённая.
В последний проблеск сознания она услышала голос Системы 004: «Носитель перемещён в безопасную зону, опасность миновала. Однако ввиду истощения энергии система переходит в спящий режим. Прошу носителя беречь себя в этот период. Когда энергия восстановится, я свяжусь с вами снова».
Когда Сян Вань снова пришла в себя, перед глазами была белая, бескрайняя снежная равнина. Она попробовала пошевелить пальцами — тело хоть и было слабым, но опасность миновала. Затем она резко села, тяжело дыша, сердце всё ещё бешено колотилось.
Сян Вань огляделась, в душе царило полное недоумение — эти Снежные горы и есть так называемая системой безопасная зона? Она плотнее закуталась в мокрую одежду, и пронизывающий холод заставил её невольно вздрогнуть.