На следующий день, в первый день месяца, едва забрезжил рассвет, Чжун Лян встал с места, где медитировал, умылся и отправился на площадь Зала хозяйственных работ.
В это время на площади уже собралось много народу: кто-то раскладывал товары, кто-то просто бродил вокруг. Осмотревшись в толпе, Чжун Лян быстро приметил человека, у которого в прошлый раз сбыл шкуры, и подошел поздороваться:
— Почтенный старший брат, принимаете ли вы сейчас шкуры?
Тот поднял голову, узнал Чжун Ляна и тут же расплылся в улыбке:
— Младший брат, ну наконец-то! Куда же ты пропал? Я уж думал, ты спустился с горы и больше не вернешься.
Чжун Лян тоже радостно улыбнулся:
— Старший брат, вы шутите. Разве можно так просто уйти с горы! В этот раз я принес более пятидесяти шкур, возьмете?
— Возьму! Конечно, возьму. Тебе духовные камни или очки вклада?
— И то, и другое, поровну, — сказал Чжун Лян, улыбаясь. Ему были нужны очки вклада для выполнения заданий секты, ведь дрова он пока рубить не планировал.
— Отлично. Две тысячи пятьсот очков вклада, а остальное я оценю в тридцать духовных камней. Моя цена на двадцать процентов выше, чем если бы ты сдавал напрямую в секту! — гордо заявил торговец.
— По рукам! — не раздумывая, согласился Чжун Лян и достал из сумки для хранения шкуры различных демонических зверей, передавая их на осмотр.
— Неплохо, очень неплохо. Здесь даже больше пятидесяти шкур вышло. Спасибо, младший брат! — С этими словами он передал Чжун Ляну очки вклада и тридцать духовных камней, добавив напоследок: — Слушай, младший брат, если в будущем захочешь что-то продать — сразу иди ко мне. Захочешь что-то купить — я помогу отыскать. И подсоблю советом, чтобы не обманули.
Сердце Чжун Ляна радостно екнуло, и он ответил:
— Благодарю, старший брат. Как раз хотел купить немного таблеток и саблю.
— С таблетками проще, а вот саблю выбрать не так-то легко. Магический инструмент уровня сабли стоит не меньше трех-пяти сотен духовных камней. Обычно такие вещи нашим ученикам внешней секты на стадии тренировки ци не по карману. Только у отпрысков богатых кланов такие есть, ну или у учеников внутренней секты — им секта награды выдает, — смущенно пояснил торговец, явно чувствуя неловкость из-за того, что не смог помочь.
— Понял, спасибо за разъяснение, — печально отозвался Чжун Лян. Он попрощался с ним и продолжил бродить по рынку, попутно купив партию таблеток сбора ци — низкосортные стоили по одному духовному камню за флакон.
Прогуливаясь, он снова встретил ту девушку, которая когда-то подарила ему Основы искусства изготовления талисманов. Теперь Чжун Лян освоил создание талисманов, и после недавних схваток понял, что его собственные талисманы оказались на двадцать процентов эффективнее купленных. Разница была лишь в материалах: на рынке для талисманов использовали бумагу, а он — шкуры демонических зверей. Значит, его работы должны пользоваться большим спросом.
Надо бы подумать, как их продать, — размышлял он. — Это поможет заработать на таблетки. — Он подошел к девушке, торговавшей талисманами:
— Старшая сестра, это снова я.
Девушка подняла глаза, узнала его и просияла:
— Ах, младший брат, давненько не виделись! Хочешь прикупить талисманов?
— Нет-нет, в этот раз я не за покупками.
В глазах девушки промелькнуло разочарование, но она тут же приняла радушный вид:
— Ничего, поболтаем так, все равно сегодня торговля вялая.
— Старшая сестра, я освоил ту книгу Основы искусства изготовления талисманов, что вы мне дали. Пришел поблагодарить вас, — Чжун Лян сложил руки в приветственном жесте.
— Что? Освоил? Значит, у тебя древесный корень духа! Поздравляю, младший брат. Создание талисманов — прибыльное дело, хи-хи. Но в той книге описаны лишь самые простые приемы, на них много не заработаешь. Настоящие деньги приносят только сложные талисманы высокого уровня.
— А вы, старшая сестра, умеете рисовать такие? — спросил Чжун Лян. — Если да, могу я у вас поучиться?
— Что? У меня учиться? — девушка залилась смехом. — Если бы я умела создавать талисманы, стала бы я сама торговать на улице? Я их перепродаю, чтобы заработать на мелкие расходы.
Чжун Лян обрадовался — его план продать свои талисманы через нее наверняка удастся. Он тут же предложил:
— Старшая сестра, я тут сам кое-что нарисовал. Посмотрите, возьмете? О цене договоримся.
— Конечно возьму, я все скупаю. А цена — не волнуйся, я честный человек. Ну, показывай, что там у тебя.
Чжун Лян осторожно достал талисман огненного шара и протянул его девушке. Та взяла его, и ее легкомысленное выражение лица мгновенно исчезло. Она посмотрела то на Чжун Ляна, то снова на талисман.
— Младший брат, ты же нарисовал его на шкуре демонического зверя! Это куда мощнее, чем на бумаге. К тому же, это ходовой товар. Бери все, сколько есть, я всё заберу по полтора духовных камня за штуку, — серьезно сказала она.
Чжун Лян замер: цена превзошла его ожидания. Талисманы на бумаге он сам покупал по одному камню, а ведь посредник еще должен был на них заработать. Его же талисманы были мощнее всего на двадцать процентов, поэтому он рассчитывал выручить не больше одного камня.
Видя, что он замялся, девушка рассмеялась:
— Что, младший брат? Моя справедливая цена тебя напугала? Скажу честно: эти двадцать процентов преимущества — это часто вопрос жизни и смерти в бою. Шанс дается один раз, разве это не стоит потраченных денег? Так что я на тебе даже больше заработаю, чем на обычных талисманах.
Чжун Лян смущенно потер лоб:
— Старшая сестра, вы такая проницательная!
— А как же! Моя семья владеет одной из лучших лавок на Рынок Цинхэ, я с детства во всем этом разбираюсь. Здесь я только развлекаюсь, — гордо ответила она.
— Старшая сестра, вы правы. У меня есть двадцать талисманов огненного шара, двадцать талисманов Попутного Ветра и двадцать талисманов Земляного Щита. Заберете все?
— Конечно заберу, я же сказала. И по секрету: я продам их в своей семейной лавке, здесь люди все равно не понимают качества. Давай сюда!
Продав талисманы, Чжун Лян получил еще девяносто камней. Его кошелек наполнился, и он снова вспомнил про саблю.
— Старшая сестра, а у вас в лавке продается оружие? Скажем, сабли?
— Сабли? Тебе такую? — со звоном девушка выхватила из мешка саблю из закаленной стали. Блеск лезвия был такой, что Чжун Лян отпрянул.
— Ха-ха-ха! — залилась она смехом, увидев его реакцию. — Ну и трус, напугался какой-то паршивой сабли из закаленной стали.
— Эта… эта сабля и правда хороша. Продадите?
— Эта сабля необычная. Я специально просила нашего мастера наложить на нее запрет, она лучше обычных. Изначально не собиралась продавать, но раз мы так удачно встретились — забирай. Сто духовных камней, это по-божески. Но обещай, что и впредь будешь продавать талисманы только мне!
— Благодарю за щедрость! Договорились, буду продавать только вам. Как мне вас искать?
— Меня зовут Вань Моюй. Вот мой талисман передачи сообщений, через него найдешь меня. Если меня не будет в секте, ищи в Павильоне Десяти Сокровищ на рынке, — сказала она и протянула ему талисман.
Заплатив за оружие, Чжун Лян снова остался почти без денег, но приобретение того стоило: теперь, имея при себе оружие, он уже не опасался встретить сильного демонического зверя.
Завершив покупки, он отправился в Зал хозяйственных работ, сдал задание Фэн Юйянь и засобирался домой.
Едва он шагнул за ворота Зала хозяйственных работ, как навстречу ему вышел здоровяк, который в упор уставился на него!