— Император-отец, проснувшись, не извольте гневаться…
Маленький сын на руках уже почти не открывал глаз, но всё ещё обнимал его за шею и утешал, наивно полагая, что после пробуждения все неприятности исчезнут…
Чжао Юаньсинь хотя и усмехнулся про себя наивности младшего сына, но всё же, закрыв глаза, отозвался.
Однако спать вместе с Чжао Юйанем ему было совсем не хорошо.
Ему приснилось, что все его сыновья выросли, даже самый младший, Девятый принц, повзрослел.
Но во сне он не взял Девятого принца к себе на попечение, когда тому было четыре года.
Девятый принц во сне вырос не как сын, а как принц.
В двадцать лет Девятый принц женился на девушке из Клана Шан, но счастливых дней выпало немного: вскоре он ввязался в борьбу за императорскую власть и погиб.
Взяв на себя вину, совершённую другими принцами, он был отравлен, и в момент действия яда его сердце пронзил длинный меч.
Девятый принц с рождения был слаб здоровьем, сердце у него и так было плохое, такая смерть была очень мучительна, невыносимо мучительна.
Когда Чжао Юаньсинь проснулся, младший сын, похожий на котёнка, ещё не пробудился.
Маленький сын одной рукой держался за полу его одежды, другая рука была сжата в кулачок и лежала на груди, тело мерно вздымалось и опускалось в такт мягкому дыханию — он лежал на руках без всякой защиты.
Казался очень послушным.
Девятый принц во сне тоже был послушным, но в конце концов погиб.
Чжао Юаньсинь невольно нахмурился, недоумевая, почему ему вдруг приснился такой сон.
Но он радовался, что даже во сне отчётливо помнил: он уже взял Девятого принца к себе и растит как самого младшего сына, белого и нежного.
Всё то, что было во сне, — неправда.
Чжао Юаньсинь, нахмурившись, поднялся с мягкого ложа и накрыл спящего Чжао Юйаня шерстяным одеялом.
Уже глубокая осень, скоро зима; он вдруг забеспокоился, что ребёнок может не выдержать и заболеть.
Поднеся руку к ноющим вискам, Чжао Юаньсинь обошёл письменный стол неподалёку от ложа и поднял недочитанные докладные записки, чтобы заняться делами.
Главный евнух подошёл прислуживать, подал чашку горячего чая, который обычно пил Чжао Юаньсинь, поставил рядом и молча встал в стороне, ожидая.
Неизвестно сколько времени прошло, рука Чжао Юаньсиня, державшая кисть для правки красным, слегка дрогнула, и он подозвал главного евнуха.
— Ваше величество, какие будут указания?
Чжао Юаньсинь взглянул на лежащего неподалёку на мягком ложе белого и нежного младшего сына.
Помолчав, с неопределённым выражением лица произнёс:
— Проверь, не сделали ли мои сыновья в последние дни чего-то, чего не следовало.
Наследный принц и другие принцы уже взрослые, у них должны были появиться соответствующие мысли.
Главный евнух внутренне похолодел, но не посмел выказать эмоций, ответил и вышел из Зала Драконьего Наследия.
Дни шли за днями. В этом мрачном и полном скрытых течений месте каждый день происходила неведомая людям тьма.
Скрытая в заросшей сорняками земле, со временем она гнила и смердела.
Чжао Юйань чувствовал, что с Чжао Юаньсинем в последнее время что-то не так, но что именно, сказать не мог.
Чжао Юаньсинь относился к нему, казалось, лучше прежнего. Чжао Юйань чувствовал себя польщённым и одновременно не мог в это поверить.
Чжао Юаньсинь по-прежнему не обращался с Чжао Юанем, как обычный отец с сыном.
Но стоило Чжао Юаню попросить что-то или о чём-то умолять, Чжао Юаньсинь в основном соглашался.
Чжао Юаньсинь всё так же оставался молодым, но непостижимым императором Великого Чжао.
Он по-прежнему равно одаривал милостью всех, не увлекаясь ни одной наложницей, и по-прежнему был строг и неуловим с другими принцами.