— Это ты! — в глазах Куньпэн Мозуня мелькнула искра удивления, голос дрожал от едва сдерживаемого волнения. Он широко раскрыл глаза, пристально вглядываясь в стоящего перед ним человека, и невольно расплылся в широкой улыбке.
— Как же я долго тебя искал! — Куньпэн Мозунь глубоко вздохнул, в его голосе звучала бесконечная горечь. В этой короткой фразе таилось бесчисленное множество чувств и воспоминаний: и глубокая тоска по Сяо Яо Хунъи, и жгучее ожидание, и даже лёгкий оттенок обиды. Его взгляд ни на миг не отрывался от Сяо Яо Хунъи, словно он пытался через эти глаза передать ему самые сокровенные переживания своего сердца.
— Пятьдесят лет! Знаешь ли ты, как я прожил эти пятьдесят лет? — Куньпэн Мозунь говорил, возбуждённо размахивая руками, и голос его становился всё громче. — Всё это время я ни на миг не переставал думать о том, как разорвать тебя на куски!
Куньпэн Мозунь смотрел на стоящего перед ним Сяо Яо Хунъи и с восторгом воскликнул:
— Взгляни на этих жалких ничтожеств! Стоит мне лишь слегка взмахнуть рукой — и они обратятся в пепел. Но лишь ради тебя стоит применять истинное Демоническое Искусство Куньпэн!
В такт движению его руки в небе постепенно проявился огромный призрак Великой Птицы Пэн, который с каждым взмахом становился всё отчётливее и величественнее.
Едва он договорил, гигантский призрак Птицы Пэн окутал Куньпэн Мозуня, и тот, сверкнув, словно молния, устремился к Сяо Яо Хунъи. Чудовищное давление ветра от взмахов крыльев Птицы Пэн, подобно урагану, обрушилось вниз и в мгновение ока смело все постройки на Матричном Пике до основания!
В воздух взметнулись тучи пыли и бесчисленные осколки камней. Все присутствующие, изо всех сил пытаясь защитить себя Духовной силой, всё же были сбиты с ног этим мощным напором ветра, падали, истекая кровью, жалкие и разбитые.
Видя, что многие Собратья по Дао вот-вот погибнут под этим ужасающим давлением, Сяо Яо Хунъи, не колеблясь, начал читать таинственную Магическую формулу, а затем громко выкрикнул:
— Развёртывание Области!
Как только эти слова сорвались с его губ, в воздухе внезапно вспыхнула странная сила, мгновенно окутавшая его самого и Куньпэн Мозуня. В мгновение ока они оба, словно испарившись, бесследно исчезли с неба над Матричным Пиком.
— Глава Секты, они исчезли! — в ужасе воскликнул один из старейшин.
— Не волнуйтесь. Собрат по Дао Сяо Яо, желая уберечь нас от битвы, развернул Область и увлёк Куньпэн Мозуня в свой собственный мир, — объяснил Глава Секты Матричного Уложения.
— Тогда, Глава Секты, что нам теперь делать? — с тревогой спросил один из учеников.
Глава Секты Матричного Уложения на мгновение задумался, затем твёрдым голосом произнёс:
— Немедленно свяжитесь со всеми крупными сектами, подробно расскажите им о случившемся здесь и попросите как можно скорее прислать несколько мастеров для подкрепления. — В глубине души он понимал: хотя Сяо Яо Хунъи и могуществен, но кто одержит верх в схватке с таким жестоким врагом, как Куньпэн Мозунь, предсказать невозможно. Сейчас ему оставалось лишь молча молиться, чтобы Сяо Яо Хунъи одолел противника и вернулся невредимым.
Область — это чрезвычайно особое Пространственное Искусство, обладающее двойным действием: во-первых, она может запереть врага внутри, не оставив ему пути к бегству; во-вторых, она способна создать благоприятную для самого заклинателя боевую среду. К тому же Область неразрушима: лишь когда заклинатель прекратит воздействие, находящиеся внутри смогут выйти наружу.
Сейчас Куньпэн Мозунь находился в бескрайней пустоте, где вокруг не было ничего, даже клочка земли, на который можно было бы ступить. Хуже того, здесь действовала какая-то странная сила притяжения, из-за которой Куньпэн Мозуня то швыряло влево, то тянуло вправо, то с силой волокло в другом направлении…
— Проклятый старик, где же ты прячешься! — в ярости заорал Куньпэн Мозунь, одновременно сотворив огромный призрак Птицы Пэн, который заметался в этой пустоте, сокрушая всё на своём пути.
— Весело? Это специально для тебя приготовлено. — Голос Сяо Яо Хунъи внезапно раздался за спиной Куньпэн Мозуня, и вслед за тем тот, применив острую Форму Меча, стремительно ринулся на Куньпэн Мозуня.
— Думаешь, только ты подготовился? Я тоже приготовил для тебя большой сюрприз! — Уголки губ Куньпэн Мозуня искривились в холодной усмешке, и он тут же направил на атакующего Сяо Яо Хунъи огромный призрак Гигантского Кунь.
Увидев это, Сяо Яо Хунъи, не смея медлить ни мгновения, поспешно отступил, убирая меч, но лезвие его длинного меча всё же было перекушено Гигантским Кунем.
В глазах Куньпэн Мозуня мелькнула хитрая искорка, и он громогласно произнёс:
— Узри мой коронный приём! — Голос его, подобно раскату грома, разнёсся по пустоте.
— Коронный приём? — Сяо Яо Хунъи нахмурился, про себя подумав: «Что же это за коронный приём у этого типа? Он так самоуверен». Он не сводил глаз с Куньпэн Мозуня, не позволяя себе ни на миг расслабиться.
И тут Куньпэн Мозунь внезапно громко выкрикнул:
— Штормовая Звезда… нет, Куньпэн в десяти тысячах ли! — С этими словами из него вырвалась невероятно мощная аура.
Тело Куньпэн Мозуня начало излучать мощную Духовную силу, которая в мгновение ока превратилась в гигантскую Птицу Пэн, окутавшую его. Размах её крыльев достигал нескольких тысяч метров. Птица Пэн взмахнула крыльями, поднимая ураганный ветер; окружающее пространство начало искажаться и деформироваться под воздействием этой силы, внушая ужас.
Сяо Яо Хунъи ощутил небывалое давление, но не отступил. Он достал из Кольца Хранения новый Драгоценный меч, глубоко вздохнул, и Истинная Ци в его теле непрерывным потоком устремилась в длинный меч в его руке. Он сжал рукоять, выискивая брешь в защите Куньпэн Мозуня…
Внезапно Сяо Яо Хунъи осознал, что что-то не так: неужто этот специально для него подготовленный коронный приём Куньпэн Мозуня — всего лишь усиление Птицы Пэн?
Тем временем Му Чжэнь, согнувшись, усердно работал в поле; капли его пота падали в землю, словно повествуя о тяготах жизни. Он был полностью поглощён сельским трудом и совершенно не подозревал, что несметное богатство… бедствие, потрясающее небо и землю, бедствие, способное изменить судьбу, уже неумолимо приближается к нему.
Система внезапно услышала голос Сяо Ай. Не успела Сяо Ай закончить фразу, как Система, не в силах сдержаться, заговорила:
— Сяо Ай, ты наконец-то заговорила! Я…
— Похоже, время пришло. Приготовься, — спокойно произнесла Сяо Ай и замолчала.
Система в недоумении переспросила:
— К чему приготовиться? — Но едва эти слова слетели с её уст, как с неба донёсся оглушительный раскатистый грохот.
Этот звук был подобен мчащейся тысяче коней или внезапно грянувшему девяти небесам грому. Му Чжэнь, испугавшись внезапного грохота, поспешно остановился, поднял голову и уставился в небо.
Видя лишь безоблачное голубое небо, Му Чжэнь пробормотал себе под нос:
— Странно, небо ясное, откуда же гром? Нет, это, кажется, не гром… Что же это такое?
Вдруг раздался оглушительный грохот — словно что-то в небе взорвалось подобно грому. Затем две фигуры, словно метеоры, рухнули вниз, пробив в земле две огромные ямы. Это были Куньпэн Мозунь и Сяо Яо Хунъи.
Куньпэн Мозунь, с трудом выкарабкавшись, поднялся на ноги. Он уставился на лежащего без сознания Сяо Яо Хунъи и разразился диким хохотом:
— Ха-ха-ха… Старый хрыч, в конце концов, последним смеюсь я!
Лицо Куньпэн Мозуня светилось торжеством и безумием, словно он был победителем в этой смертельной схватке. В его смехе звучало презрение, будто он насмехался над поражением Сяо Яо Хунъи. Взгляд его был холоден, как лёд, словно он возвещал миру о своём могуществе.
Но торжество длилось недолго. Из множества мест на теле Куньпэн Мозуня хлынула кровь, и он тоже рухнул на землю без сознания…
Му Чжэнь, увидев, что что-то упало на его поле, поспешил проверить.
Увидев двух людей и две большие ямы в поле, он на мгновение опешил. В замешательстве на него налетело облако чёрного дыма, и он потерял сознание, рухнув на землю.
— Тревога! Хозяин захвачен на 10%! Тревога! — завопила Система.
— Всё, всё, Сяо Ай, хватит кричать. Дальнейший сюжет я и пальцем на ноге угадаю, — сказала Система.
— О? Расскажи-ка, — отозвалась Сяо Ай.
— Ну как же: злодею не удаётся захватить тело, главный герой получает его силу и всё такое… Старый сюжет, ничего нового, — фыркнула Система.
— Ты плохо знаешь автора. Хоть он и пишет откровенную халтуру, но старается соблюдать логику. Такой нелепой истории, чтобы древний монстр, культивировавший тысячи лет, не совладал с простым человеком, здесь не будет, — возразила Сяо Ай.
— По-моему, предыдущие главы были вполне себе нелепыми. А что сейчас?
— Сейчас? Игра окончена, — Сяо Ай сделала паузу и продолжила: — Тревога! Хозяин захвачен на 50%!
— Что?! — воскликнула Система.
— По изначальному сюжету, когда главного героя пытались захватить, он уже немного практиковался и съел тех Фениксов-куриц. Хотя он всё равно был гораздо слабее Куньпэн Мозуня, но с помощью Лун Сюань процесс замедлился. Прежде чем потерять сознание, главный герой с помощью медицинских знаний из Драгоценной Книги и пилюль из Мешка Хранения вылечил Сяо Яо Хунъи, и с помощью последнего подавил Куньпэн Мозуня, — объяснила Сяо Ай.
Система от потрясения на мгновение лишилась дара речи.
Сяо Ай продолжала:
— Теперь же главный герой не может культивировать, не стал есть даже таких хороших кур и потерял сознание, не успев захватить тело. Главный герой не может вылечить Сяо Яо Хунъи, а без помощи Сяо Яо Хунъи Лун Сюань в одиночку не сможет сдержать Куньпэн Мозуня. Так что захват главного героя — всего лишь вопрос времени.
Система была в шоке:
— Как же так? А где же обещанная Благоприятная возможность?
— Свет Записной Книжки погас. Это значит, что та Запись уже выполнена, — пояснила Сяо Ай.
Система поспешно достала Записную Книжку и действительно обнаружила, что та утратила своё сияние.
— И не думай с помощью Записной Книжки изменить этот исход. Подобное масштабное изменение может привести к коллапсу мира, и всё будет разрушено. Сейчас ты ничего не делай, просто жди, когда его захватят, — предупредила Сяо Ай.
Система молчала.
— Не вини себя слишком сильно. Воспринимай это как игру. Этот аккаунт потерян, можно завести новый, — попыталась утешить Сяо Ай. — Следующий главный герой точно сможет пройти игру…
Не обращая внимания на Сяо Ай, Система открыла Записную Книжку, собираясь писать. Увидев это, Сяо Ай немедленно заблокировала её действия и строго спросила:
— Хозяин, что ты творишь! Я разве не ясно сказала? Считай, что ты проиграл в игре, этот аккаунт уже списан, начни сначала. Такое большое изменение может разрушить мир, и тогда у тебя не будет даже возможности начать заново!
Система вдруг начала тихо всхлипывать:
— Ничего не делать… Просто ждать, когда его захватят…
Сяо Ай вздохнула и попыталась утешить:
— Да, именно так. Отнесись к этому проще. Этот аккаунт потерян, начнём всё сначала. Давай внимательнее выберем следующего главного героя, не такого ленивого и распущенного…
— Но… Я действительно не могу! — Система разразилась громкими рыданиями.
Сяо Ай вздрогнула от испуга и изумлённо спросила:
— Ты…
— Он должен был жить в роскошном доме, наслаждаться жизнью богатого бездельника. А я затащила его в это гиблое место, где он день за днём ест простую пищу и терпит лишения. И всё равно он умел находить радость в трудностях и ни разу не пожаловался на меня, — голос Системы прервался от рыданий.
Выслушав это, Сяо Ай погрузилась в молчание.
Система продолжала рыдать:
— А теперь, когда он вот-вот лишится жизни, как я могу оставаться безучастной? Сяо Ай, позволь мне сделать для него хоть что-нибудь, самую малость… Сяо Ай, позволь мне что-нибудь сделать!
Сяо Ай ослабила запрет и сказала:
— Ладно, ладно. Ну тебя. Делай что хочешь.
Когда Система уже собралась писать, Сяо Ай снова её остановила:
— Только хорошенько подумай! Не пиши что попало, обдумай всё как следует, прежде чем браться за перо!
Система на миг заколебалась, но быстро вернула себе решимость. Глубоко вздохнув, она твёрдой рукой вывела на бумаге строку: «Захват тела провалился, главный герой обрёл счастье в несчастье».
Едва она закончила писать, как Записная Книжка в её руках внезапно вспыхнула ослепительным светом, подобным сиянию бесчисленных звёзд. Затем весь мир начал сотрясаться, небо и земля пришли в движение, словно наступил конец света.
— Вот видишь! Я же говорила, такое большое изменение вызовет коллапс мира. Теперь и начать заново не получится, всё пропало… — пожаловалась Сяо Ай.
Но вскоре небо и земля снова успокоились, будто ничего и не было.
— Неужели не получилось? — разочарованно произнесла Система.
— Должно быть, получилось. Обычно, если Запись написана в Записной Книжке, мир пытается её осуществить. Даже если не может, он старается изо всех сил, пока не рухнет, — объяснила Сяо Ай.
— Но ничего не происходит, — сказала Система.
— Тревога! Хозяин захвачен на 70%! — воскликнула Сяо Ай.
Система снова открыла Записную Книжку, но Сяо Ай тут же заблокировала её:
— Хозяин, не торопись! Раз мир не рухнул, значит, есть надежда на перемены. Наберись терпения и подожди ещё немного.
Они не заметили, как в кустах кто-то наблюдал за ними, а затем быстро промелькнула красная тень и скрылась из виду…