Но перемена в Чжао Юаньсине была очевидной: он выбрал одного из принцев и воспитывал его как сына, показывая всем, как выглядит отеческая любовь в императорском клане.
По дороге в императорский кабинет Чжао Юйань обвил руками шею Чжао Юаньсиня, уткнувшись подбородком в его плечо, и уставился на вереницу придворных дам и евнухов, следующих за Чжао Юаньсинем. В голове у него была полная каша.
Он не знал, что изменило Чжао Юаньсиня в этой жизни, но это чувство было куда лучше, чем в прошлой. Оказывается, вот каково это — когда тебя кто-то балует и заботится о тебе.
Он невольно прижался к шее Чжао Юаньсиня, и руки, обвивающие его шею, тоже сжались крепче.
Чжао Юаньсинь не остановился; одной рукой он держал младшего сына, другой поднял и погладил его по затылку. Голос его, как всегда, звучал спокойно и властно:
— Когда увидишь Второго господина семьи Фу, будешь знать, как его называть?
— Знаю, — пробурчал Чжао Юйань, положив подбородок на плечо Чжао Юаньсиня. — Надо звать его братом Чэном.
Чжао Юаньсинь явно заметил, что младший сын на руках не в духе, но не придал этому особого значения.
Вскоре ему предстояло лично возглавить карательную экспедицию для подавления мятежа на границе, и нужно было найти для этого ребёнка того, кто сможет его защитить. Наставник императора пустил глубокие корни при дворе, и вряд ли кто осмелится сунуться к нему.
Если сейчас удастся сблизить младшего сына со вторым сыном наставника императора, то, когда он уедет подавлять мятеж, можно будет быть гораздо спокойнее.
Двери императорского кабинета были распахнуты настежь. Когда Чжао Юаньсинь вошёл, держа на руках Чжао Юйаня, наставник императора как раз крутил ухо своему второму сыну и с досадой отчитывал его.
Мальчику было лет семь-восемь, и, похоже, он с детства привык гулять на воле — кожа у него была смуглая от загара, но выглядел он очень здоровым.
Ростом он не доставал до бедра отца, но тот всё равно держал его за ухо и ругал.
Фу Чэн от боли скалил зубы, но на лице было написано: "Я не сдамся, я не признаю свою вину".
— Я не уступлю ему. У кого кулак крепче, тот и прав...
Этот паршивец, упрямый как осёл...
Наставник императора нахмурился, собираясь продолжить ругань, но, увидев, что вошёл император Великого Чжао, проглотил слова, отпустил ухо сына и, повернувшись, потянул его за собой, чтобы поклониться императору.
Император мельком взглянул на Второго господина семьи Фу, который стоял рядом с наставником и из любопытства временно притих.
Чжао Юаньсинь опустил глаза, похлопал младшего сына, который прятал голову у него на груди, и в его взгляде появилась мягкость:
— Юйань, императору-отцу нужно обсудить дела с наставником.
Это значило, что тот должен действовать сам.
Чжао Юйань понял, зачем Чжао Юаньсинь сегодня велел наставнику привести во дворец этого сорванца Фу Чэна. Он слез с рук Чжао Юаньсиня, кое-как доковылял до Фу Чэна и, набравшись смелости, ухватился за штанину.
"Мягкий комочек" и "скверный характер" встретились взглядами.
Чжао Юйань молчал.
Фу Чэн молчал.
Фу Чэн терпеть не мог, когда его трогали, и инстинктивно дёрнул ногой, чтобы сбросить малыша, но, опустив голову и увидев испуганное личико Девятого принца размером с ладошку, передумал и, нахмурившись, поднял его.
Тьфу, лёгкий же, — подумал Фу Чэн.
Когда Фу Чэн, неся Чжао Юйаня, вошёл в императорский сад и отослал всех сопровождающих придворных дам и евнухов, Чжао Юйань инстинктивно обхватил его шею.
Судя по его знанию этого Второго господина семьи Фу, как только они останутся без свидетелей, с ним станет не так-то легко.
— Отпусти.
Фу Чэн, держа Чжао Юйаня, пришёл в беседку в императорском саду, присел на корточки и сказал Чжао Юйаню, который всю дорогу крепко обнимал его за шею.
"Так и есть", — подумал Чжао Юйань.
Видя, что тот не собирается сбрасывать его прямо на землю, Чжао Юйань охотно разжал руки и быстро отступил подальше.
Фу Чэн встал, потирая шею...