Визит Линь Яня был подобен камню, брошенному в гладь озера: после того, как круги разошлись, жизнь, казалось, вернулась к спокойствию. Но Чэнь Мо знал — кое-что уже изменилось. Он провёл пальцами по карманным бронзовым часам, ставшим ещё более гладкими и тёплыми; пассивный эффект Чистой Слезы делал его мысли необычайно ясными.
В тот день после полудня в лавку снова ворвался шумный и взбудораженный Чжан Чи. В руках он нёс длинный предмет, завёрнутый в старую простыню.
— Мо-гэ! Взгляни скорее! Чертовщина какая-то — черт черта чертом погоняет, сам черт в гости пожаловал!
Он с шумом развернул простыню на прилавке. Внутри оказалось довольно изящное старинное ручное зеркало в европейском стиле. Серебряная резная оправа немного почернела, но поверхность самого зеркала блестела, будто новая.
— Эту штуку мой кореш откопал на барахолке, говорит, антиквариат. Но не прошло и двух дней, как он стал божиться, что ночью видел в зеркале тень, которая двигалась сама по себе! Со страху он сплавил его мне, сказал, во мне мужской силы много, я, мол, удержу. Чжан Чи поморщился. — В первую же ночь, как принёс домой, и мне приснился кошмар до самого утра! Снился мужик в старом костюме — всё рисовал картину, а потом обернулся и уставился на меня!
Подошедшая Су Сяо с любопытством заглянула в зеркало, но, едва взглянув на его поверхность, тихо вскрикнула и, побледнев, отступила на пару шагов.
— Хо-хозяин… В этом зеркале… кто-то плачет… — Она обхватила себя за плечи, голос её дрожал. — Очень печально, очень безнадёжно… Но ещё и… страшно.
Взгляд Чэнь Мо упал на зеркальную гладь. Обычный человек увидел бы в ней разве что немного старомодное старое зеркало. Но в его восприятии в глубине стекла, казалось, клубилось густое, непроглядное, словно тушь, марево. Тонкие щупальца обиды и нежелания смириться, чёрные, как смоль, пытались просочиться наружу. Что ещё больше привлекло его внимание, так это приложение «Духовный Целитель», которое как раз вовремя всплыло в его сознании, высветив новое задание — «Разбитый человек в зеркале: гений, заблудившийся в мире отражений, жаждет, чтобы мир по-настоящему его «увидел». Уровень опасности: средний».
— Зеркало я пока оставлю себе, изучу, — сказал Чэнь Мо Чжан Чи. — Ты эти дни ничего больше не тащи, ладно?
Чжан Чи, словно получив помилование, поспешно задвинул зеркало к Чэнь Мо, будто избавлялся от донельзя горячей картофелины.
Спровадив Чжан Чи и успокоив Су Сяо, Чэнь Мо поднялся с зеркалом на второй этаж, в свою гостиную. Он не стал с ходу исследовать его духовным чутьём, а сперва открыл ноутбук и начал искать информацию о «художниках времён Китайской Республики», о «непризнанных талантах», о «пропавших без вести» — особенно о тех мастерах, чей стиль был уникален, но кого история по какой-то причине забыла.
Это была его привычка при работе с подобными случаями: сперва понять, потом вмешаться.
Несколько дней спустя, глубокой ночью, когда мир затих.
Поверхность зеркала, стоявшего на письменном столе, без всякого предупреждения пошла рябью, словно вода. Свет в комнате начал мерцать, экран ноутбука мгновенно погас, а на стенах одна за другой стали проступать искажённые, похожие на угольные наброски, жуткие каракули — будто невидимый художник в припадке безумия покрывал ими всё вокруг.
Чэнь Мо спокойно отложил книгу, которую читал, и посмотрел на зеркало.
В зеркале больше не отражалась его комната. Вместо этого там теперь было тёмное, искажённое пространство. Мужчина в сильно потёртом старом костюме, с измождённым, хотя в нём ещё угадывались следы былой красоты, лицом сидел перед мольбертом спиной к Чэнь Мо. Плечи мужчины вздрагивали, будто он давился беззвучными рыданиями, а сам воздух вокруг был наполнен призраками разорванных картин.
— Я знаю, ты меня слышишь. — Голос Чэнь Мо был обращён к фигуре в зеркале; звучал он негромко, но в нём чувствовалась сила, пронзающая измерения. — Скажи мне своё имя. Или… кого ты хочешь, чтобы увидел твои картины?
Фигура в зеркале резко замерла.
Плач стих.
Мужчина медленно-медленно, поворачиваясь по миллиметру, обернулся.
Что это были за глаза — полные безумия, рождённого столетним одиночеством, и исполинской, всепоглощающей ярости от того, что весь мир забыл его!
— Имя…? — Голос его был сухим, хриплым, словно заржавевшие шестерни проворачивались со скрежетом. — Моё имя… как и мои картины… давно украли… похоронили…
Из зеркала внезапно потянуло мощной, ледяной силой, пытавшейся затянуть сознание Чэнь Мо в тот отчаянный зеркальный мир.
Часы у него на груди слегка потеплели. Слабый свет Чистой Слезы вспыхнул в сознании, погасив ледяное притяжение. Чэнь Мо остался сидеть неподвижно, взгляд его по-прежнему был спокоен.
— Имя не украсть, и картины по-настоящему не похоронить, — произнёс он, глядя в безумные глаза и чеканя каждое слово. — Если ты всё ещё хочешь, чтобы тебя «увидели», я помогу тебе вернуть это.
Мужчина в зеркале не отрываясь смотрел на него. В его взгляде боролись злоба и едва заметная, крошечная искорка неверия, но всё же надежды.