Система: — Сяо Ай, не ошибка ли в этом задании?
Сяо Ай: — Не знаю, не спрашивай меня, знала бы — всё равно не сказала бы…
Система: — Ты (куча слов, не прошедших цензуру).
Сяо Ай словно вовсе не слышала его, не обращая на него никакого внимания. От этого в душе Системы вдруг всколыхнулась острая тревога, будто невидимая огромная рука туго сжала ей горло, почти лишив способности дышать. Это чувство становилось всё сильнее, словно затишье перед бурей — гнетущее, до удушья.
Система начала невольно предаваться мрачным мыслям: не сделала ли она что-то не так? Или же вот-вот грянет великая беда? Чем больше она думала, тем сильнее становился страх. В этот миг всё вокруг, казалось, замерло в неестественной тишине…
— Беда! Беда! Великая беда! — в Главный зал, шатаясь, ворвался заклинатель с перекошенным от ужаса лицом, не переставая выкрикивать: — Куньпэн Мозунь вышел из затвора, уже несколько сект пали от его руки!Услышав эти четыре знака «Куньпэн Мозунь», все присутствующие в зале побледнели от страха! Прежде тихий зал мгновенно наполнился шумом.
Пятьдесят лет назад, опираясь на Демоническое Искусство Куньпэн, Куньпэн Мозунь поднял в Мире культивации бессмертия кровавую бурю. Бесчисленные мелкие секты обратились в пепел под его дьявольской дланью, не избежали этой участи и некоторые крупные секты с глубокими корнями. Закрывающие лицо понесли тяжёлые потери, у некоторых даже вершины гор были сровнены с землёй. На время весь Мир культивации бессмертия объяла паника. И теперь этот злодей снова вырвался из заточения…
— Не стоит паниковать. Он ищет меня, когда увидит меня — присмиреет. — С этими словами в зал, держа в руке длинный меч, твёрдой поступью вошёл заклинатель. Присутствующие, приглядевшись, почувствовали, как страх в их сердцах наполовину рассеялся.
Пришедшего звали Сяо Яо Хунъи. Пятьдесят лет назад, когда Куньпэн Мозунь буйствовал в мире, а Праведный путь раз за разом терпел поражение в совместных облавах на него, весь Мир культивации бессмертия погрузился в панику. Но именно этот человек выступил вперёд, опираясь на глубочайшее мастерство меча, Путь и бесстрашную отвагу, и успешно изгнал его, вернув миру покой.
С тех пор славное имя Сяо Яо Хунъи разнеслось повсюду, и он стал героем и примером для подражания в глазах бесчисленных заклинателей. Его новое появление, без сомнения, стало для всех присутствующих успокоительной пилюлей. Прежде хаотичная обстановка постепенно утихомирилась, люди с надеждой ожидали, что этот легендарный человек снова сотворит чудо.
— Отлично, Дядя-наставник Сяо Яо тоже вышел из затвора.
— Мой Учитель-почтенный пятьдесят лет назад смог одолеть того злодея, сейчас — тем более.
— В этот раз его нельзя отпускать.
(Разноголосый гомон…)
— Берите оружие! Пойдём с Дядей-наставником Сяо Яо уничтожать этого проклятого злодея! — взревел кто-то.
Однако Сяо Яо Хунъи громко воскликнул:
— Ни в коем случае нельзя так поступать!
Услышав это, все instantly затихли.
Сяо Яо Хунъи продолжал:
— Сейчас уже несколько сект пали. Города, находящиеся под их покровительством, непременно подвергнутся нападениям и бесчинствам демонических зверей. Самое неотложное сейчас — вам немедленно отправиться и спасти простой люд из огня и воды. Что же до Куньпэн Мозуня — предоставьте его мне. — Его голос был твёрд и спокоен, излучая внушающую доверие силу.
Услышав эти слова, присутствующие разошлись по своим вершинам, собрали оружие, доспехи, пилюли и прочие необходимые вещи, после чего разделились и направились в лишившиеся защиты города.
Когда Сяо Яо Хунъи уже готов был отправиться в путь, его внезапно окликнул Заместитель главы:
— Погоди, Хунъи, я отправлюсь с тобой! Всё-таки Глава, уходя в затвор, особо наказал мне приглядывать за тобой.
Сяо Яо Хунъи покачал головой:
— Не стоит, тебе лучше остаться здесь для охраны. Во-первых, чтобы враг не воспользовался моментом; во-вторых… много народу только помешает в бою.
Заместитель главы, несколько раздосадованный, спросил:
— Что? Неужели ты считаешь, что моих сил недостаточно и я буду тебе обузой?
Сяо Яо Хунъи поспешил объяснить:
— Вовсе нет. Противник вроде Куньпэн Мозуня — не из тех, кого можно одолеть численным превосходством. Слишком много народу — будет только сложнее биться.
Заместитель главы вздохнул:
— Пятьдесят лет назад тебе не следовало его отпускать.
Сяо Яо Хунъи усмехнулся в ответ:
— Пятьдесят лет назад это он меня отпустил. Хотя я, наверное, мог бы прикончить его ещё одним ударом, и сам стоял перед ним целёхонек. Но к тому моменту моя Духовная сила истощилась, и я не мог поднять меч. При его-то способностях ему хватило бы одного удара, чтобы забрать мою жизнь.
Выслушав это, Заместитель главы остолбенел от изумления — очевидно, он не ожидал, что за событиями тех лет скрывалась такая подоплёка.
Сяо Яо Хунъи продолжал:
— Может, этот бой ему показался недостаточно насыщенным. Я предложил встретиться через пятьдесят лет, он, даже не задумавшись, согласился и улетел, не обернувшись. Возможно, он всё это время искал себе достойного противника для во всех отношениях полной схватки.
— Я пошёл. Секта остаётся на тебе. — Сказав это, он улетел, ступив на Небесный меч.
Заместитель главы молча стоял на месте, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Сяо Яо Хунъи, и в душе его всколыхнулось невыразимое чувство. Он знал: эта разлука, возможно, навсегда…
Незадолго до этого Второй Старейшина, искусный в предсказаниях по Небесным узорам, нашёл Заместителя главы и сказал ему: Сяо Яо Хунъи сможет разрешить этот великий кризис, но сам он не вернётся.
Это известие погрузило Заместителя главы в глубокое раздумье. Много лет проработав бок о бок с Сяо Яо Хунъи, он хорошо знал его характер и силу. Теперь, перед лицом столь трудного выбора, Заместитель главы понимал: он должен верить Сяо Яо Хунъи и в то же время быть готовым к худшему.
Глядя, как фигура Сяо Яо Хунъи исчезает вдалеке, Заместитель главы глубоко вздохнул, пытаясь унять волнение в душе…
На высоком, уходящем в облака Матричном Пике множество учеников Секты Матричного Уложения также узнали эту ошеломляющую новость: Куньпэн Мозунь вышел из затвора! Эта весть, словно ураган, пронеслась по всей вершине, мгновенно превратив прежде спокойную и безмятежную атмосферу в напряжённую.
Будучи сектой, знаменитой на весь мир своим искусством Формирования Массива, Секта Матричного Уложения, естественно, обладала несравненным мастерством и силой в области массивов. Однако перед лицом этого стремительно приближающегося, прославленного своей мощью Куньпэн Мозуня даже в сердцах этих видавших виды заклинателей невольно закралась паника.
И началась масштабная подготовка массивов. Ученики Секты Матричного Уложения пришли в движение: они сновали по горным тропам, хлопотливо расставляя всевозможные сложные и таинственные образования. На время весь Матричный Пик, среди вздымающихся и опускающихся горных хребтов, наполнился густыми волнами Духовной силы. Бесчисленные лучи света переплетались и мерцали, образуя красочную картину.
Одни из этих массивов, словно россыпь звёзд, были разбросаны по вершине, перекликаясь друг с другом; другие, подобно гигантским драконам, вились по склонам, величественные и грозные; третьи же прятались в глубине ущелий, то появляясь, то исчезая, не давая себя разгадать. Каждое образование таило в себе бесконечную тайну и мощь: они были и оборонительными бастионами, и наступательным оружием.
Среди этой суетливой картины мастера Секты Матричного Уложения лично руководили действиями учеников. Выражения их лиц были суровы, взгляды тверды, но порой прорывавшаяся тревога не могла скрыть глубоко запрятанный страх перед Куньпэн Мозунем. Ведь сила этого Мозуня была непостижима, и его приход мог стать для секты беспрецедентным вызовом.
Хотя сердца их были полны тревоги, люди Секты Матричного Уложения не отступили. Они знали, что на них лежит ответственность за защиту секты, и должны были приложить все силы для противостояния этому кризису. В напряжённой атмосфере время текло минута за минутой, и расстановка массивов постепенно завершалась. Когда последний Духовный камень был вставлен в центр образования, весь Матричный Пик, казалось, излучил мощную жизненную силу и энергию.
В этот миг люди Секты Матричного Уложения стояли на вершине, вглядываясь вдаль. Их чувства были смешанными: волнение и трепет. Они надеялись, что благодаря своему искусному мастерству массивов смогут отразить натиск Куньпэн Мозуня и отстоять эту священную землю для культивации. Но как всё обернётся на самом деле? Никто не мог предсказать…
— Глава, массивы уже установлены.
— Знаю.
Хотя территория в сотни ли была покрыта густой сетью всевозможных массивов, Глава Секты Матричного Уложения, некогда видевший своими глазами ужасающую силу Куньпэн Мозуня, всё ещё чувствовал трепет и беспокойство.
Он прекрасно понимал: эти, на вид мощные, образования перед лицом непостижимого Мозуня могут оказаться лишь жалкой декорацией. От одной этой мысли на лбу Главы Секты Матричного Уложения невольно выступила испарина. Как же ему не бояться перед лицом такого сильного врага? Оставалось лишь молча молиться в душе: надеюсь, на этот раз удастся сдержать атаку Куньпэн Мозуня… Хотя бы продержаться до прихода подкрепления…
Сейчас Глава Секты Матричного Уложения стоял в центре основного защитного образования секты, напряжённо всматриваясь в окрестности. Окружающие ученики также были сосредоточены и наготове.
— Смотрите! — с ужасом в голосе вскрикнул один ученик.
Услышав это, все обернулись и, прищурившись, посмотрели вдаль, туда, куда указывал тот ученик. На далёкой линии горизонта огромная тень Великой Птицы Пэн с ужасающей скоростью неслась к Матричному Пику.
Глава Секты Матричного Уложения знал: это был Закономерный Образ, порождённый Демоническим Искусством Куньпэн. Размах крыльев той Птицы Пэн достигал нескольких тысяч метров, каждое их движение поднимало неистовый ураган, чья мощь с лёгкостью, словно бумагу, крушила встречавшиеся на пути горные вершины и леса!
По мере приближения Образа Птицы Пэн ужасающая аура становилась всё гуще, перехватывая дыхание. Некоторые из менее сильных учеников, ощутив эту мощную энергетику, невольно попятились. Они таращили глаза на происходящее — массивы, которые все с таким трудом устанавливали, оказались настолько хрупкими, что были мгновенно разрушены этим страшным злодеем!
На многих лицах отразилось отчаяние, сердца наполнились страхом и беспомощностью. Неужели сегодня — день гибели секты?
Но тут случилось неожиданное: злодей внезапно отменил приём и остановился, затем громко крикнул:
— Есть ли кто-нибудь, кто хочет уйти отсюда? Если хотите — уходите сейчас же!
Услышав это, Глава подумал про себя: «Неужели этот злодей просто хочет посмотреть, как мы в панике разбежимся? Как можно позволить ему испытать такое унижение!»
В этот момент среди толпы один ученик громко выкрикнул:
— Гора стоит — мы стоим, гора падёт — мы падём! Мы не