Месяц спустя груженная поклажей повозка въехала в город Тяньюань, где располагалась Академия Тяньюань.
Город Тяньюань изначально был небольшим поселением, но благодаря присутствию Академии Тяньюань он день ото дня становился все более процветающим. В наши дни среди множества городов государства Тяньюань он определенно входил в число самых крупных и значимых.
— Посмотрите, взгляните! Шкуры зверя-проходчика гор продаются совсем дешево!
— Всего за один духовный камень можно получить траву рассеивания яда, упустите — будете жалеть!
— Сведения о пещере мастера ступени Земного Боевого Пути, всего за десять духовных камней!
В городе Тяньюань по обе стороны дорог зазывали покупателей многочисленные торговцы — здесь было весьма оживленно.
Когда Цинь Цянь подошел к Академии Тяньюань, там уже выстроилась длинная очередь.
Толпа разделилась на два потока, и работало два пункта регистрации.
Цинь Цянь взглянул на левую очередь. Прямо над ней висела деревянная табличка, на которой кистью было выведено пять крупных иероглифов: Вход для имеющих жетон.
Слева стояло лишь несколько человек, тогда как в правой очереди толпились десятки.
Достав жетон, который Налань Хэ ранее приказал доставить в клан Цинь, Цинь Цянь направился к левой очереди.
Ждать пришлось недолго, и скоро дошла очередь до Цинь Цяня.
Зарегистрировавшись, он уже собирался уходить, как вдруг заметил суматоху у правой очереди.
— Квота на этот год почти исчерпана. Те, у кого есть жетоны, могут войти в Академию Тяньюань. Остальные, пожалуйста, возвращайтесь, — лениво проговорил беловолосый старец, полулежавший в кресле.
— Вы что, издеваетесь? Мы проделали такой длинный путь, а теперь нас просят убраться? Что за шутки?
— Я не согласен! С какой стати те, у кого есть жетон, могут пройти, разве мы хуже них?
— Академия Тяньюань ведет себя неподобающе, это позорит статус главной академии боевых искусств нашего государства Тяньюань!
— Всем молчать! — беловолосый старец поднялся, и от него исходила непроизвольная властность. Одно лишь это восклицание заставило всех замолчать.
— Академия Тяньюань не потерпит ничьей дерзости. Не заставляйте меня повторять дважды, — холодно фыркнул старец, и подавляющая аура накрыла всех присутствующих.
— Ступень Земного Боевого Пути... — те, кто еще мгновение назад выражали недовольство, побледнели от страха. Никто не ожидал, что этот человек достиг ступени Земного Боевого Пути.
— Академия Тяньюань по праву считается колыбелью мастеров боевых искусств государства Тяньюань. Такой силой даже в моем клане Цинь обладают лишь единицы, — Цинь Цянь покачал головой и направился вглубь академии.
— Стой! — не успел Цинь Цянь отойти далеко, как путь ему преградил какой-то человек.
— Что вам нужно? — спросил Цинь Цянь.
Но тот не ответил, а, обернувшись к беловолосому старцу, произнес:
— Уважаемый старейшина, если мне не изменяет память, в Академии Тяньюань существует одно неписаное правило.
Беловолосый старец нахмурился, явно недовольный вмешательством.
Не дожидаясь ответа, молодой человек продолжил:
— Мой отец, Чжан Тяньхэ, перед отъездом говорил, что каждый, у кого есть жетон академии, имеет приоритетное право на поступление. Но если победить того, у кого этот жетон есть, можно занять его место...
— Чжан Тяньхэ... — зрачки беловолосого старца сузились. Это имя было ему хорошо знакомо.
Хозяин Усадьбы Цзюйхэ — именно так звали Чжан Тяньхэ.
Хотя этот человек был выходцем из простых людей, он обладал обширными связями. Даже внутри Академии Тяньюань были те, кто поддерживал с ним отношения. Вдобавок его сила, способная соперничать со ступенью Небесного Боевого Пути, заставляла избегать конфликтов с ним без крайней необходимости.
— Отброс на шестой ступени Очищения Ци, с какой стати тебе входить в Академию Тяньюань? — Чжан Юань с издевкой посмотрел на Цинь Цяня и внезапно атаковал.
По его мнению, раз рядом с Цинь Цянем не было стражи, значит, и за спиной у него не было никого влиятельного.
Мощная аура седьмой ступени Очищения Ци вырвалась наружу. Чжан Юань, подобно разъяренному гепарду, бросился на Цинь Цяня.
Но он был быстр, а Цинь Цянь — ещё быстрее!
Сверкнул клинок, и Чжан Юань был вынужден отступить.
Едва коснувшись земли, он не успел даже выпрямиться, как острие меча уже коснулось его лба.
— Какая скорость! Те, кто получает жетоны академии, точно не простые люди.
— Чжан Юань находится на седьмой ступени Закаливания тела, а у него даже не было шанса атаковать.
— В конце концов, это культиватор меча. Неудивительно, что Чжан Юань проиграл.
Толпа зашумела, а лицо Чжан Юаня становилось все мрачнее.
— Хорошо, раз исход поединка решен, прими это достойно, — беловолосый старец, опасаясь дальнейших неприятностей, подвел итог.
— Это порошок сбора Ци, пусть будет тебе небольшой компенсацией, — старец раскрыл ладонь, в которой появился флакон с лекарством, и бросил его Цинь Цяню.
Цинь Цянь сложил руки в жесте приветствия и вошел в ворота Академии Тяньюань.
— Пожалуйста, следуйте за мной, — дожидавшийся неподалеку проводник немедленно подошел и повел Цинь Цяня внутрь.
Глядя вслед уходящему Цинь Цяню, Чжан Юань сверкнул глазами с ноткой злобы:
— Это так просто с рук тебе не сойдет...
— Академия Тяньюань считается святым местом культивации не только потому, что здесь преподают на высочайшем уровне, но и потому, что академия предоставляет колоссальные ресурсы для совершенствования... — беспрестанно рассказывал проводник.
Благодаря его разъяснениям, Цинь Цянь стал намного лучше понимать устройство академии.
Академию Тяньюань основал не правящий дом государства, а организация, известная как Альянс академий.
Такие академии существуют не только в государстве Тяньюань, но и в ряде соседних стран.
Все без исключения они были основаны при поддержке Альянса академий.
Какова была истинная цель Альянса, никто не знал.
Однако через определенные промежутки времени они проводили турниры между академиями, и те из них, чьи ученики показывали выдающиеся результаты, получали награды и доступ к огромным запасам ценных ресурсов для совершенствования.
Говорят, от количества этих ресурсов у любого мастера ступени Небесного Боевого Пути перехватило бы дыхание.
Чем сильнее академия, тем могущественнее становится государство, в котором она расположена.
Вскоре под руководством проводника Цинь Цянь оказался перед дворцом.
— Зал приема... — тихо произнес Цинь Цянь.
— Вот мы и пришли. Внутри вам все объяснят, — сказав это, проводник развернулся и ушел, не дав Цинь Цяню времени на реакцию.
— Ты ведь новенький? Заходи, нужно зарегистрироваться и получить повседневные ресурсы, — увидев, что Цинь Цянь оглядывается, молодой человек в белой рубахе поманил его к себе.
Рассказав об основных правилах академии, он передал Цинь Цяню положенные ему ресурсы.
Добравшись до общежития учеников и выбрав свободную комнату, Цинь Цянь сразу же приступил к медитации.
— Какая плотная духовная энергия! Неудивительно, что это место называют святыней культивации, — ощутив, что концентрация энергии здесь гораздо выше, чем в городе Цинъян, Цинь Цянь покачал головой и продолжил тренировку.
Он должен был спешить, чтобы достичь седьмой ступени Очищения Ци. Ведь вскоре должен был состояться выбор наставников.
Чем выше уровень силы, тем более способный наставник выберет ученика.
Конечно, самым важным было то, что разные наставники могли предоставить разные ресурсы.
Медный, серебряный и золотой — вот уровни наставников в Академии Тяньюань.
Медный уровень соответствовал наставнику на ступени Сгущения Крови, серебряный — на ступени Земного Боевого Пути, а золотой — на ступени Небесного Боевого Пути.
Хотя, когда ученик достигает того же уровня, что и наставник, он может сменить учителя, но если отстанешь хоть на шаг в начале пути, последствия будут колоссальными.
Полгода спустя Цинь Цянь вышел из своей комнаты. Сегодня был день, когда наставники выбирали себе учеников, и он не мог позволить себе пропустить это событие.
За это время он несколько раз пытался войти в таинственное пространство, надеясь снова связаться с Таинственной женщиной.
Однако, что бы он ни делал, ответов не было.
Хорошо, что барьер из мечей все еще оставался там, и преодолевать его стало даже сложнее, чем раньше.
Цинь Цянь решил использовать его в качестве соперника для оттачивания своих навыков.