Притяжение из зеркала отступило, как морской отлив, но пара глаз, полных безумия и отчаяния, по-прежнему неотрывно следила за Чэнь Мо. Свет в комнате снова стал ровным, но странные граффити на стенах не исчезли полностью, оставшись бледными, как клеймо, свидетельствуя о своем неоспоримом присутствии.
Чэнь Мо не отступил, а, наоборот, шагнул вперед, приблизившись к зеркалу на столе. Он вытянул палец, но не прикоснулся к поверхности, а медленно провел им в воздухе в нескольких миллиметрах от стекла, на кончике пальца ощущался едва заметный очищающий аромат, исходящий от Чистой Слезы.
— Гнев и обида не вернут твои картины к свету, Шэнь Цинчи.
Он отчетливо произнес это имя. Это была улика, которую он нашел за последние несколько дней, копаясь в старых бумагах, в потрепанной записной книжке с забавными историями из художественного мира времен Республики. Живописец, талантливый, но ушедший молодым, чьи работы почти все были утрачены, чья жизнь осталась загадкой.
Фигура в зеркале сильно вздрогнула, и темное пространство вокруг, казалось, заколебалось вместе с его эмоциями.
— Ты... откуда ты знаешь... — его голос уже не был просто сухим, в нем появилась нотка недоверчивой дрожи.
— Я знаю больше, чем ты думаешь. — голос Чэнь Мо был спокойным, но пронизывал до глубины души. — Я знаю, что твоя дипломная работа «Весенний Рассвет у Зеркального Озера» была присвоена твоим наставником Чжао Чэнъанем, который выставил ее под своим именем и прославился. Я знаю, что ты пытался разоблачить его, но тебя самого обвинили в плагиате и опозорили. Я также знаю, что тебя нашли мертвым в твоей тесной, заваленной картинами съемной комнате, причина смерти неизвестна, а все твои рисунки вскоре после смерти таинственно исчезли.
С каждым его словом фигура Шэнь Цинчи в зеркале становилась все более плотной, а густая обида бурлила все сильнее. Обиды и боль, погребенные под пылью времени, рассказанные посторонним так спокойно, оказывали еще более сокрушительное действие.
— Чжао Чэнъань... этот вор! Он украл мои картины! Украл мою жизнь! — голос Шэнь Цинчи стал пронзительным, на зеркале появились тонкие трещины. — Он купался в роскоши благодаря моим работам! А я? У меня нет даже приличного надгробия! Кто меня помнит?! Кто меня «видел»?!
С его криком картина в зеркале резко изменилась! Больше это было не темное искаженное пространство; Чэнь Мо, казалось, увидел сквозь зеркало сцену столетней давности — молодой Шэнь Цинчи в выцветшем старом костюме горячо спорил в мастерской с хорошо одетым мужчиной средних лет в золотых очках. На лице мужчины было притворное сожаление, но взгляд был холодным и жадным. Он выхватил из рук Шэнь Цинчи свиток с картиной, на которой был изображен сверкающий волнами Зеркальный залив и плакучие ивы ранней весны, полной жизни. А на полу были разбросаны другие разорванные или затоптанные картины.
Видение внезапно оборвалось.
Шэнь Цинчи за зеркалом закрыл лицо руками, плечи его сильно тряслись, он издавал беззвучные рыдания. Столетнее одиночество и негодование в этот момент прорвали плотину.
Чэнь Мо молча смотрел. Он знал: простое утешение бессмысленно. Чтобы исцелить такую въевшуюся в кости навязчивую идею, нужны кардинальные действия.
— Так ты готов навсегда прятаться в этом зеркале, изливая свою злобу на случайных прохожих, которые в него смотрятся, и продолжать быть забытым миром? — тон Чэнь Мо внезапно стал холодным, с почти жестокой трезвостью. — Позволить своему врагу спокойно почивать на лаврах в истории искусства, а твоим подлинникам навеки оставаться погребенными?
Шэнь Цинчи резко поднял голову, в кроваво-красных зрачках мешались безумие и рассудок: — Я не смирюсь! Но что я могу сделать?! Я мертв! Я одинокий призрак, запертый в зеркале!
— Ты мертв, но твои картины — нет. — Чэнь Мо указал на экран компьютера, где была открыта афиша выставки Семейная художественная традиция, которую собирались устроить потомки Чжао Чэнъаня; на ней виднелось размытое изображение той самой картины «Весенний рассвет у Зеркального озера». — И правда еще не открыта.
Он пронзительно посмотрел на духа в зеркале:
— Я могу помочь тебе вернуть имя Шэнь Цинчи вместе со всем, что у тебя украли, к свету. Заставить тех, кто должен заплатить, получить по заслугам. Но при условии, что ты доверишься мне и... заплатишь соответствующее вознаграждение.
Шэнь Цинчи остолбенел. Сто лет он был проклятием, страшной легендой, объектом страха и изгнания. Никто никогда не предлагал ему сделку таким равным, почти деловым тоном.
— Ты... чего ты хочешь в качестве вознаграждения?
— Твоей абсолютной преданности. — прямо сказал Чэнь Мо. — Когда мне понадобится, ты и этот Коридор в зеркале, которым ты управляешь, должны быть в моем распоряжении.
Шэнь Цинчи посмотрел в глубокие решительные глаза Чэнь Мо, затем снова на афишу с картиной, которая по праву принадлежала ему. Столетняя ненависть и жажда новой жизни яростно столкнулись в его призрачном теле.
Наконец он медленно, очень торжественно кивнул.
— Хорошо... я согласен.
В тот момент, когда он кивнул, в сознании Чэнь Мо снова всплыло уведомление игрового интерфейса: [С вами заключен предварительный контракт с Разбитым человеком в зеркале — Шэнь Цинчи! Разблокировано временное разрешение: Проход через зеркало (начальный уровень)].
Чэнь Мо знал: первый шаг по возвращению этого живописца из зеркала уже сделан. Далее последует битва за восстановление доброго имени вековой невинной души, битва, охватывающая время и пространство.